Оформив командировку, Фокин приехал в Посторомкино и сразу же направился в редакцию «Посторомкинского вестника». Там он познакомился с редактором газеты, а затем и с автором статьи Степаном Говорухой. Увидев оранжевый окрас фотографа, профессор сразу сообразил — такому и зарезать человека ничего не стоит!
Еще в далекие детские годы маленького Фокина несколько раз колотили воспитанники детского дома, расположенного на соседней улице. И всегда ими оказывались рыжие, хотя и коротко остриженные, хулиганы. Детдомовцы не пропускали ни одного городского сверстника в очках. (К сожалению, Фокин с малолетства начал приобретать интеллигентскую внешность.) И всякий раз, поднимая очки с земли, будущий профессор грозил вослед убежавшим хулиганам, что отомстит. И вот этот момент настал.
Говоруха, словно почуяв приближенье расплаты, в глаза не смотрел, на вопросы отвечал уклончиво, а когда профессор отправился в гостиницу, кинулся к редактору.
— Габриэль Демьянович, вы поняли кто это?
— Профессор Фокин — он ведь представился.
— Не смешите! Припомните фотографию Фокина с англичанином Адингтоном — я снимал их, когда они приезжали знакомиться с черепом. Это самозванец!
Редактор порылся в памяти и вынужден был признать, что новоприбывший мало похож на профессора, когда-то запечатленного Говорухой.
— У тебя такие снимки, что человека с пуделем перепутать можно! — проворчал редактор, — Но взгляд у него, действительно, какой-то странный, словно у ревизора. Даже и не знаю, что теперь делать?
— Надо поменьше болтать языком, — посоветовал Говоруха. — Понаблюдаем за ним и предупредим Додунского. Может быть, эта подсадная утка прилетела к нему. Прислали конкуренты чтобы перенять опыт, или еще хуже — ревизор, который приехал к нам!
— Беги предупреди, — согласился редактор.
Когда Говоруха выскочил из кабинета, Смысломелов упал в кресло и попытался припомнить, где он мог провиниться? Но задача оказалась такой непосильной, что редактор только махнул рукой. В любом самом крохотном материале, в самой безобидной заметке, могли появиться такие ляпы, что потом никакие адвокаты не отмоют!
Говоруха побежал к Додунскому на стройку, но там его не оказалось. Сказали, что начальник в банке.
Так оно и было. Додунский сидел в кабинете управляющего банка, напротив него в глубоком кресле утопал профессор Фокин.
Профессор объяснил Додунскому, что приехал из столицы для ознакомления с новаторским методом доставки никотина в человеческий организм. Тепло отозвался о начинании и рассказал, что давно занимается изучением положительного влияния табака на биологию человека и осведомлен об останках прокуренной посторомкинской долгожительницы.
Додунскому польстило внимание столичного гостя и он с удовольствием сообщил:
— Вас, наверное, удивит, но этот экспонат находится всего в нескольких метрах от нас.
— В банке? — изумился Фокин.
— В одном из наших сейфов. Иначе и быть не должно, всякий сколько-нибудь ценный предмет должен находиться в надежном месте.
Фокин встрепенулся от услышанного, как жеребец от призывного ржания. Додунский заметил волнение Фокина, говорившее об искреннем интересе.
— Вы можете взглянуть на череп, — сказал Додунский.
Фокин обрадовался предложению. Еще изучая проваренный в никотине обломок гребешка, он испытал душевный подъем, словно в темноте прикоснулся к волшебному граалю. Теперь же ему предстояло увидеть грааль при дневном свете.
Додунский и Фокин спустились этажом ниже, где размещались банковские сейфы. Додунский вызвал менеджера, отвечавшего за хранилище. Однако того долго не было. Когда же он появился, то в оправдание пробормотал:
— Там еще одного клоуна принесло! Можно подумать, у нас тут кладбище! Тоже череп приволок.
— Какой череп? — удивился Додунский.
— Такой же, как у Густолеса.
Додунский в недоумении выпятил нижнюю губу, а профессор мгновенно нашел объяснение происшедшему. Кто-то из посторомкинцев продолжил варварские раскопки на месте древнего захоронения!
— Пригласи его сюда, — распорядился Додунский.
Когда привели посетителя, более всех удивился профессор Фокин. Перед ними стоял фотограф Говоруха с оранжевым магазинным пакетом в руках.
Перед тем как отправиться в банк, Говоруха забежал домой и захватил украденный череп. Фотографа обеспокоил приезд столичного гостя, с письмом которого он ознакомился. Говоруха решил подстраховаться на тот случай, если профессор надумает отстаивать свое авторское право на оздоровительный метод. Начнутся разбирательства, в суде потребуют аргументы и доводы в свою пользу. Так что череп лучше всего хранить в надежном месте. А что может быть надежней нынешних банков?!