- Она похожа на черное, сморщенное яблоко.
Джон усмехнулся.
- Это «яблоко» сжимается с огромной скоростью.
- Неужели?
- Оно теряет в год несколько тысяч кубических километров своего объема.
Креймер недоверчиво посмотрел на командира:
- Неужели это правда?
- Посмотрите повнимательнее, - сказал Джон.
Арнольд пожал плечами:
- Звезда похожа на огромный ком остывшей лавы.
Джон утвердительно кивнул:
- А теперь представьте, что этот ком в свое время перегревался в тысячи раз сильнее, чем вулканическая лава.
- Ну и что?
- Там не осталось ни одного минерала, который существует на Земле.
Вельда вздрогнула:
- Вот бы побывать на этой звезде.
- Это невозможно, - возразил Джон. - Там огромная радиация.
- Неужели?
- Вы изжаритесь, как в микроволновой печи.
Вельду передернуло.
- Какой ужас!
- Вот именно, - усмехнулся Джон.
- Да! Эта лужайка не для прогулок, - присвистнул Арнольд.
- А где же спутник? - спросила Вельда.
- Он с обратной стороны.
- «Kepкepxeкс» делает полный оборот вокруг звезды за десять часов, - заметил Креймер.
Вельда удивленно приподняла брови.
- У него такая большая скорость?
- Нет, остывшая звезда небольшая.
- Действительно?
- Она в три раза меньше Земли.
- Звезда постоянно сжимается, - вмешался в разговор Джон, - а масса ее не уменьшается.
- И что это значит? - поинтересовалась Вельда.
- «Kepкepxeкс» уже не сможет преодолеть притяжение.
- Эта звезда превратится в «черную дыру»? - спросила Вельда.
- Да. Скорее всего.
- И скоро это произойдет?
- Очень нескоро, если сравнивать с человеческой жизнью.
- Вот он появился! - сказала Вельда и указала на экран.
Из-за уродливой звезды появился искусственный спутник.
- Это и есть бывший межгалактический комплекс?
Джон кивнул:
- Да.
- Он больше смахивает на помятый гамбургер.
Командир улыбнулся:
- Сильно пострадал при бомбардировке.
Вельда прищурила левый глаз.
- Да, скорость у него порядочная.
- Нас это не должно беспокоить, - ответил Джон.
- Почему?
- Управлять посадкой будет автопилот.
- Отлично! Мне меньше работы.
Джон откинул спинку кресла и вытянул ноги.
- Через три часа будем на «Kepкepxeкce».
Он устало прикрыл глаза.
- Через час включится система автоматической посадки.
* * *
В это время черепашки ниндзя томились в изоляторе звездолета. Стены, потолок и пол изолятора были обиты каким-то мягким, звуконепроницаемым материалом. Четыре кровати накрепко привинчены к полу. Сделаны они были из белого прочного пластика.
- Странные кровати, - удивился Рафаэль.
Донателло с ходу прыгнул на пружинную сетку.
- С чего ты взял?
- А для чего эти скобы?
- Какие?
- Вот эти.
- А это, дорогой мой Рафаэль, на чрезвычайный случай, - улыбнулся Донателло.
- Какой это чрезвычайный?
Донателло с важным видом сел на кровати.
- Если тебе, например, захочется покричать или побуянить.
Рафаэль с недоверием посмотрел на него.
- Не понимаю.
- Очень просто.
Донателло во весь рост растянулся на кровати.
- Тебя привязывают ремнями.
Рафаэль негодующе посмотрел по сторонам.
- Кто это меня привяжет?!
- Я, - ответил Донателло.
Он сделал подсечку и Рафаэль, не ожидавший нападения, шлепнулся на мягкий пол.
- Ах ты так! Ну держись!
Донателло вскочил с кровати.
- Прошу Вас, многоуважаемый Рафаэль, - вежливо поклонился он.
- Только после того, как привяжу Вас, многоуважаемый Донателло, к этой перине, - не менее вежливо поклонился он приятелю.
Донателло с деланным смущением опустил глаза.
- Воспитание не позволит мне лежать в Вашем присутствии.
- Ничего. Я помогу Вам.
- Вы так добры...
Рафаэль, как пантера, взвился в воздух. Между приятелями завязалась дружеская потасовка. Микеланджело и Леонардо не участвовали в этой игре. Они сидели на полу у двери.
- Какие у тебя мысли насчет этого вихря? - спросил Микеланджело.
- Он не мог возникнуть сам.
- Ты думаешь...
- Я уверен, что его подослал Черный Колдун.
- Но Черный Колдун полностью изолирован.
Леонардо покачал головой.
- Охрана могла допустить какую-нибудь ошибку.
- Возможно.
Леонардо поднялся на ноги.
- Меня беспокоит другое.
- Что?
- Смерч мог нарушить что-нибудь важное в системе звездолета.
- На проверку уже нет времени, - ответил Микеланджело.
- Да.
- Но нужно предупредить экипаж звездолета.
- И немедленно, - согласился Леонардо.
Микеланджело осмотрел стены изолятора. Справа от двери он увидел сигнальную кнопку переговорного устройства. Он нажал на нее.
- Какие пожелания? - спросил бесчувственный голос робота.
- Свяжите меня с командиром звездолета.
- Это противоречит инструкции.
- К черту эти инструкции! - вспылил Микеланджело.
- Что такое черт? - тупо спросил робот.
- С ним не договоришься, - вмешался в разговор Леонардо.
- А как?
- С кем мы можем поговорить? - спросил Леонардо у робота.
- С лейтенантом Креймером.
- Когда?
- Минуту... пи-пи-пи-пи, - запиликало где-то в потолке и наступила тишина. Через пять минут где-то вверху защелкало и раздался голос:
- Что вы хотите сказать?
- Мы считаем, что команде звездолета угрожает опасность, - сказал Микеланджело
- У вас есть доказательства?
- Нет.
- Вы уверены в своих словах?
- У нас серьезные предположения.
- Мы уже имели дело с Черным Колдуном, - вмешался в разговор Леонардо.
Наступило молчание.
- Вы слышите нас?
- Да.
- Я знаю, что вы не обязаны нам верить, - сказал Микеланджело. Он секунду подумал и внезапно оживился. - У меня одна просьба: пусть команда проверит системы, выполняющие посадку звездолета на искусственный спутник.
- Я передам ваши пожелания, - ответил голос.
Переговорное устройство защелкало и отключилось.
- Теперь нам остается только ждать, - опустился на свое место Микеланджело.
Глава 8. Неожиданная поломка
Арнольд Креймер передал капитану разговор с черепашками ниндзя.
- Не слишком ли они много знают, - буркнул капитан.
Арнольд кивнул:
- Да, странная компания.
Капитан задумался.
- Так что мы решили? - спросила Вельда.
- Я согласен, - подумал вслух Джон Пэйн, - что на звездолете происходят необычные события.
Арнольд в знак согласия кивнул головой.
- Но кто поручится... - Командир встал со своего кресла. - Что это не устроили сами черепашки ниндзя.
Все молчали. Креймер смотрел на экран пульта управления, а Вельда на Джона.
- Много времени займет проверка? - спросил Креймер.
- Не много.
- Тогда можно попробовать.
- Хорошо, - согласился капитан.
Он посмотрел на часы.
- Штурман!
- Слушаю.
- Приготовиться к выполнению команды 007.
- Есть.
Вельда включила компьютер штурмана. Посреди экрана монитора высветилось: «Команда 007». Вельда подключила свой компьютер к общей системе управления.
- Готово, Пэйн.
- Понял.
Капитан включил сигнализатор в пульт управления звездолета.