— Поверь, приятель, я тоже хотел бы ошибиться, — сказал Микеланджело, не испытывающий ни малейшего желания ввязываться в новую драку.
Точка стремительно приближалась к черепашкам-ниндзя, постепенно увеличиваясь. Вскоре стали различимы широкие кожаные крылья, со свистом рассекавшие воздух, массивные лапы с длинными и острыми когтями, приплюснутая голова с длинными ушами и рогом.
— На всякий случай, парни, приготовьтесь к бою, — сказал Микеланджело, вертя в руках длинную увесистую палку, подобранную им по дороге. — Что-то мне не по себе от скорости, которую развила эта птичка. Она слишком торопится засвидетельствовать нам свое почтение.
— Похоже, в здешних окрестностях обитают одни хищники, — задумчиво произнес Рафаэль. — Я уже спасался от клыков земной и морской твари. Но что прикажите делать с крылатой тварью?Может, попытаться вступить в переговоры? Вот только станет ли она нас слушать...
— Не станет, — уверенно заявил Донателло, извлекая из ножен два острых кинжала. — Хищники не приучены слушать добычу. Для них это пустая трата времени.
Подлетев к черепашкам, крылатый ящер издал пронзительный угрожающий крик и ринулся в атаку. К счастью, четверо друзей были готовы к такому повороту дела и, едва крылатая тварь зависла над ними, выпустили в нее рой дротиков. Некоторые из них угодили ящеру в незащищенное брюхо.
Заревев от боли, крылатая тварь отлетела на добрых пятьдесят футов и опустилась на землю, чтобы прийти в себя. Черепашкам-ниндзя некуда было отступать. На песчаном пляже не было укрытия, за которым можно было бы спрятаться. Невысокие горы тоже не могли защитить от крылатого ящера — в них не было заметно каких-либо пещер. Отважным черепашкам оставалось лишь одно — сражаться до победы либо умереть. Печальнее всего было то, что, даже в случае победы над этим чудовищем, они никак не были застрахованы от встречи с новым, более омерзительным...
Тем временем чудовище пришло в себя. Оно вновь взмыло в воздух, чтобы расквитаться с черепашками-ниндзя. У друзей иссяк запас дротиков. Остались только мечи и кинжалы. Но один коготь на лапе ящера по длине вдвое превосходил самурайский меч.
Когда ящер подлетел совсем близко, Микеланджело запустил в него палку. Палка угодила прямо в разинутую пасть чудовища. Тварь сомкнула пасть, раскрошив клыками палку, взмыла вверх, описала круг и ринулась в решительную атаку, которая могла стать для черепашек роковой.
Но в тот самый момент, когда черепашки уже почти распрощались с жизнью, неожиданно прозвучали громкие выстрелы. Реактивные патроны разнесли в клочья крылатое чудовище. От твари осталась только голова и три когтя.
Удивленно переведя взгляд в ту сторону, откуда прозвучали выстрелы, черепашки увидели небольшой одноместный самолет. На сияющем черным лаком борту самолета был нарисован знакомый черепашкам символ — желтый круг с черным силуэтом летучей мыши.
— Бэтмэн! — воскликнули одновременно друзья.
Самолет плавно опустился на покатый пляж, выпустив четыре шасси. Через минуту шасси трансформировались в машинные колеса. Крылья вобрались внутрь корпуса — и вот уже навстречу черепашкам- ниндзя неслась ультрасовременная машина из серии «Мышемобиль».
Когда до черепашек оставалось каких-то десять футов, водитель резко затормозил. Автомобиль остановился, как вкопанный, в нескольких дюймах от четырех друзей.
Но те нимало не беспокоились за свою жизнь. Они знали, что Бэтмэн любит появляться эффектно.
Передняя дверь автомобиля распахнулась, и перед черепашками предстал их старый друг — в длинном плаще, пуленепробиваемом костюме с символом летучей мыши на груди, в шлеме с полумаской, перчатках и сапогах.
— Привет, парни, — дружелюбно улыбнулся Бэтмэн. — Я появился позже, чем рассчитывал, но эффект своим появлением произвел больший, чем предполагал.
Глава пятая
ОПАСНЫЙ ПУТЬ
— Если не считать того пустяка, что я уже распрощался с жизнью, то можно сказать, что лично на меня твое появление не произвело решительно никакого впечатления, — заявил Рафаэль, обрадованный появлением супергероя.
Остальные черепашки тоже не могли скрыть искренней радости. Рядом с Бэтмэном можно было ничего не опасаться. Они были уверены, что их приключениям пришел конец. Они не сомневались — Бэтмэн примчался сюда, чтобы посадить их в «Мышемобиль» и отвезти в родной город.
— Чур, я займу место у окна! — первым поспешил устроиться поудобнее Леонардо. — Мне хотелось бы увидеть своими глазами, из какого кошмара мы улетаем.
— Увы, парни, но о дороге домой думать еще рано, — сообразив, что имеет в виду Леонардо, сказал Бэтмэн. — Нам с вами предстоит провести еще некоторое время в этой пустынной местности. Я советовал бы вам набраться мужества, потому что впереди нас ждут опасные приключения.
Его слова поразили черепашек-ниндзя как гром среди ясного неба.
— Я не ослышался? — глупо улыбнулся Рафаэль. — Ты сказал «нас ждут опасные приключения »?
— Ты не ослышался, — улыбнулся Бэтмэн. — Я сказал, что нас впереди ждут опасные приключения и трудные преграды.
— По-твоему, то, что в течение трех часов мною пытались поочередно пообедать земное чудовище, морская тварь и крылатый ящер, не опасные приключения?! — возразил Рафаэль, напуганный перспективой встречи с новыми хищниками.
— По-моему, это были заурядные опасности, но никак не опасные приключения, — непреклонно заявил Бэтмэн.
— Что же ты понимаешь под опасными приключениями? — спросил супергероя Микеланджело.
— Чтобы выбраться из этой опасной страны, нам придется дойти до Черной Башни, победить могущественного колдуна Аркодора и освободить из заточения мальчика по имени Джонни, — ответил Бэтмэн. — Без этого парня мы не сумеем выбраться отсюда.
— Почему? — поинтересовался Леонардо.
— Потому что и вы, и я оказались в фантастической реальности. Той страны, в которой мы сейчас находимся, нет ни на одной географической карте. Она — плод воображения моего друга Джонни. Он сочинил, будто на свете существует мрачное государство Моргот, в котором правит злобный колдун Аркодор. Этот Аркодор, мол, захватит Джонни в плен и заточит в подземелье ужасной Черной Башни. Но его выручат из беды черепашки-ниндзя и Бэтмэн.
— Заурядная мальчишечья фантазия, — пробормотал Донателло. — Обычно, школьники сочиняют и не такое.
— Но мы имеем дело не с обыкновенным школьником. У Джонни почти все фантазии реализуются. Я до сих пор так и не понял, как он этого добивается. У меня есть кое-какие подозрения на этот счет, но пока я не уверен. Мы здесь потому, что так придумал Джонни. И мы выберемся отсюда только тогда, когда он этого захочет. А пока он будет находиться в руках
Аркодора, вряд ли он захочет, чтобы мы исчезли.
— Так стоит ли нам выручать из беды этого шалопая?! — возмущенно воскликнул Рафаэль. — Как впутался в эту историю без нашей помощи, так пусть сам и выпутывается. Хоть я никогда в глаза не видел этого сорванца Джонни, тем не менее, после того, как мною сегодня трижды пытались пообедать, я его терпеть не могу.
— И совершенно напрасно, — покачал головой Бэтмэн. — У этого паренька добрая душа и чуткое сердце. Он неистощимый выдумщик и фантазер, как и все подростки в его возрасте. Беда в том, что кто-то, кто предпочитает оставаться в тени, направляет его же собственные фантазии против него. Фантастический дар Джонни может быть направлен как на благо, так и во вред людям. И уж коли наше с вами жизненное призвание — защищать человечество, то мы не вправе сейчас отступить. Представьте, что может заставить придумать Джонни жестокий Аркодор? Вдруг в воображении Джонни нарисуется картина гибели человечества, а колдун возьмет, да и реализует его фантазию?
— А достаточно ли у Аркодора на это сил?
— У Аркодора — вряд ли, — покачал головой Бэтмэн. — Но чует мое сердце, что в этой интриге замешан еще один волшебник, могущество которого десятикратно превосходит чары Аркодора. Думаю, мне еще предстоит столкнуться с этим неизвестным волшебником. Пока же предстоит первая, но решительная битва. Я не смею вам приказывать. Я могу только позвать вас вместе с собой в поход, который сулит одни опасности. Вы готовы пойти со мной?