- То же самое можно сказать про транспортные корабли Дарианы, на которых будет перевозиться продовольствие. Садиться они не могут, болтаются на тех же орбитах...
- Каботажники могут, - заметила мама. - Малые сухогрузы последних серий. На них сумели втиснуть гипердвигатель и реакторы. Полезный объём мал, но зато они могут взлетать с планеты.
- Вот именно. И вообще, блокадные силы, находясь под постоянным ракетным обстрелом, быстро понесут тяжёлые потери. Никакая ПРО не справится с волной ложных боеголовок. А достаточно одного-единственного попадания даже самого слабого тактического ядерного заряда... Имперский флот, конечно, имеет опыт блокадных операций - тот же Утрехтский мятеж или Жлобинское дело, - но тогда у повстанцев вообще ничего не было на высоких орбитах. И баллистических ракет - ни мобильных, ни шахтных - у них не было тоже. Наша же Даша, приходится признать, неплохо подготовилась. Индустриальные планеты - та же Смитсония - наверняка вовсю гонят компоненты орбитальных платформ, их будет достаточно просто собрать. Платформы - автоматические устройства, их не жалко. Если повесить над Новым Крымом две-три сотни таких подарочков, имперцы умоются кровью ещё на дальних подступах. А если прибавить ещё и комплексы наземного базирования... Или ракеты "высокого старта" со стратосферников? Нет, планету можно захватить только наземным наступлением. А если Дариана ещё пустит в ход "матки"... Кто знает, сколько у неё ещё заготовлено "материальчика"?
Наступило молчание. Действительно "тяжёлое", как его принято называть. Мы оказались в тупике. Новый Крым - под контролем Дарианы Дарк. Империя готовится к контрудару. А то, ради чего мы задумывали всё это - истинная свобода нашего мира, - отодвигалось всё дальше и дальше, в тусклую мглу неопределённого будущего.
- А Конрад? Он-то хоть работает? Или мы только зря деньги выкинули?
- Работает, - кивнул отец. - Информация идёт, но... не из окружения Дарианы. Из центра, формально контролирующего остальные интербригады. Он расконсервировал какого-то давнего информанта, который близок к нашему новоявленному "федеральному правительству", - папа презрительно скривился.
- И что? Есть что-то?..
- Из этой информации, - папа тяжело взглянул на меня, - я вынес, как мне кажется, главное. Дариана Дарк сейчас важнее всех "правительств", "советов обороны" и так далее и тому подобное, вместе взятых. Без её приказа ничего не делается. У неё в правительстве и командовании хватает людей, преданных куда сильнее, чем псы.
- А что, если и они - из того же теста? - мама отрешённо смотрела в узкое оконце.
- Таня! Не думаешь же ты...
- А почему нет? Если Дариана оказалась, так сказать, "с биоформинкой", почему бы не быть другим? Мы ничего не знаем о ранней истории этой заразы, до того, как она угодила к нам в руки. Яма, прикрытая лапником, и всё. А может, это всё подстроила сама Дариана?
- Что толку гадать, Танечка...
- А что остаётся делать, Юра? Докончи, скажи Русу, что там ещё задумали...
- Принята программа переселения с рудничных планет на Новый Крым, мрачно сообщил отец. - Как мы и думали. В первую голову - из-под куполов. Эти поселенцы за Дариану Дарк глотки нам перервут. Конрад сообщает масштабы: триста тысяч человек в первой волне.
- Они рехнулись, - покачала головой мама. - Где их селить? Чем занять?..
- Не волнуйся, - посулил папа. - Расселить можно в домах, конфискованных у "национал-предателей". То есть, например, у нас. В пустующих санаториях и гостиницах. Ну и, разумеется, развернуть новое строительство. Это у них тоже запланировано. Перебрасывается масса тяжёлой техники. Это чертовски дорого - таскать грейдеры, скреперы и экскаваторы через подпространство, - но наша Даша, похоже, решила не считаться с расходами. Или она задавит Новый Крым - или конец всей её Федерации.
- Мне сейчас даже больше интересно другое, - заметил я. - Дариана выжила в активной биомассе: а она сама знает об этой своей... особенности, скажем так? Я помню, что испытал, когда... когда всё открылось.
- Хороший вопрос, сын, - отец провёл пятернёй по волосам. - Думаешь, она может быть в шоке?
- Именно, - кивнул я. - Если, конечно, считала себя до этого момента обычным человеком. Идейным борцом с Империей, так сказать, фурией свободы.
- Или на самом деле она - кукла, автомат Чужих, - подхватила мама.
- Не, мам, - я покачал головой. - В это я уже не верю. Слишком сложно. Я помню, как она вела себя тогда, на Шестой бастионной, когда я угрожал им с Кривошеевым биоморфом в черпаке.
- А как же тогда?
- Ну... если теоретизировать, можно предположить, что биоморфов тоже нашли случайно, возможно, в самом начале космической экспансии человечества. Где, кто и как - сейчас не важно. Я не исключаю, что это случилось десятки лет назад. Возможно, кто-то и преуспел в создании идеального человека, а может, пошёл и по вашему пути. Если могли вы - почему не могли другие?
- Резонно. Но это не продвигает нас к главному - что делать сейчас?
- Заплатить Конраду за ликвидацию верхушки интербригад, как и планировали, - резко бросила мама. - Четырнадцать миллионов марок - это многовато, но... Ублюдочная Федерация распадётся сама собой. Империя вернётся сюда, и мы сможем продолжать так, как планировали.
- Так, как планировали, уже не получится.
- Юра, не цепляйся к словам! - мама поморщилась. - Сейчас надо любой ценой убрать и Дариану, и остальной центр.
- Прекрасная, благородная цель, - криво усмехнулся отец. - Ну что ж, тогда я активирую коды для Конрада. Раз уж мы не видим никакого иного выхода.
- Едва ли надо сейчас убивать Дариану, - возразил я. - Надо понять, кто она. Узнать это в точности. Понимаете? Кто она, человек, биоформ или попросту Чужой. Поэтому с активацией надо погодить. Нет никаких гарантий, что Конрад справится с центром и может спугнуть Дариану. А нам она нужна живой. Иначе мы никогда ни в чём не разберёмся. И, если она биоформ... гм, как и я, - надеюсь, что мне удастся кое-что из неё вытянуть.
Отец с мамой переглянулись и дружно кивнули.
Моё предложение они приняли, но вот как его реализовать - тут споры не стихали. Предлагали своё и Лена со Светой, и Георгий, и даже Лариосик. Некоторые из этих предложений, пожалуй, принесли бы мне премию "Фантаст года", удосужься я развернуть их в повесть или рассказ, но, увы, совершенно не годились для реальной жизни.