— Какой он страшный! — воскликнула она.
— Типичный убийца, — спокойно сказал отец. — Не могу понять, почему такому воспитанному мальчику, как Джонни, снятся такие монстры.
— Надеюсь, он живет не в нашем штате, этот недочеловек?
— Я предполагаю, что мы видим древнюю страну, — пояснил отец. — Едва ли этот тип имеет представление о цивилизации.
— Но он одет в какое-то платье из современной материи.
— Я тоже несколько удивился этому. Но мы видим отражение сна. А разве может быть какая-то логика в сновидении? Важно, что Джонни думает о какой-то неведомой стране с дикими жителями. На твоем месте, я предупредил бы его, что не стоит фантазировать о таких страшных типах.
— Как же я могу предупредить, если он со мной не разговаривает?
— Зато он поговорил со мной.
— Ты встречался с ним, папа? — вскрикнула Милли.
— Да, моя девочка.
— И что он тебе сказал?
— Я имел деловую беседу с его отцом, — бессовестно врал профессор. — Когда уходил, ко мне подошел Джонни. Он попросил передать тебе...
— Что передать? Записку?
— Нет. Просьбу. На словах.
— Какую же, папа?
— Чтобы ты пришла в парк.
— Когда?
— Когда он будет идти в школу.
— И все?
— Да, это все, что он просил передать.
Взглянув на часы, Милли охнула. Профессор понял, что у нее мало времени.
— Я довез бы тебя, — сказал он с сожалением, — но у меня очень важная встреча, и я не имею права опоздать.
— Еще успею на автобус, — бросила Милли, схватила куртку с вешалки и бросилась из квартиры.
Профессор рассчитал и время, которое понадобится ей для того, чтобы попасть в парк, когда там окажется Джонни. К тому времени он как раз познакомился с девочкой по имени Маргарита.
Этой проказнице профессор Олдри обещал щедрое вознаграждение и дал хороший задаток для того, чтобы она разыграла Джонни. Ей ничего не стоило подойти к мальчику, попросить защиты, потом завести оживленный разговор, а на крыльце школы расстаться. Что уж тут сложного!
Расчет профессора был точен, характер дочери он знал. Милли не позволит водить себя за нос. Если Джонни пригласил ее в парк только для того, чтобы показать, что у него есть новая подружка и с ней ему очень весело, то Милли равнодушной к этому не останется. Уж она покажет нахалу!
А какое наказание придет в голову сразу? Она только что просмотрела пленку. И вполне естественно, что Милли отправит Джонни в ту страну, где кровожадный дикарь машет кинжалом и скрипит зубами от неутоленной злости.
Кто еще может сомневаться после этих тонких расчетов в том, что профессор Олдри гений?
Оказавшись в незнакомой местности, Джонни сразу догадался, что с ним произошло. Но кто теперь мог проделать с ним такое? Ведь Милли не было рядом.
Значит, эта девчонка, которая попросила проводить ее, тоже обладает способностью Милли? А причем тут та девочка? Они говорили совершенно о других вещах и не было ни слова о стране, где стоит трон мудрости.
Все очень странно, если не сказать больше — непонятно. Но размышлять теперь о том, как это могло случиться, не имеет смысла. Ведь уже случилось.
Над ним пролетел огромный ящер. Джонни удивился не тому, что эта громадина могла летать, а больше тому, как она тут оказалась. В своих фантазиях он ящеров не видел.
Неужели цивилизация в этой стране пала настолько, что достигла уровня того времени, когда еще водились летающие ящеры? Хотя о какой цивилизации можно говорить, если на тебя с высоты смотрят зеленые глаза чудовища, которое повисло над головой, как вертолет?
— Беги сюда! — услышал он мало приятный голос и кинулся на звук.
Джонни оказался в небольшой пещере в обществе Чирри.
— Ты кто такой будешь? — спросил тот без обиняков.
— Я знаю, тебя зовут— Чирри, — сказал Джонни и назвался сам.
— Не слыхал о тебе, — пренебрежительно отнесся к имени Джонни плюгавый человечек и горделиво выпятил грудь. — Потому что ты не так знаменит, как я.
— А кто сказал, что ты знаменит? — удивился Джонни.
— Знаменитым считается тот, кого знают все, — пояснил Чирри.
— А тебя прямо-таки все знают?
— Конечно. Меня очень хорошо знает Старик. Не хуже — Хогго. И как выяснилось — ты. А больше никого нет. Значит, меня знают все.
— Вообще-то логично, — решил не спорить Джонни, услышав о Старике. — А такой знаменитый человек, как ты, может услужить гостю?
— Ты хочешь, чтобы я стал твоим слугой? — прямо спросил Чирри. — Ты этого хочешь?
— Как я смею... Мне, право, неловко говорить о таком... Нет, я все-таки не смею...
— Можно сметь, — милостиво разрешил Чирри. — Дело в том, что я знаменитый слуга. Лучше меня нет слуг в этой стране. Правда, их вообще нет. Но ты будешь доволен своим слугой. Только обговорим условия.
— Разве ты свободен? У тебя нет хозяина?
— Да есть. Хогго. Слыхал про такого? Да кто про него не слыхал! Негодяй высшей масти.
— А не будет это предательством?
— Будет. Ну, и что? Мы его убьем, чтобы у меня не было угрызений совести, и все дела. Ты можешь его прикончить?
— Трудно сказать. Прежде надо встретиться.
— Значит, ты сомневаешься в своей силе. Тогда извини. Я остаюсь слугой Хогго. И сейчас предам тебя.
С этими словами Чирри выскочил из укрытия и завопил отвратительно писклявым голосом:
— Хогго! Я поймал! У меня отличная добыча! Тебе понравится его мясо. Такой пухленький мальчик, прямо поросенок. Пальчики оближешь!
— Послушай, Чирри, — перебил его
Джонни, вылезая из пещеры, — ты собрался меня съесть?
— А что тут такого? И не я, а мы. Честно сказать, мне достанется маленький кусок от тебя. Хогго — великий обжора. Но можешь пока не беспокоиться, нынче ужин будет из другого мяса, как я вижу.
Чирри показал рукой в сторону. А там шел бой. Уже знакомый ящер сел на землю и неожиданно встретил врага. Врагом его был человек, который держал в руках длинный кинжал и щит. С первого взгляда бросалась в глаза, могучая сила этого человека, это было воплощение физической мощи, праздник мышц.
Джонни подумал, что современные ему люди потеряли это физическое совершенство. Даже спортсмены не обладали таким телом. Они искусственно накачивали мышцы, а этого человека создала ежедневная необходимость двигаться, бегать, бороться, добывая пищу.
— Великий Хогго! — горделиво представил Чирри.
— Без тебя знаю, — проворчал Джонни, любуясь ловкостью охотника на ящеров.
— Но ты не знаешь, как он любит деликатесы, — хихикнул Чирри и ущипнул Джонни.
За эту дерзость он получил оплеуху.
— Я пожалуюсь Хогго, — захныкал Чирри. — В этой стране было много мальчиков и девочек. Теперь их нет. Это о чем-нибудь тебе говорит? Их слопал Хогго.
Угрозы Чирри не доходили до Джонни, так он был захвачен поединком ящера и Хогго. Странным было то, что ящер не взлетал и не менял места, то есть совершенно не- маневрировал, говоря армейским языком. В чем же дело?
Отчаянным прыжком Хогго приблизился к Ящеру и как бы нырнул под него. Было такое ощущение, что ящер придавил его.
Но в следующую минуту он приподнялся в агонии и рухнул на спину. Хогго сумел вонзить кинжал прямо в сердце чудовища. Джонни увидел ловкого охотника целым и невредимым. Он стоял, держа за руку испуганную девочку. Вот почему ящер не маневрировал, он не хотел упускать добычу! Хогго издал победный клич, до смерти испугав девочку.
Надо было что-то предпринимать. Джонни лихорадочно думал. Он окинул взглядом долину и увидел следы былой цивилизации. Заносило песком какие-то строения. Местами были еще заметны дороги, которые зарастали бурьяном. Виднелись машины из нержавеющего металла.
Воспользовавшись тем, что Чирри стал восхвалять Хогго, Джонни бросился к ближайшей машине, сел в нее и стал разбираться в управлении. Конструкция была очень проста, машина управлялась одним рычагом. Она запросто завелась. И только успел Чирри похвастаться: «И у меня есть добыча!» — как застыл от ужаса. На них надвигалась машина. То, что лежало перед глазами столько лет, вдруг ожило. Это привело в мистический ужас и самого Хогго. Он решил, что могут ожить все камни и все остальные железки.