— Мы до обеда сумеем узнать, чем будем заниматься? — не вытерпел Тейрам.
— Ты уже услышал — топать, — ответил за Мерги коротышка.
— На фальшивомонетчиков можно выйти несколькими путями, — начал высказывать свои соображения бывший хитрец. — Судя по тому, что рассказал нам Вилт о фальшивках, их изготовление требует много меди и топлива.
Надо выяснить, кто закупает медь в больших количествах. Можно попытаться отыскать их через распространителей фальшивок. Только это слишком опасно. Мы сразу привлечем к себе внимание еще до того, как что-нибудь узнаем. У нас уже заходил об этом разговор. Фальшивками занимается кто-то из самых верхов. Даже Телл не посмел предать огласке свое открытие и предпочел поговорить с преступниками лично. Это уже о чем-то говорит. И то, с какой легкостью его убили, тоже должно служить для нас постоянным напоминанием, — Мерги бросил строгий взгляд на лекаря. — Поэтому этот вариант пока отбрасываем.
Я согласен с Вилтом, что в изготовлении денег, скорее всего, участвуют один или несколько человек, связанные с монетным двором, — чуть помолчав продолжил сапожник. — Нужно узнать, кто из мастеров ушел с монетного двора за последние несколько лет. А самый надежный способ, на мой взгляд, это найти их через гильдию углежогов. Узнать, кто закупает древесный уголь в больших количествах. Сейчас ведь никто не отапливает дома. Топливо в большом количестве покупают только ремесленники и пекарни. Придется отработать все варианты.
Предлагаю следующее: Вилт и Тейрам идут к углежогам, а мы с Хемилоном походим вокруг монетного двора. Попробуем разузнать о мастерах, которые его покинули. Их и так мало и все на виду. Так что если кто ушел, мы сразу узнаем.
— Неплохо, — высказался ларморец. — Пожалуй, что-нибудь и найдем. Если только наш лекарь не втянет нас в какую-нибудь историю.
— Не бойся! Перед тобой начинающий боевой хитрец, — недомерок с силой ударил себя в грудь. Мерги поперхнулся. Хемилон открыто засмеялся.
— Зря смеешься! — воскликнул Вилт. — Я, как и они, зарабатываю на жизнь, работая головой. Так что со смекалкой у меня полный порядок!
— Тебе бы еще пометче метать кружки в трактирах! — саркастично заметил ларморец.
— Мою руку направлял сам Сарис! — самодовольно изрек Вилт. — А может и Киргал приложил свою длань. Если бы не я, тот маг перебил бы всех разбойников и мы бы сейчас находились неведомо где, каждый в своей конуре.
— Смекалку показываем только после общего обсуждения, — поспешил предупредить сапожник рыжего болтуна, — мы не в солдатиков играем!
— Я сама дисциплина! — возмутился коротышка. Мерги посчитал иначе и потому тихо наказал Тейраму не спускать глаз с Вилта. Пращник согласно кивнул. Друзья отправились по следу фальшивомонетчиков.
— Слушай, Тейрам, что ты все время молчишь? — поинтересовался коротышка, ловко перепрыгивая через кучу кирпичей, которую строители вывалили прямо на дорогу небольшой улицы.
— Наверное, потому что сказать особо нечего, — немного помедлив, отозвался наемник. — Советы дают, опираясь на свой жизненный опыт. А я вырос в лесной глуши. Если нам понадобится срубить дерево или построить сруб, вот тогда я помогу советом. А здесь умение валить деревья никому не надо. Вы — другое дело. Выросли в городах. Поэтому и соображаете побыстрее в разных делах.
— По тебе, так любой горожанин — умник! — возразил Вилт. — А на самом деле все наоборот. Каждый второй — полный недоумок, считающий себя умнее всех и который ко всем суется со своими тупыми советами. А в Ларморе ты тоже молчал? — продолжил допытываться Вилт.
— Меня там наняли не для того, чтобы молоть языком! — отрезал пращник.
— А с женщинами ты тоже всегда молчишь? — не унимался коротышка.
— Ни одна из них не жаловалась на это! — раздраженно произнес Тейрам. — Может, ты заткнешься хотя бы на пару минут? За них не отвечаю, а лично я буду тебе премного благодарен!
— И не надейся! — засмеялся лекарь. — Мой язык нуждается в постоянной тренировке, чтобы не потерять гибкость. В моем деле хорошо подвешенный язык защищает от хорошо подвешенной веревки, ха-ха!
Так, болтая, они добрались до северных предместий Лантара, где находился главный склад гильдии углежогов, а заодно и ее глава. После того, как двести лет назад от склада углежогов вместе с третью города остались одни тлеющие угли, королевским ордонансом им запретили хранить свой товар в черте города. Глава гильдии и писцы располагались в небольшом кирпичном домике, внутри большого огороженного участка, где находился огромный склад, с которого древесный уголь грузился на телеги и развозился по всему Лантару и окрестностям.
Народу там оказалось на удивление много. Этот склад обслуживал только крупных покупателей и оптовых торговцев. Через ворота постоянно подъезжали порожние телеги, чтобы через некоторое время отъехать доверху гружеными необходимым для любого горожанина топливом. Друзья дождались, когда наступит время обеда и большинство работников отправятся в близлежащие харчевни за горячим обедом, так как разводить огонь в любом виде было строжайше запрещено.
Войдя в здание, они увидели сухонького старичка, жующего за обшарпанным столом хлеб с большим куском мяса. На краю стола лежала толстая книга и чернильница с перьями.
— Добрый день, папаша! — поприветствовал Вилт обедающего писца. Тот недовольно кивнул кудлатой седой головой, не прекращая ни на мгновение пережевывать деснами разваренное мясо.
— У нас к тебе небольшое дельце, платим уртами, — обрадовал лекарь старика.
— Если не заткнешься и не дашь мне спокойно пообедать, можешь отправляться со своими деньгами к Турулу! — ворчливо прошамкал дед. Тейрам хлопнул друга по плечу и указал на скамью у стены. На ней им в ближайшие полчаса и пришлось наблюдать за тем, как беззубый старик героически борется со своим обедом. Наконец, писец его одолел, достал из под стола кувшин и надолго припал к нему. Вытер рот рукавом, смахнул крошки со стола и проскрипел:
— Ну, что вам понадобилось от меня?
— Нас нанял один купчик, который хочет наладить продажу вашего уголька в Ихар, — начал на ходу выдумывать Вилт. — Он хочет узнать, стоит ли ему связываться с этим делом летом. В общем, папаша, нам надо знать, много ли топлива продается во время жары.
— Повезло вам! — позавидовал дедуля. — Таких придурков я уже давно не встречал! Небось, хорошенько доите его?
— Нет! — прохиндей, а за ним и Тейрам, отрицательно замотали головами.
— Только я-то не дурак, — продолжил старик, словно не слыша лекаря, — а умным людям сейчас тяжело найти денежек на молочко. Зубов у меня нет, приходится каждый день жевать это проклятое мясо, а потом мучиться болями в желудке. А на парное молочко денег нет. Дорого оно нонче. Глупо будет не подоить этого недоумка. За сто уртов я вам скажу все, что захотите. Или катитесь к своему придурку!
— Папаша, за сто уртов можно купить целое стадо коров! — взвыл недомерок. — Хочешь, я тебе куплю козу? Да, лучшую фаланскую козу! Ее молоко вылечит твой больной желудок. А заодно все остальное, что у тебя болит. Будешь бегать как мальчишка!
— За козой пусть бегают недоумки вроде фаланских горцев, — не согласился любитель парного молочка. — Я лучше мясо пожую, кости целее будут.
— Пятьдесят уртов, или жуй дальше свое мясо! — неожиданно для торгующихся сказал пращник и развернулся к выходу, увлекая за собой коротышку.
— Семьдесят пять или можете сказать вашему купцу, чтобы он торговал гробами! — твердо заявил старик. — На них хороший спрос круглый год!
Поняв, что старик не собирается снижать цену, друзья опять обернулись к вымогателю.
— За эти деньги ты нам составишь самый подробный список, иначе, клянусь бубенцами Киргала, ты получишь от меня еще и тумаков на сто уртов! — заявил недомерок, с болью в сердце отсчитывая деньги.
— Не беспокойся! — довольно прошамкал любитель доить различных проходимцев. — За эти монеты дам вам такой список, что ваш хозяин сразу наградит вас стадом коз. Фаланских, кха-кха.