— Этого я и опасаюсь, — подал голос Леонардо.
— Я тоже, — признался Микеланджело. — Вы знаете, парни, что я не смелее всех вас вместе взятых. Просто я осторожнее, и привык просчитывать свои действия на несколько ходов вперед. Неужели вы не видите, что, находясь в этой низине, мы совершенно беззащитны?
Переглянувшись, Леонардо, Донателло и Рафаэль промолчали, а молчание было знаком согласия.
— Вообразите хотя бы на секунду, что вон за той горой притаился враг, — продолжал Микеланджело. — Каковы наши шансы выжить, если враг немедленно атакует нас?
— Нулевые, — уныло кивнул Донателло.
— Я так просто не сдамся! — отважно выхватил свой кинжал Леонардо.
— Никто из нас просто так не сдастся врагу, — урезонил его Микеланджело. — Но много ли толку в том, что мы здесь погибнем, перебив при этом множество врагов? Лучше будет, если при любых обстоятельствах черепашки-ниндзя останутся живы. А до тех пор, пока мы будем оставаться в этой низине, наши шансы на выживание будут по-прежнему нулевыми.
— Тактически правильнее занимать оборону не в низине, а на высоте, — важно заметил Леонардо. — Так не стоит ли нам забраться вон на ту гору. У нее плоская вершина — достаточно удобная для того, чтобы разбить лагерь и занять круговую оборону. Если мы там засядем, никакой враг не сможет подкрасться к нам незамеченным.
— А мне кажется, следует взобраться вон на ту гору, — указал в противоположную сторону Донателло. — Она выше всех остальных гор. С ее вершины мы будем лучше видеть окрестности.
— А мне кажется, что будет лучше, если мы вообще уберемся подальше от этого мрачного места и выйдем на равнину, — заявил Рафаэль. — На равнине не надо бояться внезапных камнепадов, там легче разбить лагерь. Не придется долго разыскивать дрова, как в горах. На равнине хорошо видны окрестности.
Микеланджело не спешил высказывать свои соображения и обдумывал приведенные друзьями доводы. Он с самого начала пользовался у трех друзей безусловным авторитетом. За ним было последнее слово в выборе маршрута. Микеланджело понимал, что малейшая ошибка может стоить жизни ему и его друзьям. Рассчитывать приходилось лишь на собственные силы.
— Я полагаю, что следует прислушаться к мнению Леонардо, — наконец, произнес он. — Нам нет нужды карабкаться на самую высокую вершину, как предлагает Донателло, потому что даже с ее высоты мы не сможем разглядеть всю гористую местность. Здесь слишком много ущелий, не заметных сверху. Нам опасно выходить на равнину, как предлагает Рафаэль. Потому что, если ночью нас атакуют превосходящие силы противника, мы не сможем им противостоять. На плоской же вершине мы сумеем спокойно переночевать. А дальше будет видно. Чует мое сердце, что тут нас на каждом шагу поджидают опасности.
Черепашки-ниндзя отправились к горе, на которую показал Леонардо. Слова Микеланджело произвели на всех сильное впечатление. Шагая по раскаленной солнцем земле, они внимательно присматривались к каждому валуну, за которым могла таиться опасность, и чутко прислушивались к окружающим звукам.
Очень скоро пророчество Микеланджело начало сбываться.
— Я бы все же очень хотел знать, каким это чудом мы здесь оказались, — продолжал тихо бубнить Рафаэль, шагая рядом с Донателло. — Я не могу чувствовать себя спокойно, не зная этого.
— А хочешь знать, что я думаю по этому поводу? — резко спросил Донателло.
— Что же? — загорелся любопытством Рафаэль.
— Ничего, — отрезал Донателло. — И не хочу ломать над этим голову — бесполезно.
— Ты называешь ерундой то, что мы в одну секунду перенеслись из нашей милой кухни в эту пустыню? — возмутился Рафаэль. — Для тебя ерунда то, что моя вкусная пицца сейчас стынет на столе? Я столько времени потратил на ее приготовление. Моя пицца была настоящим кулинарным шедевром...
— Далась тебе твоя пицца! — раздраженно поморщился Донателло. — Если выберемся отсюда, приготовишь новую. И мой тебе совет — впредь клади в свое кушанье поменьше ананасового соуса. У меня в последнее время началась от него изжога. Я больше предпочитаю томатный кетчуп.
У Рафаэля, чей кулинарный талант вновь был поставлен под сомнение, от возмущения перехватило дух. Он приготовился отпустить очередную колкость по адресу сомнительных гастрономических вкусов друга, как неожиданно совсем рядом раздался звериный рык, от которого задрожала земля.
Высокий продолговатый валун, мимо которого проходили черепашки-ниндзя, внезапно ожил. То, что казалось мертвым камнем, вдруг проворно задвигалось. Открылось большое мутное око, которое пристально изучало пришельцев. Разинулась огромная пасть, усеянная острыми, как ножи, клыками. Валун привстал на длинных массивных лапах с когтями и щелкнул толстым хвостом.
Оказалось, что черепашки-ниндзя шествовали мимо огромного чудовища, которое, используя защитную окраску, на время притаилось. Теперь, когда пришельцы оказались рядом, чудовище решило, что таиться дальше нет нужды. Оно полагало, что добыча уже не ускользнет.
Онемев от изумления, черепашки-ниндзя поняли, что у громадного хищника в голове зреет единственная мысль — кого съесть первым?
— У меня появилась отличная мысль, парни, — тихо произнес Леонардо.
Чудовище не нарушало тишины, размышляя о том, что, пожалуй, обед следует начать именно с этой чрезвычайно болтливой черепахи.
— Какая? — шепотом спросил Микеланджело.
Чудовище перевело взгляд в его сторону — этот тип тоже показался ему довольно аппетитным.
— Бежим! — крикнул Леонардо, не желая дожидаться, кому именно из четверых чудовище отдаст предпочтение.
Еще не замерло эхо от его крика, как четверо друзей претворили этот призыв в действие. Реакция монстра с маленьким рогом на носу тоже была мгновенной. Едва Леонардо издал звук, как чудовище ринулось прямо на него, решив, видимо, что самая говорливая пища должна быть и самой вкусной.
Но Леонардо был готов к нападению и, прежде чем чудовище настигло его, высоко подпрыгнул, совершил кувырок в полете и приземлился в двадцати футах от того места, где только что был. Голова чудовища повернулась в его сторону, но почти одновременно огромный хвост,
которым оно намеревалась оглушить остальных трех друзей, просвистел в воздухе.
Но Микеланджело, Донателло и Рафаэль уже взмыли в воздух, используя свою излюбленную тактику ускользания от противника. Приземлившись рядом с Леонардо, они побежали к ближайшей возвышенности. Раздосадовано заревев, чудовище развернулось и помчалось вслед за отважными черепашками.
Очень скоро черепашки-ниндзя услышали дыхание рассвирепевшего монстра совсем близко. И в тот момент, когда чудовище намеревалось одним прыжком раздавить их всех, четверо друзей повторили свой испытанный прием и, оттолкнувшись от земли, взмыли в воздух, а затем приземлились в футах двадцати от разбушевавшегося монстра.
Пока чудовище развернулось, стукнув от гнева хвостом по земле, черепашки- ниндзя были уже далеко. Они вновь устремились к спасительной вершине. Интуиция подсказывала им, что карабкаться по склону горы чудовищу будет намного труднее, чем бегать по равнине. Главное — оказаться на вершине раньше монстра. Четверо друзей опасались только одного — как бы на их пути не возникла какая-нибудь новая преграда!
Спустя некоторое время черепашки-ниндзя вновь услышали у себя за спиной тяжелый топот и сиплое дыхание взбешенного монстра.
— Не хочу хвастаться, парни, но, кажется, я разгадал слабое место этой твари, — произнес на бегу Леонардо.
— Какое, если не секрет? — поинтересовался Рафаэль, с трудом переводя дыхание.
— Не секрет, — поделился Леонардо. — Эта тварь быстро бегает только на прямой дистанции. Но всякий раз, как мы меняем направление, она тормозит, долго разворачивается, и лишь затем вновь наращивает скорость.
— Я понял, что ты имеешь в виду. Следует почаще прыгать! — крикнул Микеланджело.
И не сговариваясь, как по команде, черепашки-ниндзя взмыли в воздух. Их полет снова сопровождался раздосадованным ревом монстра. Пока он готовился к бегу по новой дистанции, четверо друзей вновь оторвались от него.