Огромный железный робот бросился за ними, но споткнулся и с грохотом покатился по камням.
На воде, метрах в двадцати от берега, чернела шлюпка. Она привезла с «Призрака» на берег несколько роботов-истребителей.
— Мы пропали! — прошептал Трилли, увидев новую опасность.
— В воду, иди в воду! — сказала Дуду.— Теперь ты держись за мою руку.
Они вошли в воду. Как только она достигла груди, поплыли, стараясь производить как можно меньше шума.
— Подплывем к их шлюпке,— сказала Дуду.— Все роботы на берегу, она пустая. Мы там спрячемся.
Трилли кивнул.
Роботы, перекликаясь, топали по острову в поисках Дуду и Трилли. Вот один подбежал к самому берегу напротив шлюпки и осветил море фарой. С другой стороны на воду лег луч прожектора с пиратского судна.
— Не двигайся, Трилли,— еле слышно прошептала Дуду.
— Маленькие человечки могли спрятаться на шлюпке,— вдруг явственно прозвучал скрипучий голос на берегу. .
— Но мы теряем время,— отозвался кто-то из роботов-истребителей.— Пора возвращаться на корабль. А мы не нашли никаких плодов...
— Они должны быть здесь,— снова прозвучал скрипучий голос.
— Ладно, сначала убьем этих маленьких человечков.
Как ни странно, шаги роботов стали удаляться.
— Трилли, ждать больше нельзя! — прошептала Дуду.
— Что ты думаешь делать? — встревожился Трилли.
— Плыви за мной!
Она, скользнув за борт, повисла на руках, и тотчас ушла вглубь.
— Дуду! — испугался Трилли, барахтаясь в воде.
— Я здесь! Тише! Держись за меня.
— Сколько до берега? — спросил Трилли.
— Меньше километра... Теперь они нас ни за что не найдут.
И в этот момент в глаза беглецам ударил яркий луч. Раздался скрипучий смех огромного железного робота.
Еще и еще фонари впивались в лица Дуду и Трилли.
— Оказывается, эти роботы не так уж и глупы,— пробормотал Трилли.— Они успели спустить на воду надувную лодку».
— Даже я не почувствовала их приближения,— вздрогнула Дуду.
Она попыталась нырнуть, но провести роботов оказалось не так-то просто. Как только голова Дуду вновь показалась над водой, железная рука схватила ее за волосы и втащила в лодку, где уже находился Трилли.
Дуду пыталась отдышаться. Но железная рука лежала у нее на груди, и Дуду показалось, что сейчас робот раздавит ее. Дышать было очень трудно.
— Раз-два-три-четыре! — командовал робот.
Лодку стало качать. Вокруг Дуду и Трилли шла какая-то суета. Потом все стихло.
Огромный железный робот резким движением сгреб их обоих в охапку, посадил рядом с собой и сказал:
— Смотрите и удивляйтесь, маленькие человечки!
Дуду и Трилли огляделись. В самом деле было отчего удивиться: лодка оказалась пустой. Только Трилли, Дуду и огромный железный робот.
— Где же все остальные? — нерешительно спросил Трилли.
Робот довольно захохотал. Хохот у него был такой, словно били колотушкой по бочке.
— А это видишь? — спросил он, показывая на небольшой черный не то ящик, не то чемодан, стоящий у его ног.
— Что это? — спросила Дуду.
— Я не такой болван, как ты думала,— сказал робот.
— Я ничего не думала.
— Я очень долго таскал с собой этот ящик,— продолжал робот.— Это очень хитрый ящик.
— Но зачем он тебе? — спросил Три л ли.
Не выпуская из железных лап Дуду и Трилли, робот позволил им заглянуть внутрь: там, как игрушечные солдатики, стояли рядами роботы-истребители, прибывшие на остров в поисках плодов Знаний и Силы.
— Ой, они теперь каждый меньше мизинца! — воскликнула Дуду.
Робот захлопнул ящик.
— Теперь все будут побеждены, никто не сможет тягаться со мной,— сказал он. — Я сам привезу Высочайшему Колдуну плоды, которые вы спрятали где-то на острове. Я найду их. Я — самый главный из роботов. Я буду командовать всеми... Никакой капитан-призрак со своими роботами-истребителями теперь мне не страшен. У меня есть универсальное оружие.— Он снова захохотал.
— Но зачем вам нужны мы? — спросил Трилли.
— Чтобы спросить: где вы спрятали плоды Силы и Знаний? Как ими пользоваться?
«Отдать плоды безмозглому железному чудовищу?!» — в ужасе подумал Трилли.
«Отдать плоды в лапы Высочайшего Колдуна?» — подумала со страхом Дуду.
— Но ведь ты — безжалостный убийца! — сказал Трилли.— Нет, ты не получишь плодов Знаний, выращенных друидами. Они принадлежат живым существам этой планеты, а не железным истуканам.
— И не Колдуну,— поддержала его Дуду.
— Если вы не отдадите мне плоды Силы и Знаний, я убью вас,— спокойно сказал робот.
— Хорошо,— сказала маленькая русалка, переглянувшись с Трилли.— Я согласна, только отпусти мою руку, чудовище, мне очень больно!
— Ну уж нет! — сказал робот.— Я тебе не верю.
— Но почему?
— Я никому не верю. Даже себе.
— Да я же никуда не уплыву! — воскликнула Дуду.— Твоя лодка запросто догонит меня.
— Ты так думаешь? — Хватка робота ослабла, а потом он и вовсе разжал ручищи.
И тут Дуду увидела, что в воде недалеко от лодки скользит темная тень.
«Неужели киты?» — обрадовалась она.
Было почти совсем темно. Массивные бугры теней двигались быстро и беззвучно.
«Конечно же, это киты,— уже с уверенностью подумала русалка.— Надо позвать их! А потом ухватиться за плавник или хвост! Тогда лодка не догонит...»
— Эй, киты! — громко выкрикнула Дуду.— На помощь! На помощь! Я, русалка Дуду, и мой друг Трилли в беде!
Дуду и Трилли бросились в воду. Все вокруг забурлило. Дуду вынырнула и обнаружила, что ни одного кита рядом нет. А нос лодки уже разворачивался в ту сторону, где плыли она и Трилли. ДУДУ увидела черный силуэт робота, который встал во весь рост и занес руку с железным гарпуном. Вспыхнул свет его фонаря...
— Все. Конец,— прошептал Трилли.
И в тот же миг они ощутили под собой скользкое тело кита. Дуду и Трилли изо всех сил вцепились в его гладкую спину. Кит пошел в сторону, и смертоносный гарпун вонзился в воду рядом с ним.
Кит понесся навстречу ветру. Справа, слева, позади можно было разглядеть спины его собратьев.
— Стой! — рычал робот, шаря лучом фонаря по воде.
В воду недалеко от них булькнула стрела. Вторая поранила одного из китов. Он застонал, как человек.
— Не смей, чудовище! — крикнула Дуду, но за плеском и шумом моря ее голос не был слышен.
...Над головой Дуду и Трилли сверкало звездами небо.
— Плохие люди! — сказал кит.— Мы таких не любим.
— Это не человек! — возразила Дуду.— Это железный робот. Машина. Злая машина.
Киты зашумели, зашелестели, словно переговариваясь о чем-то понятном им одним.
— Это не человек? — переспросил кит, который нес Дуду и Трилли.
— Это враг живых существ, такой же, как и Высочайший Колдун.
— Высочайший Колдун...— с тоской произнес кит, и тотчас спины других китов скрылись под водой.
— Смотрите,— сказал кит, разворачиваясь.
Дуду и Трилли увидели, как сразу несколько китов атаковали лодку, посреди которой стоял железный робот. Лодка накренилась, зачерпнула бортом, робот не удержался на ногах и рухнул в воду, подняв высокий фонтан брызг.
— Молодцы, киты! — закричала Дуду.
— Ура! — захлопал в ладоши Трилли.
— Посмотрите-ка, кто там плывет,— сказал кит.
Дуду и Трилли проследили за его взглядом и увидели сверкающий огнями огромный Золотой Корабль. Он словно не плыл, а парил на невидимых крыльях, двигаясь им навстречу.
— Я опять вижу Золотой Корабль капитана Кольна! — проговорила потрясенная русалка.— Этого не может быть... Мы его видели уже однажды. Здесь, на острове, когда попались в лапы железным роботам. Он так внезапно появился и так же внезапно исчез...
— Золотой Корабль давно ищет вас, маленькие беглецы,— услышала Дуду над собой знакомый голос принцессы Ресниц.
— Трилли! А где же плоды Знаний и Силы? — с улыбкой спросил Лео, поднимая Трилли и Дуду на палубу Золотого Корабля.