Между тем чудовище заговорило.
— Уходите! — пронесся над островом глухой голос.— Уходите, пока целы!
— Голос не тот, что у атомных ящеров,— прошептал Трилли.
— Значит, не ящер,— еле слышно произнесла Дуду.
— Тогда кто же? — прошептал Трилли. Он поднялся и крикнул: — Чудовище, ты меня слышишь?
— Уйди! — раздалось в ответ.
— Я не уйду,— крикнул Трилли.
— Уйди! — тупо повторило чудовище.
— По-моему,— сказал Трилли,— оно умом не отличается.
— Но нам-то от этого не легче,— сказала Дуду.
— Нет, легче. У нас есть еще плоды Знаний... И мы его перехитрим. Съешь-ка один... А теперь слушай. Мы сделаем так. Ты останешься на холме. Так, чтобы чудовище тебя видело. И будешь с ним разговаривать. А я зайду с тыла.
— Это опасно,— испугалась Дуду.
— Ну, нам ли с плодами Силы и Знаний бояться чудовищ?! — попытался развеселить ее Трилли.
С этими словами он быстро пополз в сторону, а Дуду, стоя так, чтобы ее было видно, закричала:
— Чудовище, чем мы тебе помешали? Почему ты нас гонишь?
— Нельзя! — проревело чудовище.— Не хочу!
— Это не ответ,— улыбнулась Дуду.— Мало ли чего кому хочется-не хочется...
— Уходи! — стояло на своем чудовище.
Дуду кинула взгляд направо. Трилли скрылся в кустах.
— Чудовище может услышать, как он ползет,— подумала Дуду.— Надо продолжать отвлекать его».
— Слушай, чудовище!—крикнула она.— Сейчас я подойду к тебе. Я тебя не боюсь. И ты пустишь меня к роднику. Я знаю, там, за холмом, должен находиться родник. У нас, на Коралловом острове, за большими валунами тоже есть родник... А я очень хочу пить...
— Нельзя! — прокричало чудовище в ответ.
Дуду стала спускаться с холма.
— Я могучий, страшный! — раздался трубный голос.— Я обрушу на тебя скалы. Я подниму против тебя горы! Беги, ничтожное водяное создание!
И, чтобы показать свою силу, чудовище принялось раскачивать вершины деревьев, и далеко впереди со скалы посыпались камни.
— Любопытно,— подумала Дуду, спускаясь все ниже.— Оно не нападает. Пугает, кричит, но само не нападает. Казалось бы — что может быть проще для чудовища, если перед ним такие маленькие враги? Может быть, оно боится, что я вооружена? А может, не умеет бегать?»
Дуду спустилась с холма в низину. Перед нею лежало сваленное дерево. Надо было через него перелезть.
Дуду с опаской посмотрела на соседнее дерево.
«Как бы оно не рухнуло... Ведь чудовище валит деревья».
— Только попробуй погубить еще хоть одно дерево! — крикнула Дуду.— Я на тебя очень рассержусь. Видишь, я иду к тебе.
— Нельзя! — голос чудовища прозвучал совсем близко.— Больше ни шагу!
— Можно,— ответила Дуду. Она уже поняла, что чудовище, наверное, просто защищает свое гнездо, своих детенышей.
Дерево перед Дуду закачалось. Сквозь листву она разглядела огромную лапу, которая оканчивалась двумя металлическими пальцами.
— Стой! — приказала Дуду.— Приказываю, замри!
Рука замерла. Дерево, накренившись, шелестело листьями.
— Ты робот? — спросила Дуду, стараясь, чтобы голос ее не дрогнул.— О! Отвечай!
— Отвечаю,— послышалось из чащи.— Я робот.
— А я русалка,— сказала Дуду.— Я живое су щество. Неужели тебя не научили, что ты не имеешь права причинять вред живому существу?
— Уйди,— сказал робот.— Я не причиню тебе вреда. Но дальше ты не пойдешь.
— Покажись мне, не бойся,— приказала Дуду.— Я без оружия. Я не собираюсь на тебя нападать.
Она смело пошла вперед и чуть не налетела на робота, стоявшего в гуще деревьев.
Такого великана Дуду еще не приходилось видеть. Он совсем не был похож на роботов-истребителей Высочайшего Колдуна. Этот был в два раза выше, держался на трех парах коротких мощных ног, а над туловищем вздымалась полушарием голова с выпуклыми глазами, которые поочередно вспыхивали красным светом. У робота были две длинные членистые ручищи с металлическими пальцами. Правда, одна рука, видно, не действовала — она была прижата к длинному туловищу и неподвижна.
При виде Дуду робот начал отступать.
— Ты куда? — спросила Дуду.
— Уйди! — прогудел робот.— Нельзя!
— Робот, ты мне надоел,— сказала Дуду.— Сколько можно твердить одно и то же? Роботы так себя не ведут. Они должны быть послушны живым существам... А я русалка и очень хочу пить. Ты спрятал там, за скалой, я знаю, родник... Я это чувствую...
Робот продолжал отступать к скале, в которой чернела узкая расщелина. Он через силу втиснулся в расщелину и застрял в ней, выставив перед собой железную руку.
«Хорошо мне,— подумала Дуду.— Я-то знаю, что это робот. Большой робот, который, наверное, заблудился. Может быть, его забыла какая-нибудь экспедиция с другой планеты. И, может, от одиночества робот тронулся умом... Хорошо, что я теперь это знаю. И не боюсь, когда он рычит, пугает, вращает глазами...»
Дуду подошла к роботу поближе.
— Простите,— начала она.— Как вы здесь оказались? Вас забыли? Скажите, откуда вы, я сообщу на вашу планету, и за вами прилетят. Я даю вам слово.
Дуду была почти уверена, что робот ответит, как положено разумной машине.
Но робот, ничего не отвечая, продолжал все глубже втискиваться в расщелину. Дуду решила позвать Трилли. Теперь, когда чудовище оказалось вовсе не страшным, прятаться не имело смысла.
— Трилли! — закричала Дуду.— Трилли! Иди сюда! Это всего-навсего робот!
С громким скрежетом, помяв себе бока, робот все же протиснулся в расщелину. Дуду не спешила за ним. Она подождала, пока тот скроется совсем, и только после этого заглянула в расщелину. Там было полутемно. В глубине ухало, скрипело, трещало. На какую-то долю минуты шум прервался. Затем: удар, громкий всплеск! И снова тишина...
Дуду прошла по расщелине метров сорок. Впереди светило солнце. Остановившись на краю невысокого обрыва, она увидела перед собою озеро. Чистая вода плескалась лишь на середине, а по краям озеро было затянуто тиной и заросло тростником.
Робота нигде не было видно.
Дуду села на каменную глыбу, прикидывая, что ей делать. «Если робот подстерегает меня за ска- лой, то лучше дальше не идти. Лучше подождать Трилли...»
И тут тростники у дальнего берега расступились, из воды показалось страшное существо. Дуду даже не сразу сообразила, что это тот самый робот. Существо было густо покрыто тиной, к бокам липли длинные водоросли, а с вытянутой вперед руки они свисали густо, словно конская грива. Буро-зеленое существо, разгребая прибрежную грязь, медленно и неуверенно выбралось на берег. И именно в этот момент из кустов на той стороне вышел совсем забывший об осторожности Трилли. Он даже присел, разглядывая какие-то цветы под ногами. Дуду, понимая, что произойдет, если Трилли сейчас поднимет голову и увидит вблизи робота, крикнула:
— Трилли! Назад!
То ли Трилли услышал крик, то ли треск тростника, но он поднял голову и замер от ужаса. Прямо к нему тянулась зеленая волосатая ручища, принадлежащая бурой громадине, страшнее и отвратительнее которой ему никогда не приходилось видеть. Сделав сальто, Трилли взлетел с такой скоростью, что Дуду не успела перевести дух, как он скрылся.
Теперь, спокойная за Трилли, Дуду двинулась дальше за роботом, который, ничего не видя, брел сквозь чащу, ломая деревья, словно спички.
Дуду задумалась: «Интересно, знает ли он сам, куда идет?»
Несколько раз робот останавливался, пытаясь избавиться от груза тины и водорослей, терся боками о стволы самых толстых деревьев. Деревья не выдерживали — падали.
Если бы у робота обе руки были здоровы, он бы сумел привести себя в порядок. Но с одной рукой это сделать было нелегко.
Лес становился все реже. Меж деревьев попадались поляны, поросшие мягкой травой. Из травы торчали серые спины камней.
Робот не оборачивался и не замечал, что Дуду идет следом. Он перевалил через груду камней, и тут Дуду увидела, что впереди, в понижении между скал, лежит, накренившись, корабль.