— Но здесь нет ни одной черепахи, здесь одни космические вампиры-пауки! — заорал Эрнст.
— Они появятся,— засмеялся капитан,— сегодня я уже вычислил их путь по звездам. Человечество от нас всех отстало, Эппи,— снова ровно заговорил он.— Вокруг нас пустота. Наша наука страшна, наши исследования опасны, наши открытия смертоносны. У ученых есть только одна возможность: капитулировать перед действительностью. Мы ей не по плечу. Она из-за нас погибнет. Мы должны отречься от наших знаний, и я от них отрекся. И для вас тоже нет другого выхода.
— Что вы хотите этим сказать? — спросил Эрнст.
— Вы должны вместе со мной остаться на Мертвой Земле,— спокойно заключил капитан.
— Мы? — переспросил Эппи.
— Вы оба,— ответил капитан.
— Капитан, не можете же вы требовать, чтобы мы навсегда...— начал Эппи.
— У вас есть секретные радиокосмические передатчики? — перебил его капитан.
— Ну и что? — спросил Эрнст.
— Сообщите вашим хозяевам, что я остаюсь здесь... или сообщите, что я мертв.
— Тогда мы будем сидеть здесь вечно. Провалившиеся космические шпионы нужны как прошлогодний снег,— попробовал пошутить Эппи.
— Но это единственный шанс сохранить мое открытие в тайне,— задумчиво произнес капитан.— Только здесь на Мертвой земле мы еще свободны. Только здесь мы еще можем спокойно думать. Там, в свободном мире, наши идеи — это разрушительная сила. Наш кристалл принесет новые беды.
— Но мы, в конце концов, не мертвые! — закричал Эппи.
— Да, но мы убийцы,— спокойно сказал капитан.
— Я протестую! — снова заорал Эппи.
— Этого, капитан, вы не должны были говорить,— добавил Эрнст.
— Тот, кто убивает — убийца, а мы убивали. У каждого из нас были свои задачи и свой путь, который привел его сюда, на Мертвую Землю. Путь не выбираем мы, он тянется от прошлых наших судеб и его вершит Будда. Он привел нас сюда. Но и здесь каждый из нас уже убил паука для определенной цели. Убивать — это ужасно. Я убил, чтобы не допустить еще более страшных убийств. Я ждал черепах, которые уже в пути, чтобы возвратить жизнь этой планете, но тут появились вы. Я не могу вас уничтожить, но, может быть, я могу вас переубедить? Неужели мы убивали зря? Либо это были жертвы, либо преступления? Либо мы останемся здесь, на Мертвой Земле, либо весь мир станет мертвым. Либо мы вычеркнем себя из памяти Человечества, либо с помощью кристалла, а значит, и с нашей помощью, человечество исчезнет!
Наступило долгое молчание. Кто-то чиркнул спичкой.
— Капитан! — вдруг воскликнул Эппи.
— Что, Эппи?
— Эта мертвая Земля... Этот корабль... Эти пауки...
— Ну и что?
— Мы станем как дикие звери... Как вампиры.
— Мы и есть дикие звери. Нас нельзя пустить к людям.
— Опять повисла пауза.
— Неужели нет другого выхода? — спросил Эппи.
— Никакого,— ответил капитан.
— Я человек порядочный! Я остаюсь! — вдруг сказал Эрнст.
— Я тоже остаюсь. Навсегда,— сказал Эппи.
— Благодарю вас,— прошептал капитан.— Благодарю вас за то, что вы дали Вселенной хоть маленькую надежду на спасение. Давайте выпьем! — послышался звон бокалов.
— За наших пауков и паучих! — пошутил Эрнст.
Послышался легкий шорох, потом какая-то возня.
— Паучиха! — закричал Эрнст.— Вот она! Ползет! Я вижу! Что делать, капитан?
— Это возмездие! — восторженно прошептал капитан.
— Послушайте, паучиха, милая Айхивори! — начал быстро Эппи.
Раздался чей-то скрипучий голос. По-видимому в каюте закопошились человекообразные пауки- вампиры.
Айхивори заговорила:
— Я буду мстить за смерть каждого убитого вами паука. Я займу его место. Я подчиняюсь приказу. Вы все в моих руках. Вы — мои жертвы. Вы не овладели еще волшебным кристаллом Будды, а лишь вычислили его формулу, и я явилась как раз вовремя за кровью ваших душ.
— Вы спятили! Окончательно! — кричал Эрнст.
Я действовала осторожно, — продолжала паучиха. — Я позволила вам безнаказанно убить лучших из лучших вампиров-пауков. Чтобы вы смогли спокойно закончить ваши исследования, посвященные кристаллу. Поскольку ваш труд завершен, вы мне больше не нужны. Мне были нужны лишь результаты вашего труда. Именно я — воплощение того человечества, от которого вы столь тщательно решили спрятать ваше открытие. Скоро кристалл будет в наших руках и уже ничто не помешает мне обратить всю Вселенную в гигантское паучье гнездо — в хаос! Вы теперь бессильны, капитан. Уже никто не услышит ваш голос, а если и услышит, все равно... не поверят. Вы же убийцы. Я решила воспользоваться случаем, чтобы сберечь кристалл. Мне нужно было вас обезвредить. Я достаточно хорошо знала вас всех, чтобы все рассчитать наперед. Вы вели себя, как послушные автоматы, и убивали, как палачи.
Послышался треск ломающихся стульев. Чьи-то вздохи.
— Бессмысленно на нее бросаться, капитан! — сказал Эппи.— Так же бессмысленно, как сжигать рукописи.
— Вот она, благодарность человечества,— прошептал Эрнст.
— Теперь одна надежда на черепашек-ниндзя! Они уже в пути! Я это знаю! Я успел включить магнитофон, чтобы записать наши голоса. Милые черепахи!..— обратился капитан, но тут голос его прервался и вполз скрипучий голос Айхивори, сопровождаемый каким-то жутким хрустом, словно грызли человеческие кости.
— Я не боюсь. Я никого не боюсь. Моя земля, моя пещера полна коконов пауков-вампиров. Я последняя в нашем роду чистокровных вампиров, поэтому я день и ночь откладываю свои яйца- коконы. Я могущественное существо, могущественнее всех моих предков. Я буду владеть миром. Я захвачу все страны и континенты, всю Солнечную систему, до самой туманности Андромеды. А теперь я забираю ваши души, Эрнст! Эппи! Капитан.
Чей-то легкий вздох повис в воздухе.
— Это конец,— успел прошептать капитан.
И все смолкло.
— Жадный скрипучий голос Айхивори теперь повторял одно и то же:
— Я паучиха Айхивори. От моей власти содрогаются миры. Я княгиня всего мира. Но моя мудрость подточила мое благочестие, и когда я перестала бояться Бога, моя мудрость... Впрочем, мертвы все города и пусто царство, которое мне доверено. Вокруг только синее мерцание пустынь, и где-то вдалеке вокруг маленькой желтой безымянной звезды одиноко и бессмысленно кружит Мертвая Земля. Я — паучиха Айхивори! Я...
— Что все это значит? Чья это лаборатория? — воскликнул Донателло, выключив магнитофон.
— Это все совершенно не важно,— засмеялась его невидимая спутница,— люди сами себя погубили и завели в тупик своими мыслями... Они искали кристалл Будды в формулах и высчитывали путь к божеству. Но не было у них любви... Донателло... Поэтому они умерли.
— Кто же рассказал им о кристалле Будды? — спросил Дон.
— На этой Земле все о нем говорят... И пауки- вампиры очень боятся, что кто-нибудь живой когда-нибудь все же найдет путь к Будде, ведь тогда они будут уничтожены...
— Как?
— Силой любви...
— Силой любви? — переспросил Дон.
— Да, силой любви, заключенной в кристалле, только любовь дает власть над миром. Ведь это так просто...— прошептала его спутница.
Донателло развернул книгу на той странице, над которой склонился в своем капитанском кресле труп. И стал читать.
ЗНАНИЕ АБСОЛЮТА
— А сейчас я возвещу тебе во всей полноте как воспринимается чувствами знание, так и божественное звание, познав которое, нечего больше постичь.
Из многих тысяч людей может быть один стремится к совершенству, а из достигших совершенства едва ли один воистину познал меня.
Земля, вода, огонь, воздух, эфир, ум, разум и ложное эго — все вместе эти восемь частей составляют Мои отдельные материальные энергии.
Помимо этих, о сильнорукий, существует еще и высшая моя задача, которая включает в себя живые существа, пользующиеся возможностями, предоставляемыми этой материальной, низшей энергией..