что, пока «Малыш» приближался к палаткам, на приборной доске несколько раз вспыхивали тревожные сигналы — вездеход пересекал невидимые оборонительные рубежи Карандаша.
Мотор заглох, дверца отъехала, и Карандаш сунулся внутрь. Оглядев тесное нутро вездехода, он зачастил:
— Мужики, ну вы вовремя! Я уж думал, сворачиваться и новое место искать. Такая нынче пустыня — ни собак, ни кабанов! А у меня клиенты, как назло, вредные, настырные. Один-то еще бы ничего, иностранец, вежливый, но их двое, второй наш, барыга какой-то, что ли. Сука, капризный — суши весла, все ему не так, все не этак… А вы мутантов где видели? Куда двигать?
— Спокойно! — Пригоршня величественным жестом поднял руку. — Мы еще лучше сделаем, мы тебе нынче мутантов сюда заманим, никуда двигать не придется. Сколько платишь?
Химик молчал, и Карандаш вперил взгляд в Пригоршню, раз уж тот завел переговоры.
— А сколько ты хочешь, дорогой? Штуку деревянных дам, нормально?..
Пригоршня картинно зевнул.
— Чего? Ну, чего? — заволновался Карандаш. — Мне ж не много надо, только десяток мутантов, чтобы фраера себя настоящими охотниками ощутили. Ну, чего молчишь?
— А хочешь, — нарочито медленно заговорил Никита, — мы тебе манок для слепых собачек прикатим? В любом месте включаешь, и мутанты сами сбегаются? Край вечной охоты, как у индейцев?
— Как это — сами сбегаются?
Тут за спиной Карандаша возникли два типа. Один здоровенный румяный толстяк в камуфляже, перетянутый ремнями.
Вся снаряга новенькая, блестящая и хрустящая. И сам парень молодой, лет двадцати пяти. Другой сухой, спортивный, загорелый — этот постарше, с седыми висками.
— Ну чего, братан? Ты мне думаешь охоту устраивать? — Голос у толстяка оказался гнусавый, неприятный. Взгляд недовольный, глубоко посаженные глазки из-под складок жира пялились сердито и требовательно. — Ты, в натуре, понимаешь, сколько мое время стоит? Я тебе чё, лох какой? Я ж сюда не за романтикой приехал. Хочу, чтобы это сафари мне надолго запомнилось, слышишь, надолго! Работать давай, работать надо!
Тощий вполголоса заговорил по-немецки. Он обращался к молодцу в камуфляже, тот кивал и кривил губы. Лотом перевел:
— Вот и виза герра Майерса через неделю истекает, а у него еще дела. Ну? Батяня мой ему охоту обещал, а ты нам чё, болт вместо охоты? Работай, тебе ж забашляли!
Пригоршня привстал с водительского сиденья и через голову Карандаша бросил:
— Слышишь, братан, я говорю, могу вам манок предложить. Секретная военная разработка, собак набежит тьма. Только отстреливать успевай. А Карандаш башлять не хочет. Может, ты, братан, ему мало заплатил?
— Та ты чё… Карандаш, ты чё? — Толстяк надвинулся на низенького охотника, и тот отступил на шаг.
— Да я ж еще не сказал ничего, Вовик! Только цену предложил… ну, для начала, для разгона…
— Ты послушай, братан, — гнул свое Никита. — Это чисто рыбалка получится, только знай стреляй! Будто удочку дергать! Раз-два, раз-два… Знаешь, какой кайф непередаваемый? У тебя патронов много? А то гляди, не хватит, столько чернобыльцев набежит. Куртку закажешь хвостами обшить, все девки твои будут, что ты. Или на полушубок пустишь…
Тощий снова зачастил по-немецки. Толстяк кивнул, что-то забубнил в ответ — должно быть, растолковал, что предлагает Пригоршня. Немец заулыбался, показал сталкерам большой палец и несколько раз сказал «о'кей!». Никиту заинтересовало слово «ангельшпорт», которое он разобрал в немецкой речи.
— А что такое «ангельшпорт»?
— «Рыбалка» по-немецки, — перевел Карандаш. — Так сколько ты хочешь за свой манок, Никитушка?
— Тысяч пять, да, Химик? Зеленых, конечно.
— Эй, это много! — Карандаш хотел еще что-то сказать, но не успел.
— Нет, Никита, не дешеви, а то когда мы еще манок сможем найти, — неторопливо и веско заговорил Химик. — Я думаю, десятка в самый раз. Мы ж манок тебе, Карандаш, оставим — у тебя дела сразу в гору пойдут, от клиентов отбоя не будет. И никогда никаких проблем, мутанты сами под выстрел будут прибегать.
Карандаш задумался, глаза его бегали из стороны в сторо-ну. У него имелся легальный доступ в Зону, поскольку официально охотник числился поставщиком экспериментального материала в некий московский институт — это позволяло и добычу без проблем вывозить… Толстосумы отечественного и импортного разлива, разумеется, числились лаборантами — равно как и ассистенты Карандаша. При такой постановке дела агрегат, который предлагал Никита, должен был окупиться очень быстро. Карандаш пожевал губами, потер переносицу.
— Нет, мужики, я насчет пяти еще подумал бы… Хотя нет, это грабеж, конечно. Потому что когда оно еще окупится?.. Скиньте. Три с половиной?.. Ну, хоть три восемьсот?
— Слушай, Химик, — Никита тянул время, — а ведь как немцы здорово придумали: рыбалка — спорт ангелов, а? Ну, в натуре?
— Нет, «ангель» по-немецки «удочка», а «ангел» по-немецки «энгель», — пояснил Карандаш. — Это не «спорт ангелов», а «спорт с удочкой»… Ну. Андрюша, Никитушка? Согласны — четыре штуки?
— Пять, Карандаш, пять. — Химик говорил твердо, уверенно. — И учти, мы еще только едем за манком, а когда он у нас в руках будет, тогда базар пойдет другой, цена процентов на двадцать пять поднимется, сам понимаешь. Ты ж не один такой охотой кормишься…
— Зона вас дери… Ладно, четыре двести! Только у меня налички маловато, я снарягой отдам, а? Снаряга новенькая, первый сорт. Ну?
— Так мы будем сегодня охотиться? — капризно напомнил о себе толстый клиент.
Немец, демонстрируя белый, как на рекламе зубной щетки, оскал, повторил:
— О'кей, о'кей!
— Значит, не «спорт ангелов»? — Никита искренне расстроился. — Жалко, а я думал…
— Андрюша! Пять штук, но треть снарягой? Ну?! — Карандаш скорчил совсем уж жалобную гримасу. — Ну, выручайте!
— Ладно. — Химик взялся за рычаг, запирающий дверь, и кивком велел Карандашу убрать голову из шона.
— Только мы сперва ваш манок в деле опробуем! Слышите, ладно? Сперва проба, потом бабки — если все в порядке. Это справедливо будет, правда? — Последние слова Карандаш уже орал во всю глотку, перекрикивая рев двигателя «Малыша».
Пока Никита вел вездеход, Химик гремел инструментами — поскольку дело следовало провернуть быстро, он заранее готовил все, что могло пригодиться при перенастройке прибора. Пригоршня тем временем рассказывал:
— Я давно к этим штукам приглядывался, вещь в хозяйстве полезная. Ну, нам-то не так чтоб, а стрелкам типа Карандаша в самый раз, даже странно, что они до сих пор не додумались.
— У Карандаша выхода на военных нет, он не знает, как у них сейчас хозяйство организовано. На какой частоте этот манок работает? Я запасной пульт от «Малыша» перестрою.
— А Зона его разберет, на какой… Да у армейцев диапазон ограниченный, подберем! Сейчас главное — все по часам сделать. Ровно в шестнадцать пятнадцать они включают манок первый раз, кратковременно. Ну типа привлекают внимание мутантов. Потом в половину — снова, уже минут на пять. В шестнадцать пятьдесят врубают на полную мощность, а в семнадцать ноль-ноль — артналет. Вот смотри.
— Куда смотреть?
— В окно, куда ж еще. Видишь?
— Эта плешь, что ли?
Из окна вездехода открывался вид на изуродованный минометным огнем лес, поваленные и сломанные деревья, разбросанные ветки, вырванный взрывами грунт. Вдалеке, за пустошью, в кустах мелькали рыжие спины — слепые псы, уже привлеченные манком, выискивали, что же призвало их сюда, что заставило покинуть охотничьи угодья. Беспокойного подвывания тварей в «Малыше» было не слыхать — двигатель заглушал.
— Ага! — Никита говорил радостно, будто сообщал о чертовски веселой шуточке. — Здесь недавно манок ставили, видишь, как лес причесали.
— Что-то я прежде таких вещей не замечал…
«Малыш» слегка вздрогнул, Химик услышал приглушенный ревом двигателя визг — слепая собака, одурманенная зовом манка, угодила под колеса. Никита выровнял руль и снова принялся болтать:
— Ты не обращал внимания. И потом, мы недалеко от Периметра. Мы ж никогда почти так близко не забирались… А здесь километров шесть до большой земли, не больше.