— Вот она, — пробормотал Эдик, вынимая из кармана черепаховый гребень с отломанной ручкой.
Профессор Фокин давно уже не мог похвастаться густой шевелюрой, поэтому протянутый гребешок воспринял как оскорбление. Но Алина поторопилась объяснить.
— Мы полагали, что не имеем права отсылать на экспертизу кусок пластмассы. Это было бы нечестно. Отломили кусочек от гребешка — он изготовлен из панциря черепах — и отправили вам.
— Значит, я все-таки прав! — обрадовался профессор. — Возраст находки установлен верно. Но зачем вы предали гласности результаты исследований?
На этот раз пришло время оправдываться фотографу Говорухе.
— В статье и слова нет о гребешке! Иначе я бы поставил под сомнение вашу репутацию как серьезного ученого.
— Очень благородно с его стороны, — заметил Эдик.
Профессор подумал и уже не столь грозно посмотрел на фотографа. Он представил, что могло произойти, поторопись он и опубликуй результаты исследований под своим именем! Несмываемый позор и крах всей научной карьеры!
В разговор с тревогой в голосе вмешался Додунский:
— Получается, никакой долгожительницы не было?
— Не было, — виновато ответил Эдик, словно признаваясь в убийстве.
— И она не курила? — еще беспокойней переспросил Додунский.
Все тактично промолчали. Как могла курить обезьяна, которой не было?
— И что мне теперь делать с дымоводами?
Эдик переступил с ноги на ногу, а затем робко предложил:
— Ничего не надо делать. Дымоводы пусть остаются, ведь многим жильцам они понравились. И даже мой дядюшка не нарадуется дымоводу. Он не любит бегать по лестницам — колени побаливают.
— Завтра же приступлю к его лечению, — пообещал Додунский. — Снесу к чертовой матери его голубятню! Пусть роет землянку где-нибудь рядом с магазином. Там ступеней не будет!
— Но вы когда-то обещали ему квартиру, — вмешалась Алина, — Кстати, обещали и мне.
— Можете позабыть! Вы обманули меня, а я — вас. Теперь мы квиты!
— Э-э-э, так не пойдет, — возразил Эдик, окончательно избавившись от недавнего смущения. — Благодаря нам у вас выросли продажи квартир. Подумайте, что будет, если откроется правда о долгожительнице и целебных свойствах табака? Да покупатели вас по судам затаскают! Можете не сомневаться — оставят без штанов. Так что домик моего дядюшки не трогайте. И Алине, вернее, мне и Алине, нужна двухкомнатная квартира — мы собираемся пожениться. Пойдут детишки, однокомнатной может не хватить. — Эдик обернулся к Алине. — Алина, как ты на это смотришь?
— Первое время поместимся в двух, — согласилась девушка. — Дымоводы подводить не обязательно, мы с Эдиком не курим. Этаж желательно последний, чтобы рядом с моей подругой Викторий Погудкиной — она переехала к Густолесу, и теперь живут вместе.
Додунский некоторое время хлопал глазами и яростно сопел, но затем по примеру йогов глубоко вздохнул и обреченно махнул рукой.
— Так и быть… ваша взяла.
Эдик повернулся к профессору и неуверенно спросил:
— Андрей Николаевич… а если… а можно вся эта история с черепом… будет засчитана мне как курсовая?
— Вымогателям все можно, — согласился профессор и обернулся к Говорухе. — А вам, уважаемый товарищ фотограф, еще раз большое спасибо за ваш благородный поступок!