Под утро они остановились в вымершем поселке, старый лес давно кончился и началась пустошь с её унылыми пейзажами, потрескавшейся землёй, чахлыми кустами и небольшими барханами песка. До селения под названием Счастливое, с кабаком под названием "Окорок", над этим чудо заведением развевался черный флаг на котором был намалёван череп и кости, где теперь заправлял предатель Колобок, и из которого так феерично сбежал Хромой оставалось километров пятнадцать. Выждав ещё пару часов после рассвета, чтобы те, кто собирался уехать из поселка уехали, а Колобок уже открыл кабак, наемник приказал водителю к "Окороку". В самом заведении было тихо, солдаты, оставленные на всякий случай, если вдруг Хромой явиться в кабак отомстить или за оставленным имуществом (во что в самом кабаке никто не верил, а Колобок уже успешно поделил между собой и собой то самое имущество), так вот эти солдаты очень весело почти всю ночь поджидали наемника и теперь у них очень болела голова. Они как раз сидели и лечили больные головы кислым пивом, а Колобок, стоящий за стойкой, с таким же кислым как это самое пиво лицом думал – когда же эти дармоеды, выжравшие вчера бутыль самогона и устроившие драку с завсегдатаями, уберутся подальше, ссориться с Анклавом никто не хотел, вот этим то и пользовались солдаты. Возле кабака остановилась машина и через несколько секунд распахнулась дверь, в неё вошли двое, повернувшиеся солдаты узнали водителя, а вот дальше всё пошло как-то не так, зашедший за водителем, высокий мужик в военной форме, резко и сильно толкнул парня, идущего впереди, моментально поднял автомат и выстрелил в висок, так и не успевшему повернуться Колобку, опешившие солдаты не успев даже дотронуться до своего оружия увидели ствол направленного на них автомата.
– Сидеть спокойно, оружие не трогать, – резко и громко произнес человек со шрамом на лице, а потом уже обращаясь к водителю добавил, – ты, собери автоматы.
Наемник щёлкнул переводчиком огня, переведя оружие в режим стрельбы очередью. Лица солдат стали ещё более испуганными, они то хорошо знали это движение, наверное, если бы они дружно схватили свои стволы, то этот урод конечно всех бы сразу не свалил, и, наверное, кто-то бы выжил и даже может быть убил бы этого гада, но никто не хотел быть первым. Вот сидишь ты умираешь с бодуна, заходит какой-то хмырь и тычет в тебя автоматом, и тебе почему-то не хочется умирать от пули, а очень хочется жить, хоть только что ты вроде как говорил всем что подыхаешь с похмелья. Так что молодой боец, постоянно озираясь потихоньку собрал оружие и под прицелом наемника, после команды – "на выход", стыдливо пошел за пятящимся спиной к выходу Хромым.
– Автоматы в кузов бросай, – и как только боец забросил оружие в машину, паренёк получил в ухо прикладом, а наемник прыгнул в кабину не заглушенной машины и быстро, подняв тучу пыли исчез.
Хромой отсыпался, оставшихся припасов и воды в захваченной им машине вполне хватало. Сбежав из поселка он гнал, петляя и избегая наезженных дорог, грузовик на пределе часов шесть в сторону Свободного Города, который был километрах в двухсот пятидесяти от их поселения и Анклав там очень не любили, более того между Анклавом и Свободным Городом уже лет двадцать шла самая настоящая война. В начале Третьей войны ядерный заряд ударил чуть севернее тогда ещё огромного областного центра, и хоть ударная волна снесла половину города в котором жили больше миллиона человек, а радиация позаботилась о том чтобы на большей части городской территории жили только мутанты, южные окраины, города-спутники и прилегающие поселения уцелели практически полностью, на этих территорий не было военных частей, кроме небольшого аэродрома, естественно самолёты давно не летали, летать на них и чинить никто не умел, зато осталась огромная промзона, целая, с огромным количеством специалистов как инженеров, так и рабочих, эти люди умели работать на станках Древних, ремонтировать старую технику, и если ты родился с руками растущими из того места и головой, причем как в прямом так и переносном смысле этого слова, мутантов хватало везде, хотя в принципе всё это могло расти и из разных мест главное чтобы голова думала, а руки делали, то в Свободном Городе ты не останешься без работы, еды и крыши над головой. Знания здесь передавались и в семьях, учили и пришлых, и просто работяг, были школы, в общем как-то оправившись от разрушительных последствий Третьей войны люди строили хоть какую-то цивилизацию. С юга и востока от города была пустошь через пару сотен километров переходящая в пустыню, на западе и северо-западе Старый Лес, за которым были владения Анклава, на севере были уничтоженные ядерными бомбардировками, химическим и бактериологическим оружием земли, всем тем что применили люди в Третьей войне и хоть они остановились не уничтожив Землю до конца, но цивилизацию практически свели на нет, никто толком не знал, что за ними, да и в принципе всем было всё равно. Здесь производилось практически все – от обуви и одежды до оружия и боеприпасов, правда патроны для нарезного оружия были дорогими и не качественными, но они были! Люди делали мощные арбалеты, копья, мечи, луки, восстанавливали старые машины и даже ветряные электростанции, конечно были в округе и тщательно охраняемые фермы, всё что производилось в Городе менялось на продукты и топливо, свозимых на самый большой в радиусе многих сотен километров базар. Всё это управлялось избранным на городском Вече мэром, там же избиралось и правительство, была и своя армия, небольшая, но хорошо вооруженная и обученная, такая что даже Анклав, захватывающий всё самое лучшее, другого выхода у него просто не было, война за ресурсы в это время была на первом месте, снарядил армию в которой было даже несколько бронемашин, так получил по зубам, что надолго забыл дорогу в Свободный Город, но не забыл о своих планах захватить этот лакомый кусок, с такой индустрией. Сам Город состоял из маленьких и больших поселков, селений, огороженных разной высоты заборами, иногда это были целые городки, а иногда несколько многоэтажек, но забор был всегда, мутанты приходили со всех сторон и с пустоши, и из Старого Леса, а северных земель, заражённых всем подряд, приходило иногда такое, что вообще не было похоже ни на одно животное, обитавшее ранее на Земле, так что ворота ночью всегда закрывались. Всё это давно уже превратилось в какой-то огромный лабиринт и уже даже выросшие в этой мешанине люди не всегда знали, что находится на другом конце территории называемой Свободным Городом. Оружие носить не возбранялось, но доставать его в периметрах городских заборов было запрещено, разве что для самозащиты, а в питейных заведениях вообще нужно было его сдавать, за этим всем тщательно следила местная полиция, конечно были и убийства, и пьяные драки, и воровство, но всё это не шло ни в какое сравнение с дикими законами Пустоши, а вернее с их отсутствием.