— За встречу, — сказал Дроздовцев. — Хотя повод у нас того… грустный, в общем.
Хромой кинул на него короткий взгляд — на вид лет пятьдесят или немного больше, фигура кряжистая, но не грузная, седая бородка, глаза умные, Внушительный, в общем, мужик. И сразу видно — в авторитете.
Камыш, придвинув консервы Хромому, тоже взял стакан. Выждав немного, чтобы все успели закусить, долговец началразговор.
—Дело, прямо скажем, паршивое. Мы. конечно, незнакомы, но люди о тебе хорошо отзывались. — и Коваль, и Белый с «Агрогтрома»… В общем, решали к тебе с этом.. с просьбой, короче говоря. Ночью ваш пост расстреляли. Шесть трупов, трое пропали.
— Расстреляли? — Хромой поднял брови. — Долговский пост?
— Пост был укреплен, как положено, — пояснил Камыш. — Но ворвались, обвалили стену… В общем, оборзела «Свобода». Давно, падлы, нарывались, во теперь мы им…
— Свободовцы? Хм…
Хромой задумался. Он было решил, что его, знаменитого сыщика, попросят отыскать виновных… а тут уже все ясно Странно, конечно, но «Свобода» с «Долгом» всегда на ножах. Стычки и раньше случались — наверное, кризис назрел. Рано или поздно конфликт должен был вылиться во что-то этакое… И Хромому вовсе не хотелось встревать в свару крупных сталкерских группировок.
— Свободовцы, — подтвердил Федор. — Хиппи хреновы, раздолбаи. Даже мертвых не прибрали. И своих убитых тоже бросили. Ну не паскуды, а?
— Значит, «Свобода» напала на ваш пост, шестерых положила, а трое пропали?
— Среди пропавших Коля, сын нашего капитана Рожнова. Пацану тринадцать лет. Капитан его с большой земли привез недавно совсем. Там мать алкоголичка, ее хахали да шпана уличная… в общем, пропал бы парень, а Рожнов его забрал сюда, говорил: человека из него сделаю. Любит сына, понимаешь?
Доза снова наполнил стаканы:
— В общем, дело такое, Хромой: надо Рожнову помочь. Парня среди найденных нет, капитан надеется, что свободовцы его не убили. Нужно пойти к ним, переговорить. Долго-вским идти бесполезно, с ними «Свобода» говорить не будет, должеи быть кто-то нейтральный. Меня попросили, мне не впервой, по все знают, что я с «Долгом» в добрых отношениях, потому ко мне доверия у них не будет. А ты человек новый, ни с кем, ни в чем… но при том уже про тебя знают. Ладно, выпьем.
Хромой поморщился — водка была паршивая, он все же привык к качественной выпивке.
— Да ты не беспокойся, свободовцы тоже о тебе знают, — по-своему истолковал Дроздовцев гримасу сталкера. — Помнишь Зюзю, ну, паиан такой по «Агропрому» шатался? Ты вроде с ним и пришел в «Снежинку», верно?
— Точно, пришли вместе, но здесь распрощались и больше не виделись.
— Так Зюзя в «Свободу» подался и сейчас, скорее всего, с ними. Так что ты не долговский, точняк! Тебя они по крайней мере выслушают.
— Выручай, Хромой. — Камыш поставил на стол вторую бутылку. — Ты вроде толковый парень, судя по тому, что о тебе говорят, нам как раз такой и нужен… а не местные, блин… сталкеры Петровы… замшелые.
Упоминание любимого персонажа не могло не растрогать Хромого, и он согласно кивнул.
— Ты уж пособи, — гнул свое Камыш, не замечая. — Понимаешь, какая штука, если бы не пацан рожновский, мы бы уже по «Свободе» ударили. А так — сперва переговоры. Потолкуй с этими козлами — может, удастся миром парнишку вернуть… а то у меня кулаки чешутся.
— Хорошо, я не отказываюсь. Лоза снова налил, покивал.
— Я согласен, но… — продолжал Хромой.
— Но что?
— Непонятно мне. Во-первых, как свободовцы взяли ваш пост. Бетонные плиты, а? И потом, почему они своих убитых бросили? И еще: вы мне о мальчике говорите, а пропали трое.
Камышов выпил, сунул в консервную банку вилку; отколупав кусок твердоватой, жилистой тушенки, отправил в рот, прожевал.
— Еще Балуев с Корченко пропали. И сомнительно мне — как бы не предатели они. Может, помогли «Свободе», ссучились… Ты же понимаешь, по Зоне какой звон: мол, «Свобода» — это такое… ну, весело там, привольно, всем нравится. Мало ли кто без понятия — тем оно и нравится. Может, и эти двое… Другие наши тоже так думают. Вслух, конечно, никто пока о парнях плохого не говорит, но уж очень легко расстреляли пост, подозрительно это. Всего два дохлых свобо-довца… Маловато!
Хромой зачарованно следил, как Камыш стискивает кулак — вот-вот стакан треснет. Но сталкер не стал ломать посуду, разжал хватку и аккуратно поставил стакан на стол.
— Мне тоже не все здесь ясно, — согласился Доза, — но Рожнов точно хороший человек и Колю очень любил… любит. Нужно помочь.
— Договорились. — Хромой, прожевав тушенку, кивнул. — Я сейчас хабар Бледному сдам, чтобы налегке быть, и поедем. Сперва к вам? Лучше для начала поглядеть, что там с расстрелянным постом. Из вашего рассказа выходит — очень уж много непонятного.
Бледный догадался, что Хромой спешит, но цену за трофеи дал более или менее приемлемую. Вернее сказать, не нижней грани того, что Хромой считал приемлемым. Даже светящийся кристалл из гнезда полтергейста взял, не задумываясь, кинул на него быстрый взгляд, прищурился — и с ходу назвал сумму. А вот синие артефакты из пещеры вызвали у него сомнения, перекупщик предложил:
— Хочешь, возьму на комиссию? Через пару недель подваливай — либо артефакты верну, либо предложу цену. Я с такими не работал, не в курсе, что за вещь. Покажу знающим людям.
Разоренный блокпост «Долга» находился восточнее «Снежинки», ближе к военным складам. Не то чтобы военные с «Долгом» были в ладах, но кое-какие отношения поддерживали. С натяжкой эти отношения можно было считать деловыми. Зато задиристые свободовцы с вояками уж точно не ладили никогда, их базы располагались дальше от объектов, охраняемых военсталами. «Долг» организовал свой пост на холме: склоны перегорожены стеной из бетонных блоков, въезд через ворота. Створки массивные, тяжеленные — такие же, как в морозильных камерах «Снежинки», скорее всего оттуда и привезены. Высота створок показалась хозяевам лагеря недостаточной, их нарастили, приварив стальные листы. Блоки верхних рядов поставили с зазорами, чтобы остались бойницы, по верху ограды шли три ряда колючей проволоки — еще метр высоты. На вершине холма стояли три вагончика-кунга, стены снаружи были обложены мешками с песком.
Хромой хорошо разглядел сооружения, пока накатанная дорога петляла вокруг холма. Долговский джип был оборудован детекторами аномалий, и после каждого выброса водитель прокладывал трассу заново. Под ровный рокот мотора и попискивание датчиков Хромой рассматривал укрепление на холме с разных сторон, увидел и вываленные блоки. Разорванная при падении стены колючка завилась спиралями вокруг арматурин. на которых была закреплена.
Порыкивая мотором, джип миновал пологий склон, ворота. Когда машина затормозила, долговцы уже закончили наводить порядок на разоренном блокпосту. Тела сложили в тени у бруствера: шестеро своих и двое свободовцев. Капитан Рожнов безучастно сидел в стороне, подперев голову кулаками.
Гости вышли из джипа, капитан встал навстречу. Крупный парень в усиленном комбезе с сервоприводом.
Рукопожатие у капитана было крепкое. Хромой перехватил его взгляд, Рожнов сразу опустил усталые, покрасневшие глаза.
— Что-то они плохо выглядят. — Доза кивнул на мертвых «свободовцев». — Как зомби прямо.
Теперь и Хромой взглянул на мертвецов. В ожидании грузовика, который вывезет тела, чтобы похоронить на охраняемой территории, покойников раздели. В самом деле, чужаки выглядели существенно хуже, чем сталкеры «Долга». Смерть, понятное дело, не красит, к тому же тела были обезображены свежими ранами, но свободовцы казались уж очень тощими и изможденными. Хромой подошел поближе.
— А это точно «Свобода»? Доза встал рядом.
— Точно. Вон того бородатого я помню, встречались. Нормальный парень… был. Ну, шебутной, конечно, без царя в голове. Для свободовца это нормально. Да ты не подумай, насчет зомби я так, не всерьез. Зомби не смогли бы ни стену развалить, ни по крутому склону под огнем дойти. Они ж медленные — пока доберутся, их три раза упокоят. Точно, «Свобода» здесь пошумела.