- А и впрямь, пап, чего ты от них ожидал? Приступа безумного патриотизма?
- Скидки по старой памяти, - буркнул отец. - Почти четыре миллиона марок наличными, это ж с ума сойти можно! И только за самый минимум миниморум! А за полное решение проблемы - четырнадцать! Да знает ли он, что...
- От таких скидок ожидать не приходится, - прервал я отцовское возмущение. Папа вздохнул, покивал, успокаиваясь, провёл ладонью по лайковой коже старого кресла, по спинке, на которой, помню, я так любил сиживать в детстве, воображая себя за рычагами штурмовика.
- Правильно, Рус, правильно. Не могу не признать - кое-что интересное Конрад тебе всё же высказал. Насчёт тех же антигравитаторов и контролируемого вторжения. Горячие головы в Империи могут попытаться использовать такую стратегию.
- Это не стратегия, а дерьмо, - мрачно ответил я.
Кабинет скупо освещала лишь настольная лампа. Была ночь, но у отца, я знал, на полную мощность (как всегда) работала техника защиты от подсматривания и подслушивания.
- Тем не менее ничего лучшего у нас пока всё равно нет, - заметил отец.
- В каком смысле?
- Нельзя недооценивать контрразведку...
- Нельзя, - перебил я отца. - Однако они уже прокололись один раз когда решили, что полиграф есть последнее и полное решение всех их проблем. Удивительно, что они ещё оставили хоть кого-то на простой оперативной работе!
- Это верно, - отец примирительно поднял руку. - Однако мы до сих пор не владеем всей информацией. И я предпочту...
- Ну да, переоценить врага... только как бы эта переоценка нас вконец не запугала.
- Экий ты ершистый сегодня, - усмехнулся отец. - Помолчи и послушай меня. Я думал над этим... над подобным... последние двадцать лет. Если не больше.
- И что же? - всё-таки у меня прорывался сарказм. Нельзя. Нехорошо... не по-людски.
- А вот что. Есть отличная от нуля вероятность, что имперская контрразведка на самом деле добьётся воплощения в жизнь теории "контролируемого вторжения". Это один вариант. Антигравитаторы - такая добыча, что ради неё эти, во Внутренней Безопасности и в гестапо, с радостью отдадут на съедение пару-тройку планет. Но какова ж Дариана! Не побоялась, воспользовалась "подарком"...
- На самом деле, пап, это очень слабое место. Во всех наших теориях.
- Почему, сын? Я знаю Дариану. Она авантюристка, каких мало. И, как я говорил, никогда не умела мыслить стратегически.
- Папа, я рассказывал всю историю Конраду... и как-то оно всё само собой разложилось по полочкам. Да так, что я теперь думаю, рассказ Кривошеева - совершеннейшая фантастика. "Посылка". "Подарок". Почти как в древней песне - "прилетит вдруг волшебник в голубом вертолёте"... Туда, где занимаются биоморфами, с необычайной точностью попадает "посылка", сама объясняет людям Дарианы, что с ней делать... И потом, антигравитаторов, если верить услышанному, изначально было всего пять. А потом с неба начинают падать остальные. Их точно так же подбрасывают людям Дарианы. Отец, ты говорил, вы с мамой очень долго спорили, вы много лет пытались разрешить эту загадку - разве тебе самому не видно, что версия Кривошеева шита белыми нитками?
- Ты думаешь, он солгал? - папа поднял брови.
- Нет. Мне кажется, дело обстояло всё-таки несколько посложнее. Кривошеев, может быть, и искренен, хотя... Кажется мне, он просто не знает всего.
- Ты хочешь сказать, - прищурился отец, - что Егор наш Фёдорович просто повторяет то, что ему рассказали? Что он сам этого не видел, и...
- Так ведь, пап, ты лучше меня знаешь, где он бывал и чем занимался двадцать лет назад!
- Не двадцать, несколько поболее, - проворчал отец. - Мы тогда все были ещё совсем молодые.
- Кстати, да, - заметил я. - Как таким, гм, "юным бойцам", удалось провернуть столь сложную операцию, как рассылка биоморфов по разным университетам? То есть в руки надёжных, проверенных людей, могущих организовать настоящие исследования, занимающих немалые должности? Сопротивление существовало уже тогда, верно? Но оно не могло...
- Мы были самым активным звеном, - вздохнул отец. - "Непримиримыми". Самыми младшими. Само собой, там хватало людей и кроме нас, но до наших дней дожили совсем немногие. Те, кого я порывался найти.
- А отозвался один Конрад...
- Совершенно верно, - папа невесело кивнул. - А вот тем, кто исследовал биоморфы на других планетах, отчего-то очень не повезло в жизни - почти все они погибли при загадочных обстоятельствах. Кое-кто поспешил скрыться. Я слышал, что люди Дарк отлавливали и уничтожали "предателей" вплоть до Внутренних Миров. Убивали даже на Земле, говорилось.
- И всё-таки вернёмся к антигравитаторам. Папа, ты ведь сам их не видел, верно?
- Верно.
- Если следовать "модели Кривошеева", то агрегаты эти должны были прилетать сами, аки Божьи ангелы. Егор болтал, будто сперва существовала какая-то "инструкция" о том, как сопрягать антигравитатор с "маткой". Значит ли это, что везде и всюду, на Омеге-восемь, на Иволге, здесь, у нас, генератор подсаживался к "матке" руками людей?
- Хороший вопрос, - задумался отец. - Из слов Кривошеева это напрямую не следует, но... Я думаю, что если неведомые "отправители" тех антигравов были способны точно нацелиться именно на нужный университет и именно так, чтобы "посылку" обнаружили бы те, кому следовало, - им нет проблем забросить всё, что угодно, на любую планету.
- Если только мы не ошибёмся ещё сильнее, и на самом деле "матки" не нуждаются ни в каких генераторах, - сказал я. - Если уж строить безумные теории, то пусть они будут безумными до конца.
- А рассказ Кривошеева?
- Папа! Мне кажется, тут дело не в Егоре Кривошееве, не в Дариане Дарк и вообще не в людях. Это вторжение Чужих. Я рассказывал тебе про свои видения, пап!
Отец мрачно потупился.
- Про это как-то не хочется даже и думать. Вообще же, отвлекаясь от вещей глобальных, хочу сказать, что больше верю в теорию, так сказать, "присланного железа". Тогда становится понятно, почему Чужим - если это Чужие - нужны Дариана и иже с ней. Потому что иначе - не умножая сущности по принципу Оккама - не объяснить "подбрасывания" как антигравов, так и самих биоформов. Если "матки" полностью автономны, способны взлетать и садиться на планеты безо всякого, так сказать, дополнительного оборудования - зачем им Дариана? Они сметут человечество в считаные недели. Если стоит задача просто уничтожить вид Homo - достаточно послать не десять-двадцать, а сто тысяч "маток". И от всей гордой человеческой Империи не останется даже мокрого места. Понимаешь меня, Рус? Когда ты говорил о своих видениях... облака "маток" в открытом космосе... Какой смысл в столь точно выверенном, "адресном сотрудничестве" с интербригадами, если не необходимость внешней помощи для "установки" каждого отдельного антиграва?