— С этого дня я буду работать руками только во время еды, — пообещал коротышка, бросая красноречивые взгляды в сторону кухни. Айто плюнул и пошел к двери:
— Я за Пиммом. Еду готовьте теперь сами! Вилту все равно теперь делать нечего. А я завтра иду в свою лавку. Да, — старик обернулся, — было бы хорошо, если бы Дарующая Удачу, — Айто с большим сомнением глянул на стол, — покинула мой дом как можно скорее. Мой дом и я не выдержим столько удачи! Простым смертным хватит и деревянного талисмана!
— Завтра она будет у жрецов, — обрадовал старика Мерги.
— Это будет самый счастливый день в моей жизни!
— Рассказывайте! — приказал Мерги, едва за стариком хлопнула дверь. — Как вы его убили? И где нашли такие заклинания? Там все сгорело после них!
— Умные люди надеются только на свои руки! — важно заметил недомерок. — Магия — удел слабаков и недоумков! Мы с Тейрамом прибили его обычным оружием.
— А склад кто спалил, пьяный маг? — съехидничал Хемилон.
— Может и он. Тейрам зашиб Гурписса пращой, пока я отвлекал внимание его магов с помощью арбалета.
Бывший наемник громко засмеялся. Вилт, с жалостью посмотрел на друга и продолжил:
— Мы вчера разведали, по каким улицам Гурписс разъезжает. Наш меткий пращник присмотрел подходящий домик для засады. Ночью мы залезли на крышу и стали ждать этого покойничка. Народу, скажу я вам, с ним ехало, море! Маленькая армия! Только она ему не помогла: камень в башку, и он в гостях у Турула! А я взял на себя его магов. Саданул по ним из арбалетика, они головы и пригнули, вместо того, чтобы защищать своего хозяина. А потом мы бросили по камешку с туманом и смылись. Да, пока мы спускались, какой-то мужик из дома напротив высыпал на улицу целую кучу кристаллов. Перегрелся видать от жары. Ка-ак шарахнуло, мы аж оглохли! А перед этим он бросил в нас какую-то дрянь. Стена загорелась! В общем, будем ждать пышные похороны, — закончил недомерок свой короткий и сумбурный рассказ об их подвигах. — А сейчас я хочу поесть и завалиться спать!
Коротышка пошел узнавать на кухню, как обстоят дела с обедом. Голодный Тейрам последовал его примеру.
— Да-а, — только и смог произнести Хемилон.
— Не иначе, Киргал сегодня здорово повеселился, — заметил сапожник.
— Сегодня нам помогала еще и Терис! — прокричал с кухни Вилт, услышав слова Мерги. — Она всегда помогает в добрых делах. Мерги и Хемилон засмеялись. Похоже, недомерок был накоротке с большинством из богов Линмары.
— И как ты ее за это отблагодаришь? — спросил насмешливо Хемилон.
— Нарву ей побольше ивовых веток! — ответил, чавкая, Вилт. — Сначала надо купить ее статуэтку. Вот как разбогатею, так и отблагодарю.
— Наш рыжий друг предпочитает неприхотливых богов, — саркастично заметил Мерги. — Те, которые довольствуются желудями или травой.
— Настоящим богам золото ни к чему, — парировал с набитым ртом недомерок. — Им важно внимание смертных. Эту мысль я, пожалуй, запишу на своей могиле, — продолжил лекарь. — Нет, лучше ее написать на могиле какого-нибудь жадного жреца — мне о таких вещах думать рановато!
— Тебе-то, с твоими выходками, как раз самое время, — не согласился Мерги. — А заодно и тем, кто находится рядом с тобой.
— Не принимай близко к сердцу, дружище! — успокоил его коротышка. — Лучше подумай об Иннаре. Как его здоровьичко, еще не беспокоит?
— Пока нет. Пока!
— Мы пошли отдыхать, — объявил лекарь. — Хемилон, ужин готовишь ты. Ларморец издал смешок:
— Тебе его приготовит Айто!
Заботливый дед между тем сумел второй раз за день удивить старого друга.
— Я пришел за Пиммом, — немного смущенно сказал Айто. — Я чересчур переволновался сегодня. Извини меня за беспокойство. И не расспрашивай ни о чем. Когда придет время, я тебе сам все расскажу.
Каро с облегчением велел невестке привести Пимма.
— А вот и мой шалопай! Пимм радостно бросился на шею дедушке:
— Деда, ты принес солдатиков? Айто крякнул. Утром он считал, что покинет сей бренный мир еще до захода солнца и поэтому не скупился на обещания. Теперь приходилось отвечать за свои опрометчивые слова.
— Пимм, сегодня я потратил почти все деньги. На солдатиков нам уже не хватит. Внук обиженно засопел, чувствуя ложь.
— Ладно, так и быть, на барабан наскребу, — мучаясь угрызениями совести, пообещал Айто. Лицо малолетнего копателя оврагов прояснилось:
— Сегодня?
— Нет, послезавтра. Сегодня я устал. А завтра надо работать. Обещаю, куплю тебе самый большой барабан. Сам будешь выбирать. Послезавтра с тобой пойдем за ним. Ребенок с сожалением подумал об обещанных солдатиках и перескочил на барабан.
— Ну, мы пойдем, Каро. Спасибо тебе за помощь! Скоро я зайду к тебе, поболтаем.
— Не забудь! — улыбнулся старый друг. — Если забудешь, сам к тебе приду.
— Нет, не надо! Лучше тебе не появляться рядом с моим домом, — торопливо перебил Каро старик. — Обещаю, через луну буду у тебя. Раньше никак нельзя, — добавил он, увидев вытянувшееся лицо Каро.
— Ладно. Если нужна будет помощь, иди сразу ко мне. И возьми свои деньги. А то барабан не на что будет покупать! — засмеялся Каро.
— Чувствую, что я еще сильно пожалею о своем обещании, — вздохнул дед и, попрощавшись с другом и его домочадцами, пошел с внуком домой.
— Дядя Вилт, у меня скоро будет барабан! — радостно крикнул Пимм полуголому лекарю во дворе, льющего себе на голову колодезную воду.
— Я бы сделал барабан из твоей шкуры, — проворчал старик коротышке. — Может быть, я и оглохну от него, зато буду спать спокойно!
Вилт предпочел промолчать. Айто пошел в дом. Мерги решил, что незачем устраивать пир перед завтрашним делом и приготовил овощную похлебку. Недомерок тоскливо вздохнул, но решил, что сегодня лучше не высказывать претензии к ужину.
— Пойду-ка я поболтаю на улицу, — старый торговец вышел из комнаты. — А нам лучше посидеть дома, — осадил Мерги лекаря, решившего присоединиться к Айто.
Когда радостный старик вернулся, то выяснилось, что Гурписс погиб под копытами лошади. Яркая вспышка и грохот напугали животных, и фаворит оказался на земле. Обезумевшие от страха, ничего не видящие из-за дыма, лошади принялись метаться, сбрасывая седоков. Одна из них и припечатала копытом голову сановного фальшивомонетчика. Несколько гвардейцев были ранены. Один из магов погиб, оказавшись ближе всех к месту вспышки. Сейчас лучшие маги Урмана выясняют природу этого загадочного заклинания. Весь район оцеплен гвардейцами. На Восточном и Западном рынках обыскали все лавки с магическим товаром и опечатали их до особого указа короля. Глашатаи объявили, что за поимку магов, убивших опору государства, Мер вознаградит двумя тысячами золотых!
— Клянусь бубенцами Киргала, меня так и подмывает искать этих негодяев! — воскликнул весело коротышка. — Гурписс оказался в два раза дороже, чем верховный жрец Киргала!
— Ищи себе на здоровье, только подальше от моего дома! — предупредил Айто, которому не понравилась шутка лекаря. Он всерьез испугался, что у недомерка хватит ума ввергнуть их в новую авантюру.
— Он шутит, — успокаивающе заметил Мерги. — И мы скоро покинем твой гостеприимный дом. Прости, что из нас вышли не очень хорошие гости.
— Никто вас не выгоняет! — рассердился Айто. — Я прошу лишь об одном — чтобы вы не лезли в это дело. Возвращайте черепаху и получайте награду. Иначе я чувствую, что растить Пимма придется вам вместо меня. Этот пустоголовый лекарь сведет меня в могилу без всяких эликсиров!
— Извини, папаша, — повинился недомерок под суровыми взглядами друзей. — Обещаю, что буду сидеть тише мыши! Вот только получу свои заработанные денежки.
— Дядя Хемилон, а когда мы начнем снова учить грамоту? — поинтересовался Пимм, сильно соскучившийся по вечерним занятиям.
— Через несколько дней продолжим, мой мальчик, — ответил ларморец, довольный, что смог привить озорнику любовь к учебе.
— Ученый барабанщик стоит десяти безграмотных торговцев, — с ухмылкой заявил недомерок, которому Пимм прожужжал все уши про обещанный барабан. Айто погрозил Вилту кулаком — военная карьера внука не входила в его планы.