- Рекрут, - проникновенно сказал лейтенант. - Не прикидывайся идиотом. Человек с высшим образованием и высшими оценками по всем предметам просто не может быть таким. О да, ты сейчас идеальный солдат. Другие командиры взводов завидуют мне чёрной завистью. А у меня очень сильное ощущение, что я говорю с человеком, вступившим в ряды имперских вооружённых сил исключительно с подрывными намерениями.
Я молчал. И лишь усердно пялил глаза.
- Что молчишь, рекрут? Язык проглотил?
- Осмелюсь доложить, господин лейтенант, не могу знать, что говорить! Вы ведь не задали мне никакого вопроса, господин лейтенант.
- Ишь ты! - усмехнулся лейтенант. - И верно, не задал. Университетский диплом не скроешь. Хорошо, рекрут. Вот мой тебе вопрос - можешь ли ты доказать, что вступил в ряды не с подрывными целями?
- Никак нет, не могу, господин лейтенант, - отрапортовал я. - Осмелюсь доложить, господин лейтенант, невозможно доказать существование несуществующего. Но точно так же невозможно доказать его несуществование. Я стараюсь быть хорошим рекрутом, господин лейтенант, вот и всё. Вы знаете, что я уже не наследник семейного дела и капиталов. Мне остаётся только искать счастья в иных местах. А Империю я полагаю как раз таким местом, господин лейтенант.
- Твой отец лишил тебя наследства, я знаю, - кивнул головой лейтенант. Особый отдел проверил это обстоятельство особенно тщательно. Ты действительно вычеркнут из всех бумаг. Твои акции переведены на второго брата, Георгия. Всё верно. Но ты - образованный, имеешь опыт работы. Почему не попытался устроиться к кому-то другому? На Новом Крыму немало процветающих морехозяйств, пусть даже и не столь обширных, как латифундия твоего почтенного батюшки.
- Осмелюсь доложить, никто не принял бы меня на работу, господин лейтенант. Сделать так - нанести несмываемое оскорбление всей моей семье. С моим уважаемым отцом стараются не ссориться. Считается, что ему виднее. И если он не доверил управление семейным делом мне, почему же должны доверять другие?
- Резонно, - кивнул лейтенант. - Но необязательно сразу же становиться главным управляющим. Можно начать снизу. Доказать, проявить себя... А потом, глядишь, И твой отец изменил бы мнение.
- Господин лейтенант, мне... мне скучна коммерция. Я не хочу бултыхаться в садках и пересчитывать молодь.
Рыбу я предпочитаю в варёном или жареном виде, но никак не в живом и плавающем. Лейтенант кивнул.
- Ладно, рекрут Считай, что ты меня убедил. Пока не появилось прямых доказательств измены, я особистам тебя не отдам. А то они уже рвутся в бой... со своими оперативными разработками. .
В его голосе звучало плохо скрытое презрение - извечное презрение боевого офицера неважно какой армии к секуристам и сигуранцам всех мастей и калибров.
- Ты на самом деле хороший рекрут, - сказал он, пристально глядя мне в глаза. - Ты хороший рекрут, так не становись же плохим шпионом.
Шифровка 1.
Салим - Баклану Прибыл Устроился. Салим.
Шифровка 2.
Баклан - Салиму
Ничего не предпринимать вплоть до специального указания.
Искать контакты в верхах. Баклан
Сказать, что в казарме меня не любили, - значит ничего не сказать. Не просто не любили - тихо ненавидели. За что? - за всё. Что мог отжаться от пола пятьдесят раз и не запыхаться, сделать "подъём переворотом" тридцать раз, когда у остальных едва-едва два-три раза получалось. Что ни разу не запутался в последовательности сборки-разборки штурмовой винтовки и на стрельбах выбивал девяносто очков из ста с предельной дистанции. Я старался не терять бдительности. "Темная" - дело такое, что и чемпион мира по рукопашному бою не справится. А я, само собой, чемпионом не был.
В учебной роте "Танненберга" было пять взводов. По пятьдесят пять рекрутов в каждом. Пятьдесят пять рекрутов, штабс-вахмистр и просто вахмистр, его заместитель. Во взводе - пять отделений, по десять человек, и одиннадцатый командир. Ефрейтор. Из рекрутов. Получающий пятнадцатипроцентную надбавку к окладу жалованья и имеющий право на два дополнительных дня отпуска. Достаточно много, чтобы к этому стремиться.
Когда я только оказался в "Танненберге", меня удивило полное отсутствие "истинных арийцев" среди рядовых нашего взвода, в то время как офицерские списки кишмя кишели фонами и баронами. Я оказался не прав. Четыре других взвода наполовину состояли из имперцев, как мы привыкли их называть.
Большинство -тоже фоны. Так они начинали службу. Я с удивлением узнал, что без двух лет солдатчины даже самого разбаронистого барона не примут ни в одно военное училище. Но хватало и просто парней "стержневой нации", как их официально именовали имперские справочники. Эти явно готовились в Клаусы марии пферц... то бишь в вахмистры. Так что выделялся только наш взвод. И, само собой, вечно оказывался в хвосте по всем показателям. Светловолосые и сероглазые имперцы, фоны и нефоны, как выяснилось, не ботфортом трюфеля хлебают. Из всего нашего взвода с ними потягался бы один я да ещё пара-тройка ребят, по происхождению вроде б не то чехов, не то поляков - они и сами не знали. Но меня, само собой, терпеть не могли. И все обиды, причиненные их странам - когда на Земле ещё были страны - моей Россией, - помнили наизусть. И охотно перечисляли. По поводу и без повода. Остальные в нашем взводе недо-кормыши-китайцы, другие из Азии - ещё "не набрали мышцу", как говаривал герр штабс-вахмистр.
Служба шла своим чередом. Это было как спорт, только для меня ставка была куда больше. Не так уж трудно оказалось выделиться на фоне остальных в моём отделении. Очень быстро я получил значок "обер-рекрута" - узкую поперечную полоску серебристого цвета на чёрный погон. За, как говорится, успехи в боевой и политической подготовке.
...Это было наше первое задание. Полоса препятствий, но не обычная наша тренировочная. Преодолеть эту, новую, поодиночке было невозможно. Перед нами чуть ли не до самого горизонта тянулся настоящий хаос - и глубокие рвы, заполненные жидкой грязью, и закопчённые остовы зданий, где в пустых оконных проёмах гудел огонь - для наших тренировок напалма не жалели. Паутины колючей проволоки, и нелепо торчащие прямо посреди поля скалы, обойти которые нельзя по усло-ниям игры, и раскинувшееся болото, над которым поднимались зеленоватые дымки испарений - кусочек знаменитых живых болот Дельты Дракона, приближаться к которым предлагалось лишь исключительно после "высокотемпературной пламенной обработки до уровня гаран-тированного выгорания органики". Какие-то джунгли, которых я не узнал. Ну и, само собой, деревянные стены метров шесть высотой, свисающие с железных балок канаты, лабиринты решёток, с разлитой по земле горящей нефтью, и прочие прелести. На холмике, как мне показалось, я различаю забетонированное пулемётное гнездо, но эту мысль я отмёл как бредовую. Не собирается же "Танненберг" погнать всех своих рекрутов под кинжальный огонь!