— Но если они так совершенны,— сказал Дон, разглядывая цветные оболочки шаров, несущихся навстречу,— то зачем бы им так кривляться? Посмотри-ка, Лео, не успеешь подумать о чем-нибудь, как готово — они изображают твою мысль. Настоящее мимы планеты Ригель...
— Верно,— подхватил Раф, выглянув в иллюминатор.— И ничего-то у них толком не получается, все вкривь и вкось. В чем же тут штука?
— Ну, в этом нет ничего удивительного, сказал Лео после недолгой паузы.— Цветные Шары подхватывают наши мысли и тут же перевоплощают... Ведь, к слову говоря, мысли у нас никогда не рождаются четко оформленными.— Он улыбнулся и несколько раз хлопнул себя лапой по лбу.
— И что же? — спросил Микки.
— Думая о чем-нибудь, мы не разрабатываем мысли детально, они у нас отрывочны,— продолжал Лео.— Так что же вы хотите от шаров? Они подбирают то, что мы им даем, и заполняют пробелы на свой страх и риск.
— Что же получается: стоит нам теперь подумать о верблюдах — к нашим услугам будут верблюды с развевающимися гривами, верблюды с четырьмя и пятью горбами? Бесконечная вереница верблюдов? — спросил Раф, снова выглядывая в иллюминатор.
Черепахи засмеялись.
— Что это ты, Раф, все время думаешь о верблюдах? — шутливо спросил Микки.
— Но не воображайте, друзья, что Цветные Шары делают это для нашего развлечения,— деловито сказал Лео.— Скорее всего, они думают, что это мы хотим их позабавить. И они забавляются.
— Может, они и терпят нас здесь только потому, что у нас такие забавные мысли,— предположил Дон.
— А может, когда люди впервые явились на планету Ригель, здешние обитатели выглядели просто как разноцветные шарики и катались себе по поверхности планеты. Их так и назвали — Цветные Шары...— расфантазировался Микки.
— А потом они перебывали всем, о чем только думает живое существо,— закончил его мысль Лео.
Тем временем шары, устав, что ли, от плясок, лениво катались по равнине Ригеля. Время от времени некоторые из них принимали форму какого-нибудь предмета, но делали это вяло, нерешительно и тотчас возвращались в прежнее состояние.
Кабина управления крылатой лодки черепашек ниндзя была полна пощелкивающих, потрескивающих, звякающих, булькающих приборов. По ночам солнечные черепашки работали. Они направляли свободную солнечную энергию, неиссякаемую и неистощимую, на миллионы миль — во все точки Вселенной, в другие миры, где теплилась жизнь.
В кабине управления были и другие приборы. Атмосферная машина, к примеру, составляла дыхательную смесь, черпая жидкий кислород, азот и другие газы из цистерн, которые Дон привозил с Венеры. Были здесь холодильная установка, машина, регулирующая силу тяжести.
— Планета Ригель только что обогнула солнце,— сказал Раф, глядя на приборы.
Лео поднялся и, подойдя к иллюминатору, стал смотреть на пыльные равнины. На горизонте появилась точка — она быстро росла, приближалась...
Цветные Шары по-прежнему катались в пыли. Внезапно один из них превратился в чудовищную бутылку виски, она поднялась в воздухе, перевернулась, жидкость полилась на землю. Лео улыбнулся: «Дон, конечно, мечтает выпить».
Спустился через нижний люк в помещение, где должна была стоять летучая машина Донателло. Изумился, когда не увидел ни Донателло, ни машины.
— Так! Они исчезли! — воскликнул он.
Быстро подошел к баллонам с кислородом. Замок стойки оказался в порядке. Лео вставил ключ. Крышка отскочила. Все баллоны были на месте. Значит, Донателло отправился в полет на своей машине без запаса кислорода... Несмотря на то, что опасности в этом пока не было никакой, Лео вздрогнул. На всякий случай взял в руки Огненный меч.
«Спасать Дона! — мелькнуло у него в голове.— Он просто спятил... Вообразил, что поймает Цветной Шар...»
Раздумывать было некогда.
— Я полетел на поиски Дона! — крикнул Лео друзьям и, сжимая в руках меч, вырвался в холодное предрассветное воздушное поле планеты Ригель.
Покинув звездолет, он летел все на тех же крыльях дракона, подаренных ему друидами. Оглянувшись, заметил, что за ним как будто следует большой синий Шар, но скоро забыл о нем.
На его пути оказалось облако. Оно излучало слабое мерцание, забилось — так бывает, когда смотришь в волнистое зеркало. Лео не мог понять, где оно начиналось, где кончалось. Но войти в облако оказалось нетрудно.
Лео вздрогнул, ощутив его прохладу, вспомнил о первых межпланетных полетах. Тогда каждый выход в открытый космос был связан с риском...
Пройдя сквозь облака, Лео опустился на равнину планеты Ригель. Следы, оставленные машиной, на которой, по-видимому, совершил здесь посадку Донателло, были видны очень отчетливо. Но самой машины не было... Неожиданно, едва успев подумать об этом, Лео увидел машину поодаль от себя.
Она легонько подскочила вверх, потом нырнула в небольшую впадину. В глубине впадины Лео не увидел ничего, кроме причудливой игры света и темноты.
Потом внимание Лео привлекла какая-то темная груда. Медленно, неохотно двинулся к ней, наконец остановился. Сомнений быть не могло: с земли на него смотрело мертвое зеленоватое лицо Дона.
Лео выпрямился, сжимая в руках Огненный меч, и огляделся вокруг. Цветные Шары исполняли свою пляску на холмах, кружась и толкаясь,— молчаливые свидетели его страшного открытия. Один из них, синий Шар, который был крупнее остальных, явно направлялся в его сторону.
— Боже мой! — простонал Лео.— Дон! Дон!
Он произнес это, не веря собственным глазам. Снова огляделся.
«Не Шары ли повинны в смерти Донателло? — подумал он.— Но если это так, то почему они не трогают меня? Может, потому, что у меня в руках Огненный меч?»
Несколько раз взмахнул им в воздухе и бессильно опустился на землю. Цветные Шары по-прежнему плясали на холмах, но Лео заметил, что большой синий Шар исчез. Обернулся. И вдруг увидел, что на самом краю облака, висящего над равниной, стоит какое-то существо. Лео безмолвно смотрел на него не в силах сдвинуться с места.
Существом, стоящим перед ним на расстоянии взмаха крыльев Дракона, был он сам — Лео. Его лицо, его панцирь — все-все. Как будто он свернул за угол и столкнулся с самим собой, идущим навстречу. Изумление обрушилось на Лео, оглушило его как гром. Он быстро шагнул вперед, затем остановился. В уме его мелькнуло сознание опасности.
Его двойник, стоящий на краю облака, поднял руку и поманил Лео к себе. Но тот стоял как вкопанный, пытаясь разобраться в происходящем, унять сумятицу в сердце.
«Значит, Шары выдают себя за другие существа,— подумал Лео.— Возможно ли это?»
Двойник тем временем шагнул с края облака и застыл в воздухе. Лео поднял над головой Огненный меч, но двойник тотчас исчез. Он просто испарился. Не осталось ни дымки, ни дрожания облака. На его месте раскачивался большой синий Шар. Холодный пот выступил на лбу у Лео. Он быстро рассек воздух перед собой тремя ударами Огненного меча и взметнулся ввысь.
Вернувшись на звездолет, чтобы посоветоваться с друзьями, Лео рассказал им о смерти Дона.
— Они не дураки,— сказал Лео,— эти Цветные Шары. Сначала добрались до Дона, потом пытались проделать такую же штуку со мной...
Лео со злостью двинул ручку на пульте управления, описал круг в воздухе и посадил корабль на равнину.
— Лео! Что ты собираешься делать?! — воскликнул взволнованный Раф.
— Прежде всего нужно найти Шар, который наверняка где-то здесь... Тот Шар, что играет теперь роль Донателло,— сказал Лео, выходя из корабля и взмахивая Огненным мечом.— Я покажу этим разноцветным клоунам, как проделывать над нами их выходки.
— Но сначала надо его найти,— несмело вставил Микки,— а уже потом решать, что с ними делать. Если это возможно, я постараюсь вернуть Дона к жизни...— добавил он.— Не горячись,
Лео... В твоих руках не только Огненный меч, но и судьба этой планеты.