- Временная дальность до объекта? - спросил он.
- Двадцать пять минут.
- Начать корректировку.
- Есть.
Джон включил на панели пульта управления секундомер.
- Одна десятая градуса влево, - сказала Вельда.
- Есть одна десятая градуса, - ответил Джон.
- Четыре сотых градуса вверх.
- Есть четыре сотых.
- Еще четыре сотых вверх.
- Есть повтор...
Изображение спутника занимало уже почти весь экран монитора пульта управления. Спутник был действительно похож на большой измятый гамбургер. Горели сигнальные огни космопорта. Широкий зев приемника медленно раскрывался навстречу звездолету.
Вельда продолжала монотонным голосом диктовать координаты:
- Ноль целых, пять десятых вправо.
- Есть ноль целых, пять десятых.
- Без изменений.
- Есть без изменений, - дублировал Джон.
Штурман Вельда Зум, не отрываясь, смотрела на экран своего компьютера.
- Девять сотых влево.
- Есть девять сотых.
- Так держать.
- Есть так держать.
Вельда на секунду смолкла. Она скосила взгляд на Джона Пэйна. Он, как влитой, сидел в кресле первого пилота. Ни один мускул не шевельнулся на лице Джона. Только капельки пота медленно сбегали по вискам. Он полностью мобилизовал свою волю. От точности движений его рук зависели сохранность звездолета и жизни членов экипажа. И он должен был без происшествий посадить звездолет.
* * *
Черный Колдун уже понял, что смерч не вернется. Он, как зверь, метался в своем углу.
- Неужели все пропало! - скрежетал зубами старик.
Он ударил о пол своими кандалами.
- Все пропало...
Кандалы мешали ему передвигаться.
- Чертовы кандалы! - впервые в жизни чертыхнулся он.
На секунду Черный Колдун замер.
- О, если бы эти кандалы принадлежали черту. Мои проблемы были бы решены.
Он приложил холодные цепи к разгоряченному лбу.
- Что же могло задержать черный вихрь?
Колдун не находил ответа. Ему уже начали мерещиться люди, которых он за свою долгую жизнь погубил.
По тесному контейнеру закружились привидения. Сначала они летали хаотично. Потом образовали небольшие хороводы.
Черный Колдун замер и прислушался. Уши его уловили шелест одежд привидений.
- Это нервы, - сказал он сам себе.
Колдун взялся рукой за мешочек с колдовскими вещами. Губы его шептали заклинания.
Но привидения и не думали улетать. Тихий серебристый смех зазвучал над головой Черного Колдуна. Старик оторопел от удивления.
- Что это?
Он не удержался и посмотрел вверх. Маленький хороводик кружился у него прямо над головой.
- Кыш, нахалы! - разозлился старик.
Он замахал руками, но кандалы сильно мешали ему.
- Вот я вас, негодники! - грозил он привидениям.
Прозрачные тени поднялись выше, но улетать не собирались. Они объединились в один хоровод и тихо запели песенку:
Продали душу
Старой вороне:
Назад не вернуть.
Чистую душу
И сладость покоя
Нам не вернуть.
Черный Колдун подпрыгнул, пытаясь схватить кого-нибудь из певцов. Он даже забыл про кандалы. Колдун застыл в воздухе и с грохотом рухнул на пол.
- Что, что это?! - Черный Колдун подхватился и посмотрел по сторонам. В контейнере никого не было.
- Какой страшный сон, - прошептал старик.
Он вытер пот и в изнеможении опустился на пол.
- До того ослаб, что даже совесть проснулась во мне, - подумал он.
Старик схватился за колдовские талисманы и начал шептать заклинания. Это немного помогло.
- Только бы не заснуть.
Он с испугом огляделся по сторонам.
Глава 9. Аварийная посадка
Вельда мельком глянула на часы. До момента посадки оставалось две минуты.
- Курс?! - потребовал командир звездолета.
- Две десятые влево, - ответила Вельда.
- Есть две десятые...
- Так держать.
- Есть так держать.
- Пять сотых вниз.
- Есть пять сотых.
Вельда облизнула пересохшие губы.
- Время? - спросил Джон.
- Семьдесят пять секунд.
- Курс?
- Девять сотых влево.
- Есть девять сотых.
- Так держать.
- Есть так держать!
Джон как будто прирос к штурвалу звездолета.
- Время?! - потребовал он.
- Десять секунд.
- Курс?
- Прежний.
Звездолет шел в открытую пасть космопорта.
- Время?!
- Пять секунд, четыре, три, две...
Звездолет вошел точно в ворота космопорта.
- Уф! - вытер пот со лба Арнольд Креймер.
Вельда в изнеможении откинулась на спинку кресла.
* * *
Как только звездолет закончил торможение, все поняли, что опасность миновала.
- Говорит космопорт МММ-АК, - раздался голос из динамиков.
- Слушаю вас, - Джон вытер пот со лба.
- Прошу вас зайти в контрольно-диспетчерский пункт.
- Понял, сейчас буду.
Джон Пэйн встал и поправил на себе костюм астронавта.
- Пойду представлюсь.
Вельда хотела последовать за ним.
- Оставайся и проконтролируй отключение всех систем, - приказал Джон.
- Хорошо.
Командир звездолета повернулся к Арнольду Креймеру.
- Пойдем, лейтенант, нас ждут.
Джон Пэйн и лейтенант Креймер вышли из отсека управления. Через две минуты они уже спускались по трапу на взлетно-посадочную полосу.
Вокруг было пусто.
- Нам туда, - указал рукой Креймер.
Джон посмотрел в ту сторону. В двухстах метрах возвышалась отвесная стена. На уровне второго этажа из стены выступала застекленная полусфера.
- Это контрольно-диспетчесркий пункт, - пояснил Креймер.
- Идем, - кивнул Джон.
Они поднялись по винтовой лестнице на второй этаж.
Их встретил молодой офицер Службы Безопасности. Его небольшие глаза впились в лица вошедших. «Типичный служака» - подумал про себя Джон. Офицер наклонил голову в приветствии. Волосы на его голове были прилизаны к затылку и смазаны гелем.
- С благополучным прибытием, - металлическим голосом поздравил военный.
- У нас случилась авария, - сказал Джон Пэйн.
- Мы это поняли по вашему сообщению.
Офицер перевел взгляд на Арнольда Креймера.
- Как ваш груз, лейтенант?
- В полном порядке.
Офицер пристально посмотрел на Арнольда.
- Были какие-нибудь неприятности, неожиданности?
- Да.
- Мы обговорим это позже.
Он провел ладонью по волосам.
- Теперь отдыхайте. Наши дела обсудим завтра.
- А как же... - начал Арнольд.
- Транспортировкой контейнера займется спецподразделение нашей охраны, - холодно улыбнулся офицер.
- До завтра, - сказал Арнольд Креймер.
- Всего хорошего, - улыбнулся Джон Пэйн.
- Жду вас завтра в десять часов утра, - ровным голосом сказал офицер.
Полицейский и астронавт повернулись и вышли из диспетчерской. Они спустились по винтовой лестнице и направились к своему звездолету.
- Здесь как будто все вымерло, - оглядываясь по сторонам, сказал Джон.
- Без специального разрешения никто не имеет права передвигаться по территории.
- Как в тюрьме строгого режима.
Арнольд усмехнулся.
- Такого режима нет ни в одной тюрьме.
- Почему?
- В любой момент тюрьма может превратиться в колдовской вертеп.
- А как же охрана?
- Эти парни отлично знают свое дело.