- Первый блок, готовность!
- Первый блок готов!
- Второй блок, готовность!
- Второй блок готов!
- Автоматический блок торможения, готовность!
- Блок торможения готов!
- Дублирующая система охлаждения, готовность!
- Есть готовность!
- Система автоматического пилотирования посадки звездолета, готовность!
Вельда автоматически набрала код. На экране запульсировала красная точка.
«Блок автоматического пилотирования заблокирован» - ответил компьютер.
- Что? - не поверила своим глазам Вельда.
Она повернулась к Джону.
- Капитан, повторите команду.
- Хорошо.
Джон еще раз сделал запрос.
«Блок автоматического пилотирования заблокирован», - повторил компьютер.
- Узнай причину, - сказал Джон.
Вельда набрала вопрос на клавиатуре.
- Поврежден коммутатор блока, - ответил компьютер.
Джон и Вельда переглянулись.
- Какова причина? - сделала запрос Вельда.
- Техническая поломка, - ответил компьютер.
- Быстрее туда, - скомандовал Джон Пэйн.
- Где это находится? - спросил Арнольд.
- Через два отсека отсюда.
Дверь бесшумно уехала в стену. Астронавты один за другим выскочили в коридор. Вот они уже у цели. Капитан набрал шифр замка двери. Створки раздвинулись. В небольшом отсеке ровными рядами располагались моделирующие коммутаторы. Джон первым вошел в отсек:
- Он находился в правом углу.
Все посмотрели туда, куда показал Джон.
- Давай подойдем ближе.
- Давай.
- Этот коммутатор имеет порядковый номер 06.
- Сейчас найдем.
Вельда провела взглядом по крайнему правому ряду.
- Вот он!
- Никаких внешних повреждений, - заметил Арнольд.
- Нужно проверить всю систему.
Джон быстро отвинтил шурупы и снял переднюю стенку блока.
- Что это? - вскрикнула Вельда.
Внутри царил настоящий хаос. Кристаллы, проводники были вытащены из своих гнезд. Корпус моделирующего устройства разбит. Содержимое его вылилось и испарилось.
- Это серьезно? - спросил Креймер.
- Очень, - кивнул Джон.
- Сколько времени потребуется на ремонт?
Джон поставил на место крышку прибора.
- Мы не успеем.
- Что же делать? - испуганно прошептала Вельда.
- Управление посадкой будет производиться вручную.
Арнольд изумленно поднял брови:
- Но это очень опасно, Пэйн.
- У нас нет выбора.
- Это правда? - уже спокойно спросил Креймер.
- Мы не успеем изменить курс.
Вельда удивленно посмотрела на командира:
- Но еще столько времени!
- Звездолет наверняка попадет в зону всепоглощения притяжения планеты.
- Но это не ниже искусственного спутника, а выше, - возразила Вельда.
Капитан отрицательно покачал головой.
- Ниже находится плотный астероидный пояс.
- Неужели...
- Мы ведь не прорвемся через него, - закончил Джон.
Вельда и Арнольд переглянулись.
- Тогда ничего не остается, как...
- Бежать в отсек управления, - согласился Джон Пэйн.
* * *
Джон Пэйн и Вельда Зум сидели на своих местах перед пультом управления звездолета. Они переводили управление звездолетом в ручной режим. Руки командира лихорадочно бегали по клавиатуре компьютера. Наконец он остановился и облегченно вздохнул.
- Готово! - выдохнул Джон.
Он повернулся к штурману.
- Вельда, подготовь пульт корректировки ручного управления.
- Хорошо, Пэйн!
Командир включил приемно-передающее устройство.
- Я борт EO-OSSS.
Джон на секунду замолчал. Он проверил как передатчик воспроизводит его голос. Все было в порядке.
- Я борт EO-OSSS, - повторил он. - Вызываю космопорт МММ-АК.
Ответа не последовало. У капитана похолодело внутри. «Не хватало еще чтобы антенна отказала», - подумал он.
- Космопорт МММ-АК слушает, - последовал ответ.
- Я борт EO-OSSS, - еще раз повторил командир звездолета.
- Ваш кодированный пароль.
Джон ответил на вопрос.
- Вы узнаны, - ответил ровный голос робота.
- Благодарю.
- Разрешаю посадку.
- У нас отказал блок автоматического пилотирования, - доложил Джон.
- Ваши действия? - безучастно осведомился робот.
- Произвести аварийную посадку.
Робот секунду помолчал.
- Аварийная посадка разрешена, - ответил он, - противопожарная система будет приведена в повышенную готовность.
Джон посмотрел на экран пульта управления.
- Какова скорость сближения со спутником? - спросил он у Вельды.
- Звездолет движется по заданной траектории.
- Переходим в режим ручной посадки.
Вельда произвела необходимое переключение.
- Готово, Пэйн.
На экране ее компьютера возникло изображение входа в космопорт «Kepкepxeкca». Капитан взялся за штурвал ручного управления.
- Временная дальность до объекта? - спросил он.
- Двадцать пять минут.
- Начать корректировку.
- Есть.
Джон включил на панели пульта управления секундомер.
- Одна десятая градуса влево, - сказала Вельда.
- Есть одна десятая градуса, - ответил Джон.
- Четыре сотых градуса вверх.
- Есть четыре сотых.
- Еще четыре сотых вверх.
- Есть повтор...
Изображение спутника занимало уже почти весь экран монитора пульта управления. Спутник был действительно похож на большой измятый гамбургер. Горели сигнальные огни космопорта. Широкий зев приемника медленно раскрывался навстречу звездолету.
Вельда продолжала монотонным голосом диктовать координаты:
- Ноль целых, пять десятых вправо.
- Есть ноль целых, пять десятых.
- Без изменений.
- Есть без изменений, - дублировал Джон.
Штурман Вельда Зум, не отрываясь, смотрела на экран своего компьютера.
- Девять сотых влево.
- Есть девять сотых.
- Так держать.
- Есть так держать.
Вельда на секунду смолкла. Она скосила взгляд на Джона Пэйна. Он, как влитой, сидел в кресле первого пилота. Ни один мускул не шевельнулся на лице Джона. Только капельки пота медленно сбегали по вискам. Он полностью мобилизовал свою волю. От точности движений его рук зависели сохранность звездолета и жизни членов экипажа. И он должен был без происшествий посадить звездолет.
* * *
Черный Колдун уже понял, что смерч не вернется. Он, как зверь, метался в своем углу.
- Неужели все пропало! - скрежетал зубами старик.
Он ударил о пол своими кандалами.
- Все пропало...
Кандалы мешали ему передвигаться.
- Чертовы кандалы! - впервые в жизни чертыхнулся он.
На секунду Черный Колдун замер.
- О, если бы эти кандалы принадлежали черту. Мои проблемы были бы решены.
Он приложил холодные цепи к разгоряченному лбу.
- Что же могло задержать черный вихрь?
Колдун не находил ответа. Ему уже начали мерещиться люди, которых он за свою долгую жизнь погубил.
По тесному контейнеру закружились привидения. Сначала они летали хаотично. Потом образовали небольшие хороводы.
Черный Колдун замер и прислушался. Уши его уловили шелест одежд привидений.
- Это нервы, - сказал он сам себе.
Колдун взялся рукой за мешочек с колдовскими вещами. Губы его шептали заклинания.
Но привидения и не думали улетать. Тихий серебристый смех зазвучал над головой Черного Колдуна. Старик оторопел от удивления.
- Что это?
Он не удержался и посмотрел вверх. Маленький хороводик кружился у него прямо над головой.