- Зачем им Дариана - согласен, у меня слабое место, - признал я. - Но тогда что же получается - к каждой "матке" нужен генератор. Если их "засылают", то...
- Погоди! - отец вдруг хлопнул себя по лбу. - А что, если эти антигравы способны в определённых условиях к саморепликации?
- Ага, если хорошо его кормить редкими сортами высоколегированных сталей или что они там кушают... Едва ли, папа. Мне трудно поверить в существующий тайный канал связи Дарианы с ещё более тайными Чужими, но это всё-таки представляется более правдоподобным, нежели саморепликация.
- "Если хорошо его кормить..." Грешно смеяться над породившим тебя, отец в шутку погрозил мне пальцем.
- Я не смеюсь, пап. Я пытался прикинуть энергию, необходимую, чтобы поднять этакую тушу в воздух. Откуда она берётся? Если верить Кривошееву, антигравитатор размером отнюдь не со штурмовой танк.
- Придумать можно всё, что угодно, вплоть до микроколлапсара. Или последовательности ядерных микровзрывов. У меня из головы нейдёт, что первую "матку" фактически инициировали жёстким облучением...
- Мне отчего-то не хочется верить, что интербригады до такой степени втянуты в дело с "матками", - признался я. - Я помню те инкубаторы на Омеге. Неужто люди Дарианы обходили каждый, и...
- Не думаю, - покачал головой отец. - Они вполне могли получить "посылку" и потом просто заложить антигравитаторы в тех местах, где планировали выводить своих монстров.
- Получить посылку... Пап, а что, Дариана лично писала заявку? "Дорогие Чужие, пришлите нам, пожалуйста, десять генераторов, необходимых нам для проведения войсковой операции в таком-то секторе, на такой-то планете..."
- Верно, - отец смущённо усмехнулся, - это слабое место в моей теории. Но, если признать за Чужими способность точно определять место, где находится, так сказать, активность биоформов, то...
- Мы скатываемся к бесплодному теоретизированию, - сказал я. - Я бы понял, если б "матки" вообще не были способны к межзвёздным перелётам. Тогда всё ясно. Люди требуются, чтобы перемещать эту заразу с планеты на планету. А так - ерунда какая-то выходит...
- Не совсем ерунда, - отец что-то набрасывал на листке, карандаш двигался его всегдашними отрывисто-отточенными движениями. - У меня появилась теория, что этих самых антигравитаторов вообще конечное число, постоянное и неизменное. Возможно, некая "первоначальная посылка".
- Кривошеев говорил о "сотне" и о том, что "за первой посылкой последовали остальные"...
- Может быть, так, а может, и иначе, - не смутился отец. - Сотни "маток" мы в деле ни разу не видели.
Я кивнул:
- Да. С Омеги ушло около десятка - на спутниковой фотографии, я помню, видели шесть, но округлим для простоты. И как раз десяток свалился на Иволгу.
- И одна у нас...
- Выращенная здесь, как я уже сказал. Возможно, специально ослабленная. Пап, броня "маток" на Иволге не поддавалась тяжёлым снарядам! А тут какие-то примитивные гранатомёты... Мне кажется, Чужие используют оба вида доставки. Где возможно - антигравы. Где нет - зародыши везут туда люди Дарианы.
- Кстати, а эти "кротовьи норы" - как далеко они тянутся? - осведомился отец.
- Астрофизики пока не пришли к единому мнению, но вроде бы - только на короткие расстояния. И я помню, передавали в новостях, что из нашего Восьмого сектора нет "кротовьих нор" ко Внутренним Планетам.
- Тоже мне источник... - фыркнул отец. - Передавали в новостях... По сведениям агентства ОБС...
- Какого-какого агентства?
- Одна баба сказала! - рявкнул папа. - Как можно тут что-то утверждать наверняка? Да передать такое могли исключительно для поддержания спокойствия в метрополии, вот и всё!
- Конечно, могли. Но почему бы не принять, что это правда? Она неплохо согласуется с нашей теорией "двойной доставки" - и людьми, и антигравитаторами.
- От меня всё равно ускользает исходная логика всего этого мероприятия, - признался отец. - Зачем, ну зачем такая сложность - при имеющейся в их распоряжении мощи?
Я только развёл руками.
- Примем в качестве рабочей гипотезы, что мышление и логика Чужих не во всём совпадает с человеческими.
- Иронизируешь, да? - хмыкнул отец. - Ладно, мы с тобой всё витаем в облаках, а пока что... Давай-ка вернёмся к нашим ползунам, - и он резко сменил тему. Мне показалось, что разговор о Чужих вызывал у отца раздражение - главным образом потому, что он всегда был и оставался человеком действия. С имперцами и Дарианой Дарк можно было драться насмерть, и они точно так же умирали от наших пуль, как и мы - от их. Отец предпочитал ставить перед собой достижимые цели. И, наверное, сейчас именно в этом состояла его ошибка...
- ...Есть вероятность, - говорил он, и пальцы его рук то сжимались в кулак, то резко вновь распрямлялись, напряжённо прихлопывая по столешнице, и тоже ненулевая - что, несмотря на потерю Иволги и Омеги-восемь, кайзер всё-таки решит подавить Федерацию силой. Да-да, и несмотря на теорию "контролируемого вторжения", сын. После разгрома Первой танковой армии силёнок у Четвёртого Рейха поубавилось, лучших своих псов он там положил, но и остающегося более чем достаточно. Не знаю, добьются ли имперцы полного успеха, но крови прольётся едва ли не больше, чем во всех сражениях с "матками", вместе взятыми. Дариана рассчитывает, что кайзер или не сунется, или она пустит в ход "маток"...
- А в действительности? Ты так говоришь, что я всё время ожидаю твоего "но на самом деле"...
- А в действительности нам придётся платить за информацию. И ещё - за отсрочку имперского вторжения. Я всё-таки думаю, что оно неминуемо.
- Ты собираешься отдать этому бандиту четырнадцать с лишним миллионов? - поразился я.
- На первых порах ограничимся четырьмя без двухсот тысяч, а потом всё же постараемся выторговать оптовую скидку, - суховато сказал отец. Предоставь это мне, у тебя никогда не было никаких способностей к торговым делам. Сперва информация. Потом, скорее всего, центр и верхушка других интербригад, остающихся вне нашей досягаемости. А вот самую головку Шестой интернациональной... лучше оставить себе. Это слишком лакомое блюдо, чтобы уступать его убийцам. Самое скверное то, что мы не знаем, где сейчас Дарк и Кривошеев. Я задействовал - пытался задействовать - и других... старых друзей, но, в отличие от этого... коммерсанта, они и впрямь отошли от дел. Сколько в точности убежищ было у Дарк, не знает никто, кроме неё. А что говорит твоё... твоё чувство?