— Что, папаша, решил посмотреть на самых богатых людей в Лантаре? — позевывая, самодовольно поинтересовался Вилт.
— Забудьте о золоте мага, богачи! — бросил старик и пошел в дом. Друзья растерянно замолкли. Вилт начал багроветь.
— Опять какой-то засранец решил обобрать бедного наследника несчастного мага! Но сначала он познакомится со мной! — завопил он.
— Тише ты! — прикрикнул Мерги, заметив, как открываются ворота и въезжает карета.
— Кого это Турул принес? — громко поинтересовался недомерок, не обратив внимания на предупреждение друга. Ему было наплевать, кто сидит в карете, хоть сам король. Айто поспешно закрыл ворота, отогнав любопытных мальчишек и бросился к дверце. Сидящий внутри открыл ее сам и вышел. Друзья увидели знакомое лицо.
— Что понадобилось на этот раз этому жрецу? — не снижая голоса, спросил у друзей Вилт. Силар увидел авантюристов и направился к ним. Возница остался на козлах. Айто решил, что ему не стоит влезать в дела друзей и вместе с выскочившим внуком скрылся в жилище.
Компания вскочила с досок, и поприветствовала верховного жреца. Вилт сделал это с лицом, мрачным, как осеннее свинцовое небо. Силар взглянул на коротышку и понимающе произнес:
— Я вижу, удача отвернулась от вас на ипподроме. Мерги поспешно ответил:
— Мы поставили все деньги на выигрыш Снежинки, господин.
— Понимаю, — скупо улыбнулся жрец. — Не вы одни сегодня стали жертвой магии.
— Мы сидели у самых западных ворот, господин. Поэтому нам пришлось покинуть ипподром одними их первых, — смущенно произнес сапожник, опуская глаза. Жрец понял его слова по-своему:
— Страх овладел сегодня самыми храбрыми, — невинно заметил Силар. Друзья молча проглотили насмешку.
— И много бед она потом натворила, господин? — не удержался коротышка, которому не давали покоя слова Айто.
— Достаточно! — после паузы ответил Силар. — После того, как статуя выскочила через западные ворота, она вернулась на ипподром. И направилась прямиком в ложу нашего государя Мера и его семьи, да благославят их боги! — Силар возвел очи к небу. — У туманной статуи оказались вполне твердые руки. Ими всадник влепил пощечину нашему монарху и разодрал платье королевы, — драматически поведал Силар. Друзья стояли в онемении. Вилт приоткрыл рот и зажмурил глаза, пытаясь представить себе эту удивительную картину.
— Двое оранжевых магов, попытавшиеся огненными шарами отвлечь статую, только подожгли навес ложи, — продолжил верховный жрец. Огонь быстро перекинулся на весь навес. Люди ринулись к воротам. Но сначала весь город увидел, какого цвета у королевы нижнее белье. А лошадка поскакала во дворец и принялась крушить там все подряд. Обороняясь, дежурные маги подожгли один из залов. Сейчас дворец выглядит как после набега фаланских горцев. Все переломано и изорвано. Трон лишился спинки, а любимое бронзовое зеркало королевы с нее ростом безвозвратно искорежено. Статуя же опять стоит неподвижно на прежнем месте. Сейчас королева в ярости рвет и ломает то, что не успела статуя, а король сидит с магами и пытается узнать, что или кто вызвало это бедствие. Так что ваша потеря ничто по сравнению с ущербом дворца.
— Но у нас нет королевской казны! — возразил коротышка.
— Звучит убедительно, — усмехнулся Силар. — Я приехал сюда, чтобы возместить вам ваши потери. О всей сумме речь, конечно, идти не может. Слишком много я потратил на найм людей для штурма. И на то, чтобы некоторые жрецы Линна и трое стражников забыли о том, как выглядели нечестивцы, устроившие с ними драку на ипподроме.
— Да-да, — видя изумленные лица друзей, подтвердил жрец, — Ругону стоило немало усилий и моих денег, чтобы ваши приметы не оказались в розыскных списках королевских дознавателей. Им не понравилось бы, что кто-то избивает жрецов Лучезарного. Вернемся к вашей награде: за вычетом упомянутых расходов, вам причитается по сотне золотых.
Друзья вздохнули. Им всем пришло в голову, что не случись драки на ипподроме, жрец нашел бы дюжину других причин, чтобы не платить им положенную сумму.
— Эти жрецы Линна жаднее ростовщиков! — высказался Вилт, получив свой мешочек с золотыми. Он особо выделил слово «жрецы», чтобы у нечестного Силара не было сомнений, что он принадлежит к их числу. Силар не обратил внимания на слова лекаря. Расплатившись со всеми, он не спешил уходить. Мерги получил обратно опасные документы. Просмотрев их и убедившись в их подлинности, сапожник спрятал их на груди и вопросительно посмотрел на жреца.
— Я тайно приехал к вам, чтобы не только заплатить вам за вашу работу, но и предупредить об опасности.
- У жрецов кончилась совесть? — предположил хмуро лекарь. Роскошный дом и травяные лавки исчезли, оставив взамен сотню золотых. Вилт счел себя ограбленным и поэтому не следил за языком.
— Если бы мир держался на совести, то его давно уже не было, — парировал Силар. — Как и бродячих шарлатанов с их эликсирами. Вилт решил, что спор с верховным жрецом золота не вернет, и промолчал.
— После похорон опоры государства в поместье Гурписса нагрянули королевские дознаватели с отрядом гвардейцев, — начал рассказывать Силар. — А потом тайно прибыл и сам король. Не знаю, что он там увидел, но, по моим сведениям, Мер вышел оттуда потрясенным и подавленным. Всех слуг фаворита арестовали и посадили в Старую крепость. Сам дом отошел к короне. Сейчас там что-то ломают и строят. Гвардейцы никого не пускают. А вчера ко мне приехал королевский дознаватель и спрашивал, известно ли мне что-нибудь о дружбе дангарского святотатца Иннара с Гурписсом. Не опорой королевства, а просто Гурписсом, — жрец сделал многозначительную паузу. Друзья напряженно ждали продолжения. Предчувствия их не обманули.
— Я сказал ему правду, — Вилт скривился от слов жреца, — что я никогда не знал об отношениях между ними. А потом меня попросили назвать тех, кто помогал мне найти Удачу Урмана. Как сказал дознаватель, не сам же я бегал по городу в ее поисках. Я был вынужден назвать ему своих верных помощников, — вздохнул жрец. Друзья нехорошо уставились на Силара.
— Как оказалось, — спокойно продолжил Силар, — они уехали в Турган. Оба. Я показал дознавателю их расписки в получении причитающегося им вознаграждения за проделанную работу. Он их у меня забрал. Я советую вам забыть все, что связано с Удачей Урмана. Не думаю, что моих турганцев будут искать, но болтать не советую. И вообще, было бы неплохо, если бы вы на время вообще уехали из страны. В Линмаре достаточно прекрасных городов, где можно пожить полгода. Я даже помогу вам в этом. Четверка с сомнением посмотрела на жреца. Силар помолчал, а потом неожиданно спросил:
— Как вы относитесь к тому, чтобы стать помощниками храмового дознавателя? Друзья изумленно открыли рты. Даже Мерги не сумел скрыть своего удивления.
— Уверяю вас, в этом нет ничего страшного. И сложного, — бросив взгляд на Вилта, — добавил верховный жрец. — Каждый верховный жрец имеет в своем подчинении группу дознавателей. Жрецы тоже люди. И тоже иногда совершают преступления. Порой очень тяжелые. Чтобы никто из посторонних не совал нос в дела служителей богов, и существуют храмовые дознаватели. Они сами находят нарушивших королевские или храмовые законы, и передают их в руки королевского или жреческого суда. К одному из таких дознавателей я и предлагаю вам поступить в помощники. Вы доказали, что можете самостоятельно соображать и действовать.
Вилт, которому совсем не улыбалось находиться под чьим-либо руководством, тут же сказал о этом жрецу. Силар терпеливо выслушал коротышку и поспешил успокоить его:
— Я учел это. Во-первых, это продлится всего полгода. А во-вторых, вашим начальником будет самый старый дознаватель, которому уже не хватает своего разума. Ум Мерги ему не помешает. Вы, на самом деле, будете выполнять приказы вашего друга. А так как вам ничего не надо расследовать, то отдыхайте себе, как и раньше. Друзья вздрогнули. Этот отдых им разонравился уже давно.
— А зачем храмовому дознавателю ехать в чужую страну? — подозрительно спросил Мерги. — И вообще, у нас достаточно денег, чтобы самим оплатить проезд в Берат. Силар, присев на деревянное ложе беседки, произнес: