Немцев (ГДР, естественно) официально включили в число участников проекта лунной базы с 10 % квотой на полеты – наряду с СССР и Францией. Поляки тоже пытались втиснуть своего «рака с клешней» – лунный скрепер – но тот вот уже пару лет пребывал в состоянии перманентной 70 % готовности. Договорились: утром скрепер – вечером полет, а пока Мирослав Гермашевский поработал недельку на «Салюте».
Тем временем другие серьезные люди, также обращенные в помыслах к небесам – правда, в несколько ином аспекте – решали свои сложные проблемы. С одной стороны, первым похороненным на Луне человеком был безбожник-коммунист. С другой – похоронен он был по католическому обряду. С третьей – изучение церковных книг неопровержимо свидетельствовало, что покойный был крещен в православии – бабка втихомолку постаралась. Ну а обычную для каждого русского человека (будь он хоть трижды коммунист) приговорку «Слава богу, успел» многие однозначно трактовали как предсмертное обращение к Господу.
Собственно, не будь тысячелетней распри католиков и православных – вряд ли этому событию придали бы такое значение. Ну умер, ну похоронен. Но уступить первенство вне Земли не кому-то там, а другой христианской же конфессии – церкви не желали никак. А ну как, буде промедлим, оппонент использует сие (скорбно вздохнув) печальное событие к своей вящей выгоде?! И потому на кардинала Войтылу, буркнувшего что-то про «безбожника, да еще и русского, которому придается слишком большое значение» собратья-кардиналы посмотрели с неким осуждением – как на не вполне контролирующего свои страсти перед лицом Высокой Политики – и 16 октября того же года поляк не набрал в конклаве необходимых голосов. Новым Папой стал немецкий кардинал – тоже весьма закономерно.
У идеологического отдела ЦК КПСС хватило ума не вмешиваться в дискуссии католиков с православными. На этом просто не акцентировали внимание – хотя установку креста, снятую камерами станционного лунохода, нет-нет да и прокручивали по ЦТ.
Собственно, возможно, дело было не в уме. В партии намечался явный раскол и идеологам было не до того.
В 79 году стартов было мало. К Луне полетел только фотограф с мультиспектральной камерой на полярную орбиту. К станции летали тоже реже обычного.
Еще в апреле 78-го к «Салюту-5» на околоземной орбите пристыковали еще один 30-тонный блок. Половину его объема занимали служебные системы – баки, гиродины, двигатели. Торцевой стыковочный узел позволял не только принимать топливо, но и заправлять пристыкованные аппараты. Кроме того, еще один стыковочный узел размещался на боковой поверхности, рядом с монтажными площадками базового блока. К этому-то боковому узлу и причалил в январе 79-го 5-тонный шлюзовой отсек, доставленный ПАО «Союза». В марте очередной грузовик наряду с топливом доставил экспериментальную раздвижную ферму. Экипаж во главе со Светланой Савицкой смонтировал ее на одной из площадок базового модуля и попытался развернуть. Это удалось, хотя и с некоторыми сложностями. Электронной сваркой зафиксировали соединения, обеспечив жесткость конструкции. Вторую ферму, усовершенствованную, доставили и установили через три месяца на противоположной площадке. Процесс развертывания и фиксации прошел идеально, однако при возвращении выяснилось, что поврежден люк шлюзового модуля – неверная последовательность операций привелак «вывиху» одной из петель. Пришлось возвращаться согласно резервному варианту – через БО пристыкованного к станции «Союза». Резервный шлюзовой отсек (дублер запоротого) на Земле имелся, но вот ракеты для его доставки не оставалось. Экипаж предложил выход – в порядке подготовки экспедиции к Марсу ресурс «Союза» продлили до года (нужно было минимум полтора – но не все сразу), так что смену экипажа можно было задержать на полгода. Все равно годовой полет планировался для следующего экипажа. В мае на «сэкономленной» ракете стартовал сменный шлюзовой отсек – на сей раз с дополнительной «защитой от дурака», а экипаж Савицкой пошел на годовой полет.
В августе состоялся еще один этапный запуск – правда, без особых внешних эффектов. Очередной разведывательный «Космос» наконец-то нес вместо фотопленки электронную ПЗС-линейку. Разрешением он не блистал – всего метр в градациях серого и 4 метра – в цветном режиме – зато оперативность его работы не шла ни в какое сравнение с аппаратами на базе СА «Востока» или «Союза». К началу ноября полностью отработали съемку и сброс изображений через стационарные спутники связи и напрямую на СКП. Вовремя. Советско-китайские столкновения с декабря 79-го по март 80-го могли без оперативной информации закончиться куда более плачевно – один-единственный кадр сосредотачивающейся китайской танковой дивизии, оказавшийся на столе командующего объединенной советско-монгольской армией всего через полтора часа, окупил и разработку, и изготовление, и запуск спутника – минимум трехкратно.