Бартоломью оглянулся, Эйприл отворяла дверь с кухни хорошенькой ножкой, потому что руки у нее были заняты подносом с чашками чая…
– Знаете, я подумала, что, может, в смерти ваших родителей есть что-то, что вы не хотите признать? – сказала Эйприл, видя, что Бартоломью стоит возле ее письменного стола. – Хотите чаю?
– Нет, – сухо ответил Бартоломью, – я оставлю вас с ним наедине, – и его палец указал на портреты Бэтмэна, валяющиеся на столе. Жгучее чувство ревности охватило Барта.
– Но ведь это моя работа? – вскрикнула Эйприл отчаянно, чувствуя, что Бартоломью уйдет и уйдет навсегда.
– Нет, это не просто работа, это нечто большее, не правда ли? – сощурившись, сказал Бартоломью.
– Мне кажется, это очень интересно с медицинской точки зрения, мистер Бартоломью, – быстро отвечала Эйприл. – Почему взрослый мужчина это делает? Как будто над ним висит проклятие. Будто он вынужден помогать людям, спасать их, чтобы унять собственную боль, муку.
– Но это ведь не просто профессиональный интерес, да, Эйприл? – выпытывал Бартоломью.
– Вы что, Бартоломью, ревнуете? – изумилась Эйприл.
– Нет, я не могу ревновать к Бэтмэну, – отвел глаза Бартоломью.
– Вы не подпускаете меня к себе, Бартоломью, – несколько обиженно сказала Эйприл.
– Вы хотите узнать, кто я? – спросил Бартоломью. – Наверное, мы все раздвоенные. Одни днем и другие в темноте. Ярость, агрессивность, страх – это дети ночи…
В это время тонким комариным писком засигналили часы Бартоломью.
– Простите, – пробормотал Барт и отвернулся. Затем быстро посмотрел на часы. Светился экран маленького видеотелефона. На экране было изображение Тэдди.
– Я сейчас занят, – сказал Бартоломью.
– Прошу прощения, сэр, – пробормотал слуга. Он явно был чем-то озабочен. – У меня очень важное сообщение, сэр, – Тэдди почесал переносицу, что показывало его смущение. – Наш новый зеленый друг уехал путешествовать.
– Он убежал?
– Не имею представления, но он взял машину, – отвечал Тэдди.
– Мой новый ягуар? – все еще хранил спокойствие Бартоломью.
– Нет, другую машину.
– Старый форд? – спокойствие Бартоломью явно истощалось.
– Нет, другую машину, – твердил Тэдди.
У Бартоломью похолодело все внутри – неужели эта черепашка раскрыла его секрет? Тот секрет, над разгадкой которого бьется эта миловидная девушка, к которой он неравнодушен, но которой почему-то больше нравится не он, Бартоломью, а ночной крылатый герой – Бэтмэн?
А в это время Микеланджело гнал похожий на длинного скорпиона бэтмобиль по улицам вечернего города. Ясное дело, Микеланджело только учился управлять диковинной машиной. Бэтмэн то летел вперед стрелой, пуская клубы дыма и огня из сопел реактивных двигателей, то медленно катил по гладкому шоссе.
Наконец Микеланджело выскочил на хорошо освещенную городскую улицу. Он уже научился управлять бэтмобилем и был очень доволен послушностью этой машины. Никогда раньше он не ездил на подобном транспорте. Микеланджело ехал по широкой улице, потом решил свернуть. Он не заметил, как неожиданно попал в совершенно незнакомый район города. Всюду высились кирпичные дома с грязными окнами. Гремела музыка, развязная молодежь веселилась и танцевала под грохот барабанов и завывание электронных гитар.
– Ну и местечко, – хмыкнул Микеланджело и попытался развернуть машину.
В это время его взгляд привлекла группа парней и девушек, размалеванных, с вычурными прическами. Кое-кто из парней был с дубинками в руках. Главарь этой маленькой шайки держал за руку невысокую девушку и что-то кричал ей в лицо. Она пыталась сопротивляться. Но насильники обступили ее и хохотали, потешаясь над ее протестами.
Когда бэтмобиль стал поперек дороги, молодые люди завизжали и с криком восторга подбежали к бэтмобилю.
– Бэтмэн приехал! Бэтмэн!
Подруги хулиганов с размалеванными помадой лицами облокотились на бэтмобиль и заглядывали внутрь. Микеланджело, польщенный таким вниманием, вышел из машины, широко улыбаясь.
– Так это не Бэтмэн, это какая-то зеленая уродина! – воскликнули девушки.
– Ах, так, если это не Бэтмэн, то я тебя поцелую, – прокричал вожак хулиганов и привлек сопротивляющуюся девушку к себе.
Девушка вырвалась и убежала в закоулок. Вожак бросился ее догонять. Ватага хулиганов последовала за своим вожаком. Микеланджело стало совершенно ясно, кто такой мистер Бартоломью и что это за дом, в который он попал. Микки так же было ясно, что он должен спасать репутацию Бэтмэна, да и свою собственную. Его же обозвали зеленой уродиной.
Микеланджело бросился за хулиганами. Те вовсю куражились над бедной девчонкой.
– Эй, отпустите девушку! – громко крикнул Микеланджело.
– Опять эта зеленая жаба, – крикнул вожак насильников, все еще не выпуская девушку.
– А может, это все-таки Бэтмэн? – проговорил один из компании.
– Ну как же! – сказала одна из размалеванных девушек. – Бэтмэн – это летучая мышь, а что мы видим перед собой, длинноногую черепаху?
– Сейчас я спрошу у этого мерзкого лягушонка кто он такой, – пробормотал вожак хулиганов. – Уж не один ли из тех грабителей, что обчистили ювелирный магазин.
Вожак хулиганов подошел к Микеланджело, широко расставил ноги и грубо выкрикнул:
– Ты кто такой, черт бы тебя побрал?
– Я – Бэтмэн! – спокойно ответил Микеланджело. – Ну, забыл костюм дома, что тут такого? Следующий раз буду как летучая мышь, какая вам разница?
Признание Микеланджело не подействовало на хулиганов. Вожак хлопнул несколько раз в ладони и хулиганы гурьбой набросились на черепашку-ниндзя. Но наш юный истинный ниндзя, который всю свою жизнь посвятил боевому искусству, только и ждал этого момента.
Он бил хулиганов, он крушил их, заламывая руки, ставил подножки, стучал по лбам, по макушкам и затылкам.
Вдруг из переулка подвалила еще одна банда, которая со свистом и криком набросилась на Микеланджело. Руки юного мутанта работали как ветряная мельница при урагане. Совершая головокружительные прыжки через голову нападавших, Микеланджело разил направо и налево, пробираясь к ошеломленной девушке, которую насильники оставили без внимания.
– Беги, – крикнул новый Бэтмэн. – Беги, пока они тебя не хватились!
Девушка нерешительно стояла возле стены и вдруг произнесла:
– Но разве Бэтмэн не целует спасенную девушку?!
Микеланджело растерялся. Ему казалось, что этим делом могут заниматься только люди, и то, не совсем серьезные. Но момент требовал быстрого решения. И Микеланджело принял его. Он приблизился к девушке и неумело, совсем по-черепашьи чмокнул девушку в щечку.
– Бежим! – воскликнул он, и они побежали по переулку к бэтмобилю.
– Как мне нравится жизнь с приключениями! – кричал Микки, бежавшей за ним девушке. – Сражения и преследования, сотня врагов и романтическая девушка!…
Но выбежать из переулка черепашке-ниндзя и девушке не удалось. Опомнившись, уличные хулиганы со свистом и гиканьем сбегались со всей округи. Огромной толпой они окружали героя-одиночку.
Микеланджело открыл первую попавшуюся дверь в стене, затолкнул туда девушку и сказал:
– Беги!
Ему же одному предстояло сражаться с обезумевшей от ярости толпой. В таком переплете Микеланджело еще не бывал. Драчунов собралось более сотни. Противостоять им не было никакого смысла. И весь ужас положения состоял в том, что Микки не было куда деваться. Он не умел летать, как летучая мышь, он не был Бэтмэном, и на этом попался.
Вот уже первые нападавшие подбегали к нему, размахивая дубинками, удары градом посыпались на Микеланджело, и если бы не его крепкий панцирь, который выручал много раз, то на черепашке-ниндзя не осталось бы и живого следа. Микеланджело как мог ставил блоки против ударов, нападал сам, не давая противникам опомниться. Когда он совершал один удар, на него сыпалось пять. Когда Микеланджело успевал сделать два удара, получал десять. Часть ударов попадала в руки и ноги, и было очень больно. А хулиганов становилось все больше и больше, и каждый стремился нанести Микеланджело удар побольнее.