— Ни одного ты не целовал, Кольн!
— Нет, кажется, целовал левый... Правый глаз, значит, обижен. Дай-ка мне этот глазок...— И он получил его вместе со слезинкой счастья в уголке,— сказала принцесса Ресниц.
— Мы сидели на огромном красном коралле, выступающем из воды,— продолжала она.— Уже стемнело. Я заговорила о главном:
— У меня скоро появится маленький Кольн. Нам нужно сыграть свадьбу...
Он громко расхохотался. А затем сказал изменившимся голосом:
— Ты, принцесса, только не перебивай меня,— он почувствовал мою тревогу и заторопился: — Я долго думал, спрашивал себя, копил и отбрасывал сомнения... И вот к чему пришел: я тебе мужем быть не могу, дорогая волшебница. Но не спеши плакать! Подожди, выслушай! Разве мы не останемся друзьями? Ты... ты самая лучшая! А я — морской бродяга. Как же я могу сделать тебя несчастной? Скажу больше: я пришел проститься! Я люблю тебя, очень люблю... Мое сердце разбито, принцесса! Но разве, скажи, я один на свете? Мало ли хороших и честных людей? Нет-нет, моя принцесса, послушай меня...
— В таком роде он говорил долго, перемалывая стиснутыми зубами терпкие, загнанные далеко слезы,— сказала принцесса Ресниц.— Наконец, умолк.
— Кольн! — рыдая, произнесла я.— Кольн, ты прекрасный и сильный капитан Золотого Корабля, но ты глупый болтун! Ты ведь еще не знаешь меня, морскую волшебницу. Я успокою тебя...— Я взяла его голову и прижала к груди.— Не знаю, как и чем убедить тебя в том, что я готова стать любой половиной твоей судьбы. Может, смертью?
— У меня на груди, вот как и сейчас, был спрятан маленький волшебный кинжал,— сказала принцесса Ресниц.— Это моя смерть. Я им воспользуюсь, как только захочу.
Когда Кольн узнал мою тайну, он молчал, пораженный. Уже тогда его решение, оставаясь непреклонным, начало обретать другую форму.
— Кольн! — говорила я, введенная в заблуждение собственной речью и подавленностью моего любимого.— Кольн, ты умница, что молчишь и слушаешь меня. Все будет хорошо, поверь мне. Ты будешь моим, вечно моим, любимым, мужем. Мы поплывем на твоем Золотом Корабле, куда ты захочешь...
Несколько минут я расписывала ему наше воображаемое путешествие, а затем под ласковый шепот моря, убаюканная собственной речью, уснула у него на груди.
— Что же произошло с капитаном Кольном? — взволнованно спросил Раф.
— Да...— задумчиво произнесла принцесса Ресниц,— его, спасенного от смерти вместе со своей командой, его одного ждала другая судьба...
Голос ее дрогнул.
— Я узнала обо всем после... Мне рассказало волшебное зеркало Большого Кристалла, хранящее время... Оно по-прежнему отражает все события, происходящие на Коралловом острове... Но слишком поздно я заглянула в него... Впрочем, слушайте, черепахи, как было дальше.
Около десяти вечера к кораблю никому не известного капитана, нагруженному плодами Познания, подплыла лодка.
— Эй, на борту! — раздался с нее негромкий окрик.
— Кого надо? — послышалось в ответ.
— Встречайте Кольна!
— Кольн? В самом деле? Очень приятно слышать.
— Кто капитан этого корабля?
— Вы его едва ли знаете... Его имя Капитан- Счастье.
— И впрямь не знаю.
— У вас на корабле плоды Познания,— проговорил Кольн, поднимаясь на палубу.
— Да, мы везем их из страны друидов на остров Голубых фей.
— Я слышал, эти голубые феи умеют летать? — спросил Кольн.
— Да. Их покровительница — волшебница На- ра...
— Отлично. Капитан-Счастье здесь?
— Здесь.
— Ведите меня к нему.
Между тем Капитан-Счастье, оставив свою карту, уже шел ему навстречу.
Это был пожилой человек, слегка сутулый, с лицом болезненным, но открытым и приятным.
— Кто вы? Что привело вас? — спросил он.
— Капитан, я — Кольн. Может быть, слышали?..
Капитан-Счастье перебил его:
— Вы Кольн? Капитан Золотого корабля, потопленного «Призраком»?
— Да.
— Я слышал удивительную историю о том, как вам помогли морские волшебницы.
— Морская волшебница спасла меня и мою команду.
— Вот вам моя рука и признательность,— сказал Капитан-Счастье.
— К каким берегам направляется ваш корабль? — еще раз уточнил Кольн.— Каков план вашей жизни? Расскажите мне, капитан.
Капитан-Счастье не удивился вопросу.
— Ну что ж... поговорим...— начал он.— Мой характер и образ жизни покажутся вам Кольн, думаю, несколько странными... Мир всегда привлекал меня своей необъятностью. Я одинок, вследствие чего испытываю потребность в передвижениях... Так и это мое путешествие... Тридцать бочек плодов Познания, которые мы везем от друидов, предназначены Голубым феям. Они присылали к друидам свою волшебницу Нару с просьбой привезти им плоды с дерева Познания... А вообще... я и моя команда с успехом можем обходиться без всякого определенного плана. Бродить по морю и по земле, присматриваться к жизни живых существ, помогать кому-то... Ведь хорошо так, Кольн?
— Я слушаю вас.
— Моя команда вся новая. Я не торопился собрать ее. Распустив старую, долго искал, и один за одним подобрались подходящие люди. «Призрак» уже охотился за мной. Но я чудом увильнул от него... Оставайтесь у нас, капитан Кольн, и я сейчас же отдам приказание поднять якорь.
— Значит, вы мне доверяете? — спросил Кольн.
— Может быть, я неосознанно ждал вас...
Наступило молчание.
— Так в добрый час, Капитан-Счастье! — наконец сказал Кольн ясным и бодрым голосом.— Пошлите, пожалуйста, на судно к Желтому капитану кого-нибудь с запиской.
Приготовив записку, он передал ее Капитану - Счастье.
Там было:
«Я глуп, как перелетная птица... «Обстоятельство» и впрямь оказалось сильнее меня. Прощайте все: вы, Желтый капитан, вы, Бордовый капитан, вы, Белый капитан, вы, Капитан Пятой Звезды... Отныне Коралловый остров больше не увидит меня».
Отослав записку, Капитан-Счастье пожал Кольну руку.
— Снимаемся! — крикнул он зазвеневшим голосом, и вид его стал уже деловым, начальственным.
Они вышли на палубу. Кольн, встав у руля, в последний раз обернулся в сторону Кораллового острова, где в это время беззаботно спала я...
Корабль вышел с погашенными огнями. Молчание и тишина царили на нем. Оставив позади скалистый берег острова, Кольн резко переложил руль влево и так вел корабль около мили, затем взял курс на восток, но еще и еще раз повторил этот маневр, повинуясь внутреннему голосу. Наконец, не видя вблизи «Призрака», пошел прямо на восток к острову Голубых фей.
— Тогда же и произошло нечто странное,— продолжала свой рассказ принцесса Ресниц.— У него за спиной раздался как бы беззвучный окрик. Кольн оглянулся. То же сделал капитан, стоявший рядом. Позади них от темных неясных очертаний пиратского корабля падал на скалы Черного Вала огромный фосфоресцирующий луч!
— Не там ищешь, Призрак! — сказал Кольн.— Однако прибавьте ходу, Капитан-Счастье!
Когда со свежим ветром и при всех парусах корабль повернул за мыс, Кольн передал руль кому- то из команды Капитана-Счастье и сошел вниз, к капитану.
Они долго смотрели друг другу в глаза и молчали. Когда зачем-то вошел мальчик, ездивший с запиской к Желтому капитану, Кольн спросил:
— Мальчик, он долго шпынял тебя?
— Я не сказал, где вы. Он топал ногами, кричал, что повесит меня, но я убежал.
Капитан-Счастье был весел и оживлен удачей.
— Кольн! — сказал он.— Я думал о том, как должны вы быть счастливы, если удача другого сущий пустяк для вас.
Принцесса Ресниц вздохнула. На глазах у нее были слезы.
— Кольн медленно побледнел,— продолжала она.— Его лицо свело судорогой. Он завернул к подбородку рубашку. Капитан-Счастье вздрогнул: у Кольна на груди на пергаментно-белой коже синела безобразная опухоль...
— Что же это было? Неужели результат атомных испытаний Колдуна возле Кораллового острова? — подавленно спросил Раф.
Принцесса Ресниц кивнула.
— Да. Многие живые существа погибли, многие превратились в уродцев или чудовищ, многие покончили с собой... Как, например, киты... А среди людей это, кажется, называется — рак...