Он почувствовал, как мурашки побежали по коже. Человеку ничего не стоит подцепить инфекцию от неизвестной зверюги.
А если пойти к доктору, тот обязательно спросит, что с ним случилось. Он, конечно, сможет сослаться на собаку. Но вдруг доктор поймет, что это совсем не собачьи укусы? Вернее всего, доктор сообщит, куда следует.
Нет, решил он, слишком многое поставлено на карту, чтобы рисковать,— никто не должен знать о его открытии. Потому что пока Дон — единственный человек, знающий о денежном дереве, из этого можно извлечь выгоду. Особенно, если у него есть гном, таинственным образом связанный с этим деревом, которого, даже и без дерева, если повезет, можно превратить в деньги.
Он снова завел машину.
Минут через пятнадцать он остановил ее в переулке, в который выходили задние фасады старых многоквартирных домов.
Он вылез из машины, прихватив с собой мешок.
Гном все еще был неподвижен.
— Странно,— сказал Дон.
Он положил руку на мешок. Мешок был теплым, а гном чуть пошевелился.
— Жив еще,— сказал Дон с облегчением.
Он пробирался между мусорных урн, штабелей гнилых досок и груд пустых консервных банок. Кошки, завидя его, разбегались в темноте.
— Ничего себе местечко для девушки,— сказал себе Дон.— Совершенно неподходящее место для такой девушки, как моя.
Он отыскал черный ход, поднялся по скрипучей лестнице, прошел по коридору и нашел дверь в комнату любимой. Она схватила его за рукав, втащила в комнату, захлопнула дверь и прижалась к ней спиной.
— Я так волновалась, Дон!
— Нечего было волноваться,— сказал Дон.— Непредвиденные осложнения. Вот и все.
— Какие у тебя руки! — вскрикнула она.— А какая рубашка!
Дон весело подкинул мешок.
— Это все пустяки, моя крошка! — сказал он,— Главное, посмотри, что в мешке.
Он огляделся.
— Окна закрыты?
Она кивнула.
— Передай мне настольную лампу,— сказал он,— сойдет вместо дубинки.
Девушка вырвала провод из штепселя, сняла абажур и протянула ему лампу.
Он поднял лампу, наклонился над мешком и развязал его.
— Я его пару раз стукнул,— сказал он,— и перебросил через забор, так что он, наверное, оглушен, но все-таки рисковать не стоит.
Он перевернул мешок и вытряхнул гнома на пол. За ним последовал дождь из двадцатидолларовых бумажек. Гном с достоинством поднялся с пола и встал вертикально, хотя трудно было понять, что он стоит прямо. Его задние конечности были такими короткими, а передние — такими длинными, что казалось, будто он сидит, как собака.
Больше всего гном был похож на волка, или вернее на карикатурного бульдога, воющего на луну.
Девушка испустила отчаянный визг и бросилась в спальню, захлопнув за собой дверь.
— Замолчи ты, бога ради! — сказал Дон.— Всех перебудишь. Подумают, что я тебя убиваю.
На груди гнома загорелась надпись:
— Голоден. Когда будем есть?
Гном проглотил слюну. Он почувствовал, как холодный пот выступил у него на лбу.
— В чем дело? — продолжал гном.
— Говори, я слышу.
Кто-то громко постучал в дверь.
Дон быстро огляделся и увидел, что пол засыпан деньгами. Он принялся собирать их и рассовывать по карманам.
В дверь продолжали стучать.
В дверях стоял мужчина в нижнем белье. Он был высок и мускулист и возвышался над Доном. Из-за его плеча выглядывала женщина.
— Что здесь происходит? — спросил мужчина.— Мы слышали, как кричала женщина.
— Мышку увидела,— сказал Дон.
Мужчина не спускал с него глаз.
— Большую мышку,— уточнил Дон.— Может быть, даже крысу.
— А вы Донателло... с вами что случилось? Где это вы так рубаху порвали?..
— В карты играл,— сказал Дон и попытался захлопнуть дверь.
Но мужчина распахнул ее еще шире и вошел в комнату.
— Если вы не имеете ничего против, я бы взглянул ... — сказал он.
С замиранием сердца Дон вспомнил о гноме.
Он обернулся. Но гнома не было.
Открылась дверь спальни, и вышла девушка. Она была холодна как лед.
— Вы здесь живете? — спросил мужчина в исподнем.
— Да, здесь,— сказала женщина, оставшаяся в дверях.— Я ее часто вижу в коридоре.
— Этот парень к вам пристает?
— Ни в коем случае,— сказала девушка.— Это мой друг.
Мужчина обернулся к Дону.
— Ты весь в крови,— сказал он.
— Что делать...— ответил Дон.— Всегда из меня кровь идет.
Женщина потянула мужчину за рукав.
Девушка сказала:
— Уверяю вас, ничего не произошло.
— Пошли, милый,— настаивала женщина, продолжая тянуть его за рукав.— Она в нас не нуждается.
Мужчина неохотно ушел.
Дон захлопнул дверь и запер ее.
— Черт возьми,— сказал он,— нам придется отсюда сматываться. Он будет думать об этом, потом позвонит в полицию, они явятся и заберут нас...
— Мы ничего не сделали, Дон — сказала девушка.
— Может и так. Но я полицию не люблю. Не хочу отвечать на вопросы.
Она подошла к нему ближе.
— Он прав, ты весь в крови,— сказала она.— И руки, и рубашка.
— И нога тоже,— сказал он.— Это меня гном обработал.
Гном вышел из-за кресла.
— Не хотел недоразумений, всегда прячусь от незнакомых.
— Вот так он и говорит,— сказал Дон, не скрывая восторга.
— Что это? — спросила девушка, отходя на два шага.
— Я гном, денежный гном.
— Мы встретились под денежным деревом,— сказал Дон.— Малость повздорили. Он имеет какое-то отношение к дереву — то ли стережет его, то ли еще что.
— Ты денег достал?
— Немного. Понимаешь, этот гном.
— Голоден,— зажглось на груди у гнома.
— Иди сюда,— сказала девушка,— я тебя перевяжу.
— Да ты что, не хочешь послушать?
— Не очень. Ты снова попал в переделку. Мне кажется, что ты нарочно попадаешь в переделки.
Она повела его в ванную.
— Сядь на край ванны,— сказала она.
Гном подошел к двери и остановился.
— У вас нет никакой пищи? — спросил он.
— О, боже мой! — воскликнула девушка.— А что вы хотите?
— Фрукты, овощи.
— Там, в кухне, на столе есть фрукты. Вам показать?
— Сам найду,— заявил гном и исчез.
— Не пойму этого коротышку,— сказала девушка.— Сначала он тебя искусал, а теперь, выходит, стал лучшим другом.
— Я его стукнул пару раз,— ответил Дон.— Научил себя уважать.
— И он еще умирает с голоду,— заметила девушка с осуждением.— Да сядь ты на край ванны. Я тебя обмою.
Он сел, а она достала из аптечки бутылку с чем-то коричневым, пузырек спирта, вату и бинт. Она встала на колени и закатала штанину Дона.
— Плохо,— сказала она.
— Это он зубами меня,— сказал Дон.
— Надо пойти к доктору, Дон,— сказала девушка.— Можешь подцепить заражение крови. А вдруг у него грязные зубы?
— Доктор будет задавать много вопросов. У меня и без него хватит неприятностей.
— Дон, а что это такое?
— Это гном.
— А почему его зовут денежным?
— Не знаю. Зовут, и все.
— Зачем же ты тогда притащил его с собой?
— Он стоит не меньше миллиона. Его можно продать у нас на планете. Я даже могу сам выступать с ним в ночном клубе. Показывать, как он говорит, и вообще.
Она быстро и умело промыла ему раны.
— И вот еще почему я его сюда притащил,— сказал Дон.— Дж. Микки у меня в руках. Я знаю кое-что такое... У меня теперь гном, а гном как-то связан с этими денежными деревьями.
— Это что же, шантаж?