- Странное ощущение. Мне показалось, что я нахожусь не на звездолете, а в темной, заброшенной пещере.
- Я помогу тебе проверить работу грузового лифта, - неожиданно предложил Креймер.
- Буду очень благодарна, - улыбнулась Вельда. Они быстро пошли по длинному коридору.
* * *
И вот звуки их шагов затихли.
Черный Колдун встрепенулся. В темноте его глаза загорелись зеленым волчьим огнем. Он увидел оброненный Вельдой фломастер. Колдун еще не верил в свою удачу. Он протянул вперед правую руку. Фломастер шевельнулся и замер. Черный Колдун понял - ему не померещилось.
Злой старик напряг все свои силы. Он неотрывно смотрел на синий кусочек пластмассы. Фломастер несколько раз дернулся, но остался на своем месте. Черный Колдун закрыл глаза. Его губы нашептывали какое-то заклинание.
Через некоторое время старик опять попытался достать синий фломастер.
- Я достану тебя, - шептали его губы.
Он широко открыл глаза и протянул руку в сторону двери.
- Это мой единственный шанс.
Колдун напряг всю свою волю.
- Слушай и повинуйся...
Подчиняясь неведомой силе, фломастер поднялся в воздух. Он на мгновение замер над самой поверхностью пола. Потом, изгибаясь, как червяк, поплыл к колдуну.
- Иди, иди ко мне!..
Черный Колдун манипулировал перед собой руками. Еще мгновение и - старик схватил фломастер.
- Грррры, - вырвался хриплый звук из груди.
Колдун прислушался. Кругом было тихо. Он спрятал находку в складках одежды...
- Это поможет мне восстановить утраченные силы, - шептал злой колдун.
Он закрыл глаза и с шумом вдохнул спертый воздух своей темницы.
- Хр-р-р-раа... я вырвусь на свободу...
В его сжатых кулаках заскрежетали цепи.
- Придурки! Я отомщу всем!
Колдун неистовствовал и рвал на себе волосы.
- И в первую очередь этим негодным черепашкам... они еще услышат обо мне!
Черный Колдун рухнул на пол и замер без движений. Черная пена застыла в уголках его рта.
Он тихо хихикал. Казалось, колдун сошел с ума. Он весь дергался и извивался. И глаза горели страшным зеленым светом.
Никто не видел и не слышал его. Черный Колдун собирал силы для злого волшебства.
Спустя два часа дряхлое тело волшебника зашевелилось. Он поднялся на корточки, а потом с трудом сел. Чертыхаясь и путаясь в цепях, он начал исполнять одному ему известный, таинственный обряд колдовства.
На шее у Черного Колдуна висело несколько тайных амулетов. В полотняном мешочке лежали: засушенная лапка зеленой жабы и высушенные внутренности крысы. В медном медальоне находилось тринадцать волосинок из хвоста черта. Колдун старательно пересчитал их: весь чертов волос был на месте.
- Это мне особенно пригодится.
Черный Колдун по привычке огляделся по сторонам.
- Тут же никого нет...
Он развязал следующий мешочек. В нем лежали косточки летучей мыши и шесть зубов дикой свиньи.
Черный Колдун нацарапал на фломастере какие-то загадочные знаки. Надпись он делал, вооружившись зубом дикой свиньи. Потом колдун переломил фломастер на три части.
- Скоро я смогу руководить этой девчонкой.
Колдун злорадно захихикал.
- Ее дух, тело и мысли перейдут в полное мое подчинение!
На шее у колдуна вздулись синие жилы. Руки тряслись. Крючковатые пальцы распутывали завязки мешочка.
- Я заберу у нее молодость...
Он, наконец, развязал мешочек.
- Я заберу у нее годы и кровь...
Черный Колдун достал из мешочка сухожилия лягушки. Он проверил их на зуб.
- То, что надо!
Злой колдун разделил сухожилия на три слоя.
- Должны быть ровные по длине, - бубнил себе под нос Черный Колдун.
- ...и по толщине.
Потом он связал обломки фломастера вместе и положил на дно мешочка.
- Девчонка и не догадается, кто будет копаться в ее мыслях и чувствах.
Губы злого колдуна скривились в некое подобие усмешки.
- В тюрьму меня, Черного Колдуна. Сопляки!
Колдун щелкнул пальцами. Из правой ладони выплыло небольшое светящееся облачко.
По стенам передвижной тюрьмы запрыгали зловещие зеленые чертики.
- Ага! Силы уже начинают возвращаться ко мне!
Колдун потер сжатыми кулаками. Потом сложил руки в виде ковшика и дунул. Маленький черный смерч закружился по камере.
- Иди к папе, малыш! - повелительным тоном сказал Черный Колдун, протягивая руку.
Смерчик послушно приземлился на ладонь старика. Колдун что-то прошептал ему. Вращающийся черный столбик, с тихим свистом, вылетел в узкую отдушину в потолке.
Глава 4. Козни Черного Колдуна
После ужина Вельда сидела у себя и листала астрономический атлас. В аквариуме на столе плавали разноцветные рыбки. Рядом мигал лампочками аппарат двухсторонней связи. Раздался щелчок и из переговорного устройства зазвучал голос командира звездолета.
- Штурману немедленно подняться в отсек управления.
Вельда от неожиданности вздрогнула.
- Что за спешка?
Из динамика не вылетело больше ни звука.
- Есть подняться в отсек управления! - сама себе ответила штурман Вельда Зум.
Она подошла к выходу и положила ладонь на кнопку электронного сторожа. Дверь бесшумно уехала в стену.
Коридор был ярко освещен неоновыми лампами. Вельда быстро пошла по знакомому маршруту. Настроение у нее было паршивое. В глубине души поселилась и быстро росла непонятная тоска. Девушка тревожно прислушивалась к своему внутреннему состоянию.
Резкая боль внезапно сдавила ей виски. Моментально пересохло в горле. В глазах потемнело. Ноги не слушались и сами сгибались в коленях.
- Что это со мной?
Она прислонилась плечом к стене.
- Такого никогда не было...
Вельда присела на корточки и сжала голову руками.
- Все идет кругом. Как болит голова!..
Но боль в голове постепенно стала проходить. Только глухо шумело в ушах, и кровь стучала в висках.
- Может, звездолет резко изменил курс? Но этого не должно быть.
Вельда не спеша пошла вперед. Перед глазами все еще плыли разноцветные круги.
- Это от недостатка витаминов, - решила она, - нужно сделать анализ крови.
Все прошло, пока она дошла до дверей отсека управления.
Джон Пэйн спокойно сидел перед пультом управления звездолета.
- Здесь все в порядке, - отметила про себя Вельда, - сделаю анализы крови, и все станет ясно.
Джон молча посмотрел на Вельду и кивнул на место штурмана.
- Что за спешка, капитан?
- Нужно прогнать на холостом ходу все системы звездолета.
- Команда 007?
- Да.
- Это мы проходили.
- Не сомневаюсь.
Вельда быстро нашла в памяти компьютера нужную программу. Джон в это время проверил исправность противопожарной системы звездолета.
На экране компьютера штурмана появилось пульсирующее слово «ГOTOBHOCTЬ-007».
- Штурман готов!
- Начнем.
Джон Пэйн включил синхронизатор пульта управления. Просмотрел внешнюю индикацию.
- Блок А. Готовность?
- Блок А готов.
- Блок В. Готовность!
- Блок В готов, - ответил штурман.
- Автоматический блок торможения. Готовность!
- Блок торможения готов.
Капитан, не оборачиваясь, повторил команду. Вельда тут же дублировала ее.
- Дополнительная система охлаждения. Готовность!
- Есть готовность.
Джон Пэйн осмотрел индикацию пульта управления. Она срабатывала нормально.
- Система автоматического пилотирования. Готовность!
- Есть готовность.
Капитан поставил на автоматический режим систему контроля. На мониторе компьютера появилась сетка из шести блоков.