- Как он сейчас?
- Списали на пенсию.
Неожиданно дверь в аппаратную с шумом распахнулась. В помещение влетело «нечто», похожее на мыльный пузырь.
Билли вскочил со своего места.
- А это что за гость?
- Брось на него скрепкой, и он улетит, - спокойно ответил Джозеф.
Он повернулся в кресле и посмотрел на пузырь. Билли так и сделал. Странное существо бесшумно вылетело наружу.
Билли Хэнк с удивлением посмотрел на товарища:
- Джозеф, ты не отвлекайся.
- Ах, да! Задумался.
В это время на экране монитора проскочила важная информация. В четыреста семьдесят пятой камере был пробит защитный слой. Но Джозеф просмотрел это.
* * *
Черный Колдун должен был пройти полную проверку. Перед этим его поместили в общий изолятор. В изоляторе уже находилось несколько жильцов.
Посреди комнаты сидел ужасный монстр. Он был похож на огромный муравейник. Безволосый, зеленая кожа его все время подергивалась. Мелкие судороги проходили по телу так быстро и часто, что, казалось, будто она постоянно двигается. Посреди лба у этого существа находился глаз. Он мелко-мелко моргал.
Через равные промежутки времени маленькая голова разворачивалась на сто восемьдесят градусов. С другой стороны находился такой же глаз.
На потолке сидели три необычных существа. Они напоминали больших летучих мышей. К потолку они прикрепились с помощью присосок.
«Куда это я попал? - подумал Черный Колдун. - Мне приходилось участвовать в шабашах с ведьмами, чертями и русалками. Бывал на разных сборах колдунов, но такого нигде не видел».
Он присел на небольшой выступ у стены. «Выступ»~ недовольно хрюкнул и растекся у ног колдуна в дымящуюся лужу. Черный Колдун едва удержался на ногах.
- А это еще что за абориген! - недовольно воскликнул он.
Лужа, хлюпая и хрюкая, поползла к противоположной стене. У стены она образовала точно такой же выступ.
Черный Колдун осмотрелся по сторонам. Слева, по стене вилось какое-то растение. Оно постоянно меняло цвет и форму листьев. Это странное растение становилось то зеленым, то оранжевым, то красным. Листья по форме напоминали небольшие блюдца. Потом они надувались и становились как воздушные шары. Через секунду лопались. Потом на этом же месте появлялись новые круглые листочки.
Черный Колдун сел прямо на пол у стены.
* * *
В то же время Джон Пэйн и Арнольд Креймер шли на доклад к офицеру Службы Безопасности. Они вошли через охраняемый вход. Потом на лифте поднялись на третий этаж. И вот Джон и Арнольд идут по длинному коридору. Арнольд остановился перед едва заметной дверью в стене.
- Это здесь.
Джон тоже остановился и выжидающе посмотрел на полицейского.
Арнольд нажал кнопку звонка. Дверь бесшумно открылась. Джон и Арнольд вошли внутрь.
Офицер был один. Он пристально взглянул на вошедших.
- Как отдохнули?
- Отлично, - ответил Джон Пэйн.
- А вы? - повернулся офицер к Арнольду.
- Хорошо.
В это время замигали лампочки на переговорном устройстве. Офицер включил тумблер.
- Слушаю, - безучастным голосом сказал он.
- Чрезвычайное происшествие, - раздался голос из переговорного устройства.
У офицера дрогнула левая бровь.
- Говорите.
- Произошла утечка из второго корпуса.
- Ну и?..
- Там содержались мутанты из созвездия Трех Железных Звезд.
- Что вы успели сделать?
Джон и Арнольд переглянулись.
- Мы уже изолировали большую часть из них, - докладывал голос из переговорного устройства.
- А остальные? - спросил офицер.
- Им удалось проникнуть в другой блок.
Офицер раздраженно хлопнул себя по колену.
- Говорите!..
- Повреждена система отопления. Горячей водой залито два этажа.
- У нас есть потери?
- Пока нет. Но мы никак не можем проникнуть туда.
Офицер нервно забарабанил пальцами по столу.
- А как мутанты? - спросил он.
- Они не чувствительны к повышению температуры.
Офицер службы безопасности секунду поразмыслил.
- Направить к вам подмогу?
- Думаю справимся.
- Вы уверены?
- Сейчас подойдет группа в термозащитных костюмах.
- Если понадобится помощь, сообщите.
- Вас понял.
Офицер отключил переговорное устройство. Он встал из-за стола и принялся нервно ходить по комнате.
- Кто у вас остался на звездолете? - спросил он у Джона Пэйна.
- Штурман и роботы охраны.
Офицер пристально посмотрел на него.
- Какой способ обнаружения объекта?
- Движущийся контур.
- Они непригодны для борьбы с мутантами.
Джон Пэйн и Арнольд Креймер переглянулись.
- Вам нужно немедленно вернуться на корабль, - сказал офицер.
Он помолчал и что-то прикинул в уме.
- Вы должны закрыть все входы и выходы, а связь включить только на прослушивание.
Командир звездолета тревожно посмотрел на него.
- Это так серьезно, офицер?
- Пока нет.
На переговорном устройстве опять замигала лампочка. Офицер подбежал к столу и включил двухстороннюю связь.
- Корвел слушает!
- Докладывает контрольно-диспетчерская служба.
- Говорите!
- В космопорт пробрались сбежавшие мутанты.
- Где они?! - вскрикнул офицер.
- На взлетно-посадочной полосе.
- Вы сможете их обезвредить?
- В течение часа сделаем, - ответили из диспетчерской.
- Действуйте!
Офицер Корвел отключил переговорное устройство. Джон Пэйн тревожно посмотрел на него.
- Мы сможем попасть на звездолет?
- Идемте со мной, - сказал Корвел.
- Как насчет моего вопроса? - настаивал Джон.
- Это мы узнаем в контрольно-диспетчерской службе.
Оставив кабинет, они быстро пошли по длинному коридору.
Глава 11. Захват звездолета
Офицер Корвел первым вбежал в лифт.
- Быстрее заходите!
Джон и Арнольд разом протиснулись в узкие двери лифта.
Корвел нажал на кнопку второго этажа. Когда двери открылись, офицер первым выбежал наружу.
- Следуйте за мной! - крикнул он спутникам.
Они побежали по такому же коридору, что и на третьем этаже.
Перед дверями диспетчерской службы стояли два солдата в форме службы безопасности. В руках они держали лазерные бластеры.
- Это со мной! - показал на своих спутников Корвел.
Дверь открылась, и они вбежали в небольшой зал с широкими стеклянными окнами.
За длинным пультом сидели шесть человек в форме службы безопасности.
Корвел сразу же направился к правому крылу пульта.
- Как дела, Фред? - спросил он у молодого парня в форме сержанта.
- Посмотрите сами, - указал Фред на монитор, который находился перед ним.
На экране было изображение части взлетно-посадочной полосы.
- Это какой сектор? - спросил Корвел.
- Третий, четвертый, пятый и шестой.
- Понятно.
На экране было видно, что по взлетно-посадочной полосе движется бесформенная группа каких-то существ.
- Кто это? - спросил Джон Пэйн.
- Мутанты, - ответил сержант.
- Покажи-ка нам место, где стоит звездолет, - приказал Корвел.
Фред нажал на клавиши с изображением цифр: десять, одиннадцать, двенадцать и тринадцать. Изображение на мониторе сразу же переменилось.
- Это наш звездолет, - узнал Джон Пэйн.
Корвел положил руку на плечо сержанту.
- Увеличь изображение в три раза!
- Есть!
Теперь звездолет занимал почти весь экран монитора.
Возле звездолета уже копошились мутанты.