— Как упырёв штоль? — подал голос Таракан и я показал ему кулак. — Чегой ты?
— А ну не смей своим рылом лезть, когда Её величие базарит! — рявкнул я. — Али тебя, дурня, не учили, как с благородными тёрки правильно тереть?
Таракан выпучил глаза, а Хлоя внезапно начала хохотать, да так, что даже слезу пустила. Глыба сообразил, что тут всё очень мутно и отвернул башу. Правильно, пущай за птичками следит, чтоб на затылок не нагадили.
— Крест, ты хоть понимаешь, будь мы сейчас во дворце, тебе бы уже твою наглую голову? — отсмеявшись, сказала Хлоя. — Нет, если ты всё же попадёшь ко мне в гости, я постараюсь, чтобы тебя никто не трогал. Давно я так не смеялась.
— Обращайся, — буркнул я. Эт чего, она меня за шута держит? Бывало такое…
Давно уже, меня совсем сопливым пацанёнком, поймали, обрядили в цветастую рванину, после нацепили железы на ногу и принялись стегать плёткой. Чтобы я, значится, танцевал. А для пущего смеху, пустили ко мне в загон голодных псов. Так я и катался промеж клацающих зубов и отхватывал кнутом вместе с воющими собаками. А чё, смешно же вышло — народ ржал, аж животики надрывал и бросал в нас костями.
Ну, хоть покормили после и то ладно.
— Вампиры, насколько мне известно, существуют лишь в древних легендах и сказках, — Хлоя вытерла глаза платком. Да сколько у неё энтого добра? И нахрена человеку столько резаных кусков материи, для такой ерунды? Нос тереть, глаза…Рукава тебе на что? — Поэтому ничего не могу сказать о сходствах и отличиях. Но в данном случае это работает: то есть реки они способны пересекать, но лишь при помощи мостов или лодок. И вроде как их ещё способна ослабить пыльник-трава.
— Не, ну точно — упыри! — вновь влез Таракан и я отпустил дураку полновесную оплеуху. — Да погоди ты! У меня бабака травница была, всё болтала, типа энтот самый пыльник самое то супротив чертей всяких и прочей нечисти. Ежели рассадить около дома, ни одна дрянь к тебе на залезет.
— Чепуха какая, — отмахнулся блондинчик. — Обычная трава — придорожный сорняк.
— Тут не прав. Все магические силы имеют природные корни, — Хлоя чесала, точно читала откуда. — Огонь, вода, воздух и земля — вот основа любой магии. Только корни скрыты, и мы способны видеть лишь верхушку — ту самую магию. Поэтому, ничего удивительного в том, что обычная трава, растущая на земле, обладает свойствами, нейтрализующими волшебство.
— Хорош! — я выдохнул и поднял руки вверх. — Одно понял: ежели хотим бодаться на равных, нужно засесть куда-то на остров посреди реки, закидаться пыльником и ждать энтих, твоих.
— Из пыльника ишшо самогонку гонют, — пискнул Карась и облизнулся. — Горький, но шибает зараза, что надо!
— Кому чего, — да, самогону бы не мешало хлопнуть, опосля таких сурьёзных бесед. — Значится, нагоним хоч бы браги, по-быстрому, зальёмся по самые уши и сам чёрт нам не страшен!
Пацаны принялись ржать, а я ехал и всё кумекал, что за словечко такое сказал Джессип. «Подчинившиеся» — энто как? Кому они там подчиняются? Да ишшо и добровольно, как я понял. И Её величие, как про это базарить принялись, шибко быстро съехала на другое, значит тереть про энто не желает. То есть спрашивать смысла нет. Лады, подождём, когда-нибудь всё выплывет наружу.
Прискакал Рвач и сообщил, что в полулиге впереди, от тракта отходит вправо широкая прогалина. По ходу кто-то очень давно хотел строить дорогу, деревья порубал, плиты накидал и сгинул без вести. Сколько раз тут ездили, аж в заднице свербело, рвануть по просеке, да глянуть, в натуре, куда она выходит. Ну, в смысле, таки к мосту или нет.
И завсегда что-то мешало. То нужно было гнать куда-то по контракту, то драпать от солдат, а то и просто вспоминались всякие байки, типа, кто свернул здесь с тракта — пропал без остатка. Понапридумывали всякого. Вроде как древний мост весь уставлен шибеницами, а они — живые. Едешь такой мимо, а она тебя — хвать петлёй за шею и хана! Болтали про забытый погост, откуда вылазят мертвяки и тащут путников в ямы. Короче, дохрена всякой глупости. Но люди тут в натуре пропадали.
— Свертаем, — скомандовал я и для пущей уверенности махнул рукой. — Рогатый, Зуб, а ну — дуйте вперёд, разнюхайте, что там за дорога. Оружие держите напоготове и чуть что, сразу чешите назад.
— Что-то не так? — встревоженно спросила Хлоя. — Крест, ты сейчас кажешься каким-то неуверенным.
Я почесал в затылке и таки пересказал Хлое все байки, которые слышал про здешние места. Её величие нахмурилось и принялось о чём-то шептаться с графом.