- Что это? - спросил Ник.
- Это один из корпусов научной лаборатории по изучению солнечной энергии. Хорди изумленно взглянул на Рафа и присвистнул:
- Ну и ну! Ты думаешь, нам туда светит пробраться?
- Неплохая мысль! - загадочно улыбнулся Раф.
- А ты уверен, что этот сейф достаточно большой? - спросил Ник.
- Да, огромный сейф! Старый, из кованного железа.
- Но как мы проникнем туда?
- Очень просто!
И тут, к общему изумлению, Раф снял с груди шелковый шнур, на котором висел какой-то небольшой ключ.
- Что это?
- Это ключ от входной двери. Кроме меня он, кажется имеется еще у нескольких людей, в том числе и у полицейского, охраняющего это здание, - шутливо произнес Раф.
Друзья так и не успели расспросить его обо всем.
- Пошли! Быстро! - крикнул Раф и, схватив Ника и Хорди за руки, бросился с ними вдоль высокой стены здания. Возле угла они остановились, свернули в какую-то тяжелую дверь, ведущую в подвал.
По узкому коридору, скользкому от сырости, они беззвучно пересекли двор, оставшись никем не замеченными.
- Тут есть люк, нам нужно только поднять крышку! Раф указал на темный проем в стене.
- Раф! Откуда ты знаешь этот ход? - удивился Хорди.
- Я здесь иногда занимаюсь кое-чем полезным, - улыбнулся Раф. - Особенно когда никого нет. Я здесь придумываю разные забавные вещицы.
- Вроде тех, которые ты использовал в битве с лилипутами и карликом? - спросил Ник.
- И это тоже, - нехотя ответил Раф.
Через несколько минут друзья благополучно выбрались в коридор комплекса и быстрым шагом приблизились к одной из дверей.
- Теперь тихо! - сказал Раф. Ник и Хорди прижались к стене.
В это время два человека вышли из-за угла. Они тщательно осмотрелись, светя ручными фонариками.
- Полицейские, охрана, - произнес Хорди. Раф быстро прижал его к стене.
Пространство, разделявшее Рафа, Хорди и Ника от полицейских было не более двух шагов. И они могли достаточно хорошо рассмотреть обоих. Один, с оплывшим угрюмо-благообразным профилем, с поднятым воротником, проворно сыпал бессмысленными, ничего не говорящими фразами.
Другой, маленький, нервный, с лицом сморщенной обезьяны то и дело хватался за свою фуражку, двигая ее то взад, то вперед, как будто голова его испытывала нестерпимую боль от прикосновения головного убора. Он настойчиво возражал, иногда повышал голос и беспомощно мотал подбородком, выражая этим сомнение. Фонарик он сжимал левой рукой, и тень от его большого пальца, опущенного на стекло, падала огромным пятном на запертую дверь.
Ник смотрел на них, удивляясь все больше и больше их странной манере говорить. Они оба, появившись так внезапно и тихо, казались видениями, навязчивыми образами, преследовавшими его. Он ожидал их исчезновения. По крайней мере, он бы теперь не удивился, если бы оба полицейских расплылись в воздухе клубом дыма...
Но они, поговорив и посветив еще раз фонариком в сторону запертой двери, мелким и деловым шагом скрылись в конце коридора.
- Пошли! - шепнул Раф.
Ник и Хорди тихо пошли за ним.
Совершенно бесшумно вставив ключ в замок, Раф открыл дверь.
- Вот! - тихо произнес он.
Друзья увидели огромный сейф из кованого железа. Он стоял на огромном столе и в первую минуту показался Нику неприступной крепостью.
- Раф, но почему ты сам или твои друзья до сих пор не упрятали карлика в этот сейф? - неуверенно спросил Ник.
- Это должен сделать человек, - буркнул Раф и быстро посмотрел на Ника. Ник осторожно подошел к сейфу.
- Только как же его открыть? - проговорил он.
- Нужно набрать нужную комбинацию цифр, - подбодрил его Хорди. - Помнишь, я тебя когда-то учил...
- Да, - усмехнулся Ник. - Буду слать тебе открытки из тюрьмы. Обойдя сейф со всех сторон, Ник попытался сдвинуть его с места.
- Ума не приложу, как его поднять. Помоги мне, Раф! И ты, Хорди! Ну, давай! Отчаянно вцепившись друг в друга, друзья, наконец, придвинули сейф к двери.
- Мать вашу! У меня после этого будет двойная грыжа, - выругался Хорди. Но в этот миг по коридору раздались чьи-то шаги.
- Охрана! - шепнул Раф. - Прячьтесь!
Ник и Раф быстро скользнули внутрь огромного кабинета рядом с комнатой, в которой стоял сейф.
- Хорди! Быстрей! - прошипел Раф.
Но в этот миг один из полицейских, схватив Хорди за руку, быстро надел на него наручники.
- Эй, ты мне сломаешь руки! - захрипел Хорди.
- Ты поедешь со мной, - невозмутимо ответил полицейский.
- Куда я поеду? - завопил Хорди. - Ты всего лишь охрана! Никуда я не поеду!
- Я?! - лицо полицейского покрылось багровыми пятнами. - Я офицер охраны! - раздувая ноздри, выпалил он. - У тебя есть сообщники?
- Какие сообщники? О чем ты говоришь?
- Ах, какой крутой! - засмеялся полицейский. - Идем со мной!
- Послушай, приятель, - сменил тон Хорди. - Если ты снимешь с меня наручники, я сумею достать бумажник.
Полицейский тяжело задышал и впился в Хорди презрительным взглядом.
- Ты... ты предлагаешь мне взятку? Я... я к своей работе отношусь серьезно, - заикаясь проговорил он. - Без фокусов. У меня, между прочим, шестьдесят часов боевых тренировок.
И полицейский пнул Хорди коленом в живот. Хорди скорчился и застонал. Раф точным ударом кулака разбил стеклянную дверь и в одно мгновение оказался перед полицейским. Не теряя ни секунды, он с совершенно непостижимой ловкостью и быстротой засунул в рот полицейскому небольшой светящийся шарик. Тот охнул и упал навзничь.
- Надо было тебе шестьдесят пять часов заниматься, - усмехнулся Раф. Затем он снял с Хорди наручники и сказал:
- У него должен быть пистолет. Ты возьми на всякий случай.
- Что ты с ним сделал? - шепотом спросил Ник, разглядывая лежащего на полу полицейского.
Раф улыбнулся.
- Ничего особенного. Мгновенно действующее снотворное. Пусть повитает немного в облаках. Пока мы тут не закончили.
Ник осмотрелся по сторонам. Только теперь он смог хорошенько разглядеть комнату. Это был большой зал с низким потолком. В холодном свете мягко жужжали вентиляторы. Ник осторожно ощупал мощные стены.
- Эти стены для защиты от давления, - пояснил Раф. - И от холода. И от водорода, хотя он не так страшен. Там, за стеклянной дверью находятся камеры с разными атмосферами, то есть, с атмосферами разных планет...
- О, да, я кое-что слышал об этом, - сказал Хорди.
- А ты уверен, Раф, что в этих камерах с атмосферами разных планет со временем не разведутся инопланетяне? - задумчиво спросил Ник, заглядывая в один из отсеков.
Он приблизил свое лицо к стеклу и оторопел от ужаса. Прямо на него упорно глядел безумными, похожими на две зеленоватые звезды глазами карлик. На лбу у него горела ярко- алая отметина.
- Он там... - выдохнул Ник.
Дверца атмосферной камеры с треском распахнулась. И оттуда вылетело уродливо раздутое до невероятных размеров тело карлика.
- Где мое золото? - завопил он.
И вдруг по краям камер и люков началось странное гниение. С непостижимой быстротой оно перебросилось на окна и двери, превращая стекло, металл и камень во вздутую массу, пожирающую со скоростью лижущего пламени потолок и стены.
- Ник! Хорди! - закричал Раф и с силой отшвырнул друзей за дверь. - Быстро бегите той же дорогой через люк!
Нажав одну из кнопок, вмонтированных в металлический стол, Раф выпустил в воздух несколько ракет. Они, одна за другой, взмыли из своих гнезд и тотчас растворились в пространстве лаборатории, наполнив его солнечным блеском.
- Берегись, проклятое чудовище! - закричал Раф.
И вся вереница ракет легко стала планировать в пространстве. Раф бросил взгляд на пульт со множеством кнопок и рычагов. На пульте горели четыре красных лампочки. Раф одел висящий за плечами шлем и приготовился к атаке.