— Прикольный язык. Многое немцы верно угадали. Слышь, Химик, — бляйштифт, а? Можно подумать, они Карандаша хорошо знали.
Когда Андрей связался с егерем, Пригоршня подсел поближе, выждал, чтобы напарник утряс детали рандеву, и крикнул в микрофон:
— Еще одно условие! Когда поедешь за Вовиком, немца с собой прихвати!
Динамик зашипел, раздался недовольный голос Карандаша:
— Это еще зачем? Что вы там придумали? Химик показал Никите кулак, но вслух сказал:
— У Пригоршни к немцу какое-то дело возникло. Не волнуйся, все будет без обмана. Подъезжай, ждем.
Видимо, Карандаш к этому времени успел свернуть лагерь, потому что на встречу пожаловал во главе целой процессии. Три джипа и два грузовичка, в машинах — вся «лаборатория» с арсеналом.
К «Малышу» егерь отправился в сопровождении одного лишь Майерса, кортеж остался в полусотне метров дальше, «лаборанты» держали оружие наготове.
Егерь подошел к вездеходу и хмуро осведомился:
— Ну?
— Все путем, Бляйштифт! — успокоил Пригоршня. Карандаш поморщился и взглянул на Химика.
— В салоне твой Вовик, — пояснил тот, — можешь забирать. Его контролер увел, пока вы в собачек стреляли. Так что вид у Вовика паршивый, контролер его погонял по лесу. Надолго пацану сафари запомнится.
Тем временем Пригоршня с заговорщическим видом поманил герра Майерса, отвел за вездеход и принялся вполголоса ему что-то втолковывать. Карандаш, забравшись в кабину, надавал клиенту пощечин, и тот сел, моргая опухшими красными глазами. Егерь под присмотром Химика напялил на него комбинезон, помог обуться и, закинув руку Вовика себе на плечо, повел к «лаборантам». Сдав клиента охранникам. Карандаш вернулся к «Малышу».
Химик проверил, как дела у напарника. Пригоршня что-то говорил Майерсу, размахивая длинными руками, тот лыбился, кивал и твердил:
— Гут, гут, о'кей! О'кей, гут!
Потом Манере полез в карман, вытащил бумажник…
Химик обалдел — прежде за Никитой не водилось та-
кой предприимчивости. Нет, напарник был горазд на всякие выдумки, но его идеи, как правило, не приносили дохода.
К вездеходу вернулся Карандаш. Он успел перенервничать из-за пропажи ценного клиента, но теперь пребывал в более или менее умиротворенном состоянии духа.
— Андрюша, мы в расчете? Без претензий? — зачастил егерь. — Я сам виноват, не спорю, но все разрулилось, а?
— Ладно, — благосклонно кивнул Химик. — За манок, так и быть, рассчитались. А вот за возвращенного Вовика… Нет, не спорь! Я понял, у тебя с наличкой туго. Можем решить иначе — услуга за услугу.
Карандаш настороженно молчал.
— Все очень просто, — продолжал Химик. — Ты отправляешься к Полковнику. Знаешь этого типа?
— Это долговец? Он же псих конченый!
— Ничего, ты же здесь легально, тебя он не тронет. Вот поэтому ты мне и нужен. Отправишься к Полковнику, скажешь: есть сведения. А теперь слушай внимательно. Если сделаешь, как я скажу, возможно, Полковник сам тебе приплатит. Для него это очень ценная информация. Скажешь, есть такой сталкер, зовут Хромым. Он знает, как добраться до одного из членов О-Сознания. Понял? Повтори!
— Химик, во что ты меня втягиваешь? У меня бизнес тихий, легальный…
— Ангельский! — подсказал Пригоршня. Он уже закончил беседу с немцем.
— Просто сделай, что я сказал.
— А зачем тебе? — Карандаш заинтересовался и теперь хотел знать побольше.
— Не твое дело. Если коротко, мы с Хромым добыли приличный хабар, я должен его сбыть, и если Полковник Хромого прихватит, мне выручкой делиться не нужно.
— А, понимаю, понимаю, — быстро закивал Карандаш. Это объяснение казалось ему очень даже логичным. — А если Полковник спросит, откуда у меня такие данные?
— Соврешь что-нибудь, — пожал плечами Химик, — тебе не впервой. И учти, если не сделаешь, я буду считать, что ты мне задолжал. И Пригоршня вон тоже будет, а он в гневе страшен.
— Ладно. — По лицу Карандаша было ясно: он уже придумал, что соврать и каким образом обратить дело к собственной выгоде. Лоб разгладился, глаза сделались ясными и прозрачными. Егерь приободрился. — Герр Манере?
— Их бин берайт! — с энтузиазмом откликнулся немец. Пригоршня с Химиком погрузились в вездеход, Андрей крикнул на прощание:
— Да, Карандаш! Ты с манком к Периметру не приближайся, пока блок питания не отсоединишь. Потому что машинка до сих пор включается дистанционно, и если ты окажешься вблизи военного манка и твой экземпляр словит сигнал…
Карандаш недолго обдумывал услышанное, выругался и помчался к машинам.
— Хорошо скачет, — прокомментировал Пригоршня. — Бляйштифт. Ну что, едем отсюда?
— Едем. А что ты немцу продал? Я видел, он тебе деньги отсчитывал.
— Да запись, как Вовик тал в лесу вышивает. Знатное кино вышло, супертриллер, можно сказать. А немец не то извращенец, не то, что скорее, хочет батю Вовика шантажировать, они ж партнеры по бизнесу, и пацан тоже при делах.
— Надо же. А ты что, немецкий знаешь?
— В объеме допроса пленного. Да дело-то нехитрое, а рыбу ангелы ловят в мутной воде.
Часть третья
ТАМ, ГДЕ КОНЧАЕТСЯ ПУТЬ
Глава 9
ЧЕРЕП МУТАНТА
Верно подмечено: ждать да догонять — хуже нет. Догонять бы еще так-сяк… но ждать было совсем невмоготу. Что-то похожее бывает, когда бросишь кубики в игре, они катятся по столу, показывают то одну, то другую грань, а ты ждешь — когда же остановятся? И что там выпадет? Кубики замрут рано или поздно, ты прекрасно знаешь, что им не вечно катиться… Но как хочется заглянуть за грань неведомого. Узнать итог раньше, чем замрут костяшки. Вот и я оказался в таком положении. Все факты собраны, партия приблизилась к решающей черте.
Находка в долговском архиве всего лишь подтвердила мою догадку. Ну да, теперь я точно знал, кто такой «Б.» из записки Щацкина-младшего, поставлявший информацию секретным службам, но игравший против них. Он выдал себя — из-за спешки ли, по глупости или из жадности… теперь уже не важно. То, что я увидел его на фотографии рядом с Хурылевым, развеяло сомнения. Теперь я знал, за какую нитку тянуть, чтобы распутать узел на линии моей жизни. Эх, не оборвать бы… Вот потому, что последний шаг должен был стать очень рискованным, — потому я и волновался, дожидаясь завершающего, решающего хода в затянувшейся партии.
Теперь не в моих силах было что-либо изменить. Все, что от меня зависело, я сделал.
Даже после того как Качюлис торжественно вручил мне распечатку, я не убрался с базы «Долга», потому что таков был заранее разработанный план. Я должен ждать здесь. Чтобы не так тягостно было дожидаться, я старательно обманывал себя — делал вид, что продолжаю заниматься расследованием. Испросив разрешения Качюлиса, рылся в файлах, относящихся к «Монолиту» и О-Сознанию. Понятно, к секретной части архива меня не допустили, но всякое не рассортированное барахло позволили поковырять. Прибалту было не до меня — он восстанавливал базу данных, бегал от одного компьютера к другому с флэшками, препирался с электриками, требовал, чтобы кабели тянулись именно таким образом, как ему хочется, настаивал, чтобы оргтехнику расположили так, как он привык… Местное начальство куда-то свалило, и Качюлис спешил закончить до возвращения шефа.
Сперва я старался сидеть тихонько и не привлекать к себе внимания, но потом сообразил, что до меня, в сущности, никому нет дела, я примелькался, стал чем-то вроде предмета обстановки.
Каждый день являлся Рожнов с сыном. Качюлис ставил обучающие программы, Коля проходил материал седьмого класса средней школы. А может, восьмого, я не присматривался. Капитан воспользовался ранением, чтобы оставаться на базе с сыном — увозить Колю на блокпост или во временный лагерь он больше не хотел. По-моему, Рожнов боялся, что его со дня на день отправят куда-нибудь — в конце концов, раны были не опасными, я часто видел, что на задания в группировках посылают людей, пострадавших серьезнее. А уж одиночки и вовсе такую мелочь не считают причиной для отдыха. Вот и вышло, что мы оба, я и капитан, прятались у Качюлиса.
Дроздовцев свалил на третий день — ему строгая дисциплина в долговском лагере была не по нутру; а я так и торчал на базе группировки. Пару раз заикнулся, что могу заплатить, как все одиночки. Мне, конечно, сказали не болтать глупостей, но вообще-то наверняка со стороны смотрелось странновато, что я завис на этой базе.