— Вон в том ящике… Нет, дальше… И мне достань тоже. Я хоть одну банку успею оприходовать, пока ты все не слопал.
И потом ложись спать, в двенадцать я тебя подниму, сам до трех покемарю. В три начнем, как договаривались.
Начали немного позже. Пригоршня разбудил Химика и полез на крышу с биноклем, чтобы не пропустить ничего интересного. Химик позевал, открыл банку энергетика и сел на водительском сиденье, протирая глаза. Стояла ночь, было тихо. Мутантов, оставшихся в этом районе после артналета миротворцев, выбили под вечер охотники, вокруг царило спокойствие. Андрей отхлебнул энергетика, послушал еще немного тишину… взял с панели управления пульт и нажал на кнопку. Тут же замигала красная лампочка. Он расслабленно откинулся в кресле, сделал большой глоток. Весь расчет строился на том, что армейский манок — очень мощная штука. Сам-то прибор занимал едва ли одну двадцатую объема металлического куба, остальное — антенны. Блок питания они с Пригоршней, прежде чем вставить на место, подзарядили от автомобильного аккумулятора, так что излучать прибор должен был в полную силу.
Прошло не меньше двадцати минут, прежде чем Химик услышал первые «о-хо-хо» слепых собак — сперва очень далеко, едва слышно, потом все ближе и ближе. К голосам прибавлялись новые, псы собирались со всей округи, прибегали издалека, их влекли электромагнитные волны, испускаемые прибором. Мутанты не понимали, что с ними, но противостоять зову манка не могли. Вот за лесом взвыла сирена — заработала автоматическая сигнализация, установленная «лаборантами» Карандаша вокруг охотничьего лагеря. И — почти сразу — началась стрельба. Короткие очереди, одиночные выстрелы, потом они слились в непрерывную канонаду, напор мутантов нарастал, и людям Карандаша пришлось отбиваться всерьез.
Над головой Химика громыхнуло железо — Пригоршня от избытка чувств притопнул.
— Ну, как там? — крикнул Андрей, вглядываясь в разноцветные сполохи над лесом. Небо в стороне лагеря сделалось светлым, зубчатый контур леса четко прорисовывался, иногда будто вспыхивал, когда «лаборанты» егеря выстреливали осветительной ракетой.
— Красота! — сообщил с крыши Пригоршня. — Такой фейерверк, люблю! Вот это ангельский спорт, вот это я понимаю!
— Ты поглядывай, — напомнил Химик. — Нам нужно, чтоб Карандаш эту ночь пережил, потому что иначе некому будет рассчитаться.
— Ага… Я и не думал, что в Зоне столько тварей. И мы их вчера набили, и вояки, и эти… туристы… а зверья воя сколько прет.
— Как дела у Карандаша?
— Отбиваются. Я крикну, если что.
— Ну ладно.
Химик подумал, что мутанты добираются к охотникам издалека, давление на периметр лагеря возрастает постепенно и оборону Карандаш успеет организовать хорошую, так что за него можно не слишком переживать. Во всяком случае поначалу. Серьезной опасности для хорошо вооруженной экспедиции нет, но этой ночью жмот Карандаш получит неплохой урок. Боеприпасов его люди потратят немеряно, да и попотеть придется. И главное, делать особо ничего не понадобилось. Только и работы — найти нужную частоту, чтобы взять на себя управление манком, хорошенько заклепать крышку, чтоб «лаборантам» было не разобрать, а на бок стального кожуха присобачить коробку с рычажком и светодиодом. От нее и провода никуда не ведут — это фальшивка. Карандаш, дурак, клюнул… Сам виноват, нечего было жульничать. Сейчас небось понять не может, откуда столько зверья взялось — и все на его лагерь прут.
— Карандаш, наверное, думает, гон начался! — крикнул сверху Пригоршня. Его мысли двигались в том же направлении, что и у Химика.
Стрельба стала стихать, но над лесом разразился многоголосый вой и донесся стрекот пулеметов. Грохнул взрыв, потом еще и еще…
— Новая стая подоспела, — прокомментировал Никита. — А хорошо Карандаш подготовился, ничего не скажешь. Держится, жмот!
— Ну что, хватит с него для начала? — спросил Андрей.
— Не, погоди, пусть он еще ПТУРСами по ним засадит, раз уж хвастался.
Словно в ответ на его слова прогремел новый взрыв.
— «Эргэдэшка», это мелко. Я требую продолжения банкета! — Пригоршня определенно вошел в раж.
— Все, шабаш. — Химик допил энергетик, смял банку и вышвырнул в окно. — Возвращайся.
Ниша с тяжелыми вздохами спустился с крыши и уселся рядом с напарником. Стрельба еще не прекратилась — теперь мутантов, успевших добраться до лагеря, привлекал не манок, а запах свежей крови. Наверняка у границ охотничьей стоянки лежат вповалку груды мертвых и агонизирующих тварей,
— А теперь чего?
— Двинем к Карандашу поближе.
— Я вызову его? Поболтаем о том о сем. Стрельба на убыль идет.
— Ладно.
Химик завел мотор и направил «Малыша» к лагерю. Пока шел бой, небо начало светлеть, видимость была, конечно, плохая, и Андрей вел броневик осторожно, вглядываясь в ландшафт, озаренный светом фар.
Пригоршня потянул к себе микрофон на витом шнуре.
— Эй, Карандаш! Эй, ты живой?
Вызывать пришлось долго. Понятное дело, в растревоженном лагере было не до переговоров. Наконец Карандаш отозвался:
— На связи! Кто здесь?
— На манеже все те же, — представился Никита. — Как ты смотришь, если аванс не через три недели, а прямо сейчас? Десятку в валюте, как договаривались?
— Никитушка… Ты что, сдурел?
— Смотри-ка, он еще и ругается. Я бы на твоем месте был вежливым, мы же партнеры по бизнесу. Я гоню на тебя мутантов, ты в них стреляешь.
— Наверное, ему мало. Давай еще добавим. — Химик нарочно повысил голос, чтобы его было слышно и Карандашу.
— Охотничек, у тебя патронов много? — с преувеличенной заботой осведомился Никита. — Сейчас еще зверей подгоним для ангельского спорта.
— Так это вы! — донеслось сквозь шорох и треск помех. — Вы устроили! Уроды! Сволочи! Гады!
— Хочешь сказать, что мы тебя кинули? — прокричал Химик.
— Андрюша, да я вас…
— Как твой клиент сказал? Лохов надо учить? Учись, Карандашик!
— Пропал клиент… — неожиданно плаксивым тоном прорыдал Карандаш. — Теперь кранты моему бизнесу… Из-за вас, уродов?
— Из-за твоей жадности, дурак, — отрезал Химик. — Как пропал? Когда, где? Который из них?
Ситуация неожиданно приобрела иной оборот. Если Карандаш потерял клиента, он теперь и впрямь может сделаться неплатежеспособным.
— Да наш пропал, наш! Вовик… Немчина на месте, куда он денется. Пока отбивались, вроде крутился рядом, лез под руку. А теперь нет, пропал толстый.
— Ладно, не рыдай, — сказал Никита. — Найдем твоего клиента, а ты бабки готовь. И премиальные заодно.
— Эй, вы что, и Вовика, что ли, успели выкрасть? Ну вы…
— Не дури, Карандаш, — перебил Химик — На хрена он нам сдался? Но раз такое дело, мы его найдем. Не за так, понял?
— Понял, понял! Да я бы его сам нашел! — Охотник сразу приободрился. — Но у меня ж лагерь, у меня немец… Я думал, с рассветом двину на поиски… Только он к тому времени может уже того… совсем мертвым быть. Это же Зона…
— Только в этот раз без глупостей. Все, отключаемся. Если что, мейл скину и по рации вызову. Отбой!
Никита вернул микрофон на место и спросил:
— Как искать будем?.. Эй, осторожно!
На приборной доске запищал датчик аномалий. Химик повернул руль, направляя вездеход в объезд. — Вижу, вижу. Как искать… Сперва круг около лагеря сделаем, поищем сигнал ПДА. Ты обратил внимание, у этого Вовика ПДА был?
— Обратил, а как же. Ох, и машинка у него, навороченная… Крутая, наверное. Чего там только нет, в этой штуковине.
— Ну вот и поищем сперва сигнал его ПДА– Эх, надо было его мейл спросить у Карандашика.
— На фига? Карандаш его сам вызывает наверняка. Раз Вовик не отзывается, значит, не на связи. Или и вправду помер уже, или еще по какой причине. Ладно, или живого, или мертвого — найдем.
«Малыш» медленно полз по Зоне, то пересекал открытое пространство — тогда Химик чуть увеличивал скорость, — то въезжал в редколесье. Молоденькие деревца Химик пускал под стальное брюхо машины, на кусты вообще не обращал внимания. Но датчик пищал все чаще, а на такой скорости даже в «Малыше» было опасно прокатиться по аномалии и приходилось маневрировать. Химик не отвлекался от маршрута, предоставив напарнику изучать показания ПДА.