- Об этом они тебе не скажут.
Джозеф усмехнулся:
- Это уж точно.
- Не слышал, что произошло три дня назад? - спросил Билли.
- Что?
- «Шутник» из четыреста одиннадцатой перевоплотился в Синди Фома.
- Ну да!
- Так и было, - сказал Билли.
- И что он опять натворил?
- Поменял клеммы в электрическом щите третьего этажа.
Джозеф на секунду замолчал, вглядываясь в экран монитора. Билли насторожился.
- Нашел что-нибудь?
- Нет, показалось.
- И что там произошло на третьем этаже? - спросил Билли.
- Он поменял плюс на минус. Произошло замыкание.
- И что?
- Испортился регулятор отопления.
- Представляю, что там произошло.
- На втором этаже - минус двадцать холода, а на третьем - плюс сорок тепла.
- Вот это да! И что ему за это?
- Ничего.
- Не может быть?!
- Он из созвездия Скорпиона, - ответил Джозеф, - только подойдешь к нему, он падает на пол и превращается в камень.
- Нужно было раздробить камень, - посоветовал Билли.
- Один раз так и сделали.
- И что?
- Такой противный запах пошел по всем коридорам.
- Да что ты! - хохотнул Билли.
- Воняло до тех пор, пока все обломки не собрали вместе.
- Действительно «шутник»
Джозеф внимательно смотрел на экран.
- Я бы этого «шутника» зарядил в капсулу и выстрелил в открытый космос.
Он остановил изображение и выкачал излишек энергии.
- А это где? - спросил Билли.
- В двести пятнадцатой.
Джозеф опять запустил компьютер.
- Это же бесчеловечно, выстрелить живое существо в открытый космос, - заметил Билли.
- Да, бесчеловечно. А человечно стрелять в человека из молекулярной пушки?
Билли вытаращил глаза:
- А это кто так забавляется?
- Кто, кто. Шутник...
- А почему я об этом не слышал?
Джозеф поморщился:
- Это было давно. Еще когда Шутника арестовали.
- Как давно?
- Десять лет назад. Он выстрелил в сотрудника безопасности из молекулярной пушки.
- И что?
- Вот именно. Десять тысяч молекул в одном заряде. Из парня потом пять лет выковыривали эту дрянь.
- А что это за молекулярная пушка? - спросил Билли Хэнк.
- Ты не знаешь?
- Первый раз слышу.
- Не приведи Господь попасть ей на мушку, - сказал Джозеф.
Он достал из кармана фломастер и сделал какую-то запись в журнале.
- О чем мы говорили? - переспросил Джозеф Билли Хэнка.
- О пушке.
- Стреляет она искусственными молекулами. Каждая молекула жизнеспособна сама по себе. - Он посмотрел на часы. - Попадая в организм человека вызывает в нем разные мутации.
- Страшное оружие, - согласился Билли.
- Эти молекулы гибнут от воздействия высокочастотного тока.
- Но человека не подключишь к электрической сети, - возразил Билли Хэни.
- Вот именно! Этого парня подключали к специальному аппарату, который выводил из него эти молекулы.
- Как он сейчас?
- Списали на пенсию.
Неожиданно дверь в аппаратную с шумом распахнулась. В помещение влетело «нечто», похожее на мыльный пузырь.
Билли вскочил со своего места.
- А это что за гость?
- Брось на него скрепкой, и он улетит, - спокойно ответил Джозеф.
Он повернулся в кресле и посмотрел на пузырь. Билли так и сделал. Странное существо бесшумно вылетело наружу.
Билли Хэнк с удивлением посмотрел на товарища:
- Джозеф, ты не отвлекайся.
- Ах, да! Задумался.
В это время на экране монитора проскочила важная информация. В четыреста семьдесят пятой камере был пробит защитный слой. Но Джозеф просмотрел это.
* * *
Черный Колдун должен был пройти полную проверку. Перед этим его поместили в общий изолятор. В изоляторе уже находилось несколько жильцов.
Посреди комнаты сидел ужасный монстр. Он был похож на огромный муравейник. Безволосый, зеленая кожа его все время подергивалась. Мелкие судороги проходили по телу так быстро и часто, что, казалось, будто она постоянно двигается. Посреди лба у этого существа находился глаз. Он мелко-мелко моргал.
Через равные промежутки времени маленькая голова разворачивалась на сто восемьдесят градусов. С другой стороны находился такой же глаз.
На потолке сидели три необычных существа. Они напоминали больших летучих мышей. К потолку они прикрепились с помощью присосок.
«Куда это я попал? - подумал Черный Колдун. - Мне приходилось участвовать в шабашах с ведьмами, чертями и русалками. Бывал на разных сборах колдунов, но такого нигде не видел».
Он присел на небольшой выступ у стены. «Выступ»~ недовольно хрюкнул и растекся у ног колдуна в дымящуюся лужу. Черный Колдун едва удержался на ногах.
- А это еще что за абориген! - недовольно воскликнул он.
Лужа, хлюпая и хрюкая, поползла к противоположной стене. У стены она образовала точно такой же выступ.
Черный Колдун осмотрелся по сторонам. Слева, по стене вилось какое-то растение. Оно постоянно меняло цвет и форму листьев. Это странное растение становилось то зеленым, то оранжевым, то красным. Листья по форме напоминали небольшие блюдца. Потом они надувались и становились как воздушные шары. Через секунду лопались. Потом на этом же месте появлялись новые круглые листочки.
Черный Колдун сел прямо на пол у стены.
* * *
В то же время Джон Пэйн и Арнольд Креймер шли на доклад к офицеру Службы Безопасности. Они вошли через охраняемый вход. Потом на лифте поднялись на третий этаж. И вот Джон и Арнольд идут по длинному коридору. Арнольд остановился перед едва заметной дверью в стене.
- Это здесь.
Джон тоже остановился и выжидающе посмотрел на полицейского.
Арнольд нажал кнопку звонка. Дверь бесшумно открылась. Джон и Арнольд вошли внутрь.
Офицер был один. Он пристально взглянул на вошедших.
- Как отдохнули?
- Отлично, - ответил Джон Пэйн.
- А вы? - повернулся офицер к Арнольду.
- Хорошо.
В это время замигали лампочки на переговорном устройстве. Офицер включил тумблер.
- Слушаю, - безучастным голосом сказал он.
- Чрезвычайное происшествие, - раздался голос из переговорного устройства.
У офицера дрогнула левая бровь.
- Говорите.
- Произошла утечка из второго корпуса.
- Ну и?..
- Там содержались мутанты из созвездия Трех Железных Звезд.
- Что вы успели сделать?
Джон и Арнольд переглянулись.
- Мы уже изолировали большую часть из них, - докладывал голос из переговорного устройства.
- А остальные? - спросил офицер.
- Им удалось проникнуть в другой блок.
Офицер раздраженно хлопнул себя по колену.
- Говорите!..
- Повреждена система отопления. Горячей водой залито два этажа.
- У нас есть потери?
- Пока нет. Но мы никак не можем проникнуть туда.
Офицер нервно забарабанил пальцами по столу.
- А как мутанты? - спросил он.
- Они не чувствительны к повышению температуры.
Офицер службы безопасности секунду поразмыслил.
- Направить к вам подмогу?
- Думаю справимся.
- Вы уверены?
- Сейчас подойдет группа в термозащитных костюмах.
- Если понадобится помощь, сообщите.
- Вас понял.
Офицер отключил переговорное устройство. Он встал из-за стола и принялся нервно ходить по комнате.
- Кто у вас остался на звездолете? - спросил он у Джона Пэйна.
- Штурман и роботы охраны.
Офицер пристально посмотрел на него.