Африканец продолжал стоять рядом с ними и переводил взгляд с одного на другого. Он ничего не понимал. Парни же не спешили внести ясность.
- Этого не может быть, - наконец догадался о чем-то африканец.
Голос его дрожал от волнения, движения сделались нервозными, резкими.
- Послушай, Мбонго, - говорил дальше Дон. - От себя я ничего не добавил, не убавил. Передаю то, что услышал от шефа. Действительно магический кристалл после ритуала отправили обратно в Африку.
- Магический кристалл? - Мбонго явно был не в себе. - Ты сказал, магический кристалл?
- Ну или как там его?.. - начал хитрить Дон. - Скажи ему, Билл. Я плохо запоминаю все эти названия.
Билл хотел что-то сказать, но африканец не слушал его.
- Я так и знал! - лепетал он так тихо, что Микеланджело пришлось поднапрячь слух. - Господи! Магический кристалл Лиангомбе! Я пропал! Я погиб!!
Африканец схватился за голову и начал причитать на непонятном языке.
- Прекрати паниковать! - повысил голос Дон. - Речь идет совсем о другом камне.
- Нет-нет, - в отчаянии качал головой Мбонго. - Я сразу понял, что это не простой камень, как вы мне говорили. Он наделен магической силой. Он может приносить людям исцеление, но может и уничтожать их!
- Послушай, ты! - стал нервничать Дон. - Тебе заплатили! И не такие уж малые деньги, чтобы ты тут нюни распускал. Шефу нужен этот камень.
- Ты мог не соглашаться, - попытался смягчить ситуацию Билл.
- Заткнись, праведник! - тут же осадил его Дон. - Тебе слова не давали.
Билл замолчал. Отодвинулся на край скамейки и стал смотреть в сторону, словно обиделся и не хотел разговаривать с грубияном Доном.
- Он погубит меня, - словно сам с собой говорил Мбонго. - Погубит меня и всю мою семью.
- Не бойся, мы тебя в обиду не дадим, - успокаиваясь, сказал Дон.
Африканец бросил на Дона полный такого ужаса взгляд, что тому стало не по себе. Казалось, на него смотрит сам дьявол, сама Великая Тьма. В какой-то момент он даже испугался.
- Ты... ты что это, парень? - стал заикаться он. - Ты нас так не пугай.
- Вы ведь просто не понимаете, - Мбонго даже побелел, - что повлечет за собой осквернение духов предков.
- Ничего страшного. После всего ты пройдешь обряд очищения, - попытался шуткой смягчить ярость Мбонго Дон.
- Обряд очищения?! - возмутился Мбонго. - Не святотатствуй, Дон!
Все трое замолчали. Каждый думал о своем. Билл затаил обиду на Дона, который всегда затыкал ему рот, не позволяя вымолвить ни слова. Мбонго был до смерти напуган положением, в которое он попал, и которое сулило ему крупные неприятности.
Магический кристалл Лиангомбе! Его нельзя было украсть, купить, продать, просто так владеть им. А шеф пошел на обман, на гнусную ложь только для того, чтобы заполучить этот камушек для своей коллекции. Он даже не представляет себе, что камни подобного рода просто так не исчезают. За ними тянется бесконечный шлейф крови, трупов и преступлений... Дон же задумался над тем, что ему делать. Билл нечаянно проговорился, а шеф этого не одобрит, и спрос будет с него, с Дона. Если африканца не удастся уломать, то пусть пеняет на себя. Но камень любой ценой должен попасть в коллекцию шефа. Даже если для этого придется проползти на брюхе всю Африку. И сделать это предстоит ему, Дону.
- Ладно, Мбонго, - спокойно заговорил Дон. - Может, я и не прав. Ну, хочешь, сейчас отправимся к шефу, и он тебе сам все объяснит. Я действительно плохо понимаю в подобных безделушках.
- Нет! Нет! Нет! - как в экстазе, повторял Мбонго.
- Пойми, дружище, - начинал пугать его Дон. - Если ты откажешься, с тобой рассчитаются. Понимаешь?
Он посмотрел вокруг. Нигде никого не было видно. Только редкие автомобили нарушали тишину вечернего сквера. Дон решил подойти с другой стороны.
- А что это за магический камень, - поинтересовался он, - и чего ты так его боишься?
Мбонго посмотрел на Дона, потом на Билла. Он даже немного успокоился.
- Магический кристалл, - поправил он Дона, - а не камень.
- Пусть будет так, - согласился Дон. - Но в чем же его такая устрашающая сила?
- Это очень древний магический кристалл бога Лиангомбе, - стал рассказывать Мбонго. - В давние-предавние времена, когда земля была еще очень юна, а люди совсем не смышлены, этот камень упал с небес и возвестил людям о скором приходе бога Лиангомбе к ним на землю.
- Вот как?! - не без иронии произнес Дон.
Африканец пропустил мимо ушей реплику Дона и продолжал говорить. Казалось, он вообще никого и ничего не видит и не слышит вокруг. Он был полностью поглощен своим повествованием, находился в каком-то мистическом экстазе.
- Когда Лиангомбе спустился с неба на землю, он породил всех царей, - продолжал Мбонго. - После смерти его душа вернулась на небо. Он геройски погиб во время охоты.
- Что ты говоришь?! - всплеснул руками Дон.
- Да, - говорил Мбонго. - Его земная жена однажды попросила достать ей шкуру буйвола. И Лиангомбе отправился на охоту! Но он сумел лишь ранить зверя, а сам был убит им.
- Но он же бог! - вмешался в разговор Билл, всерьез заинтересованный рассказом Мбонго. - Разве боги умирают?
- Он и не умер, - сказал Мбонго. - Лиангомбе удалился на вулкан Мухавура и стал выращивать на его плодородных склонах табак.
- Что? Табак? - удивился Дон.
- Да, - ответил Мбонго.
- И лишь этим он знаменит? - спросил Дон.
- Нет, - ответил Мбонго. - Лиангомбе является основателем общества имандва.
- Черт побери! - хихикнул Дон. - Что это еще за общество? Трезвенников или любителей ананасов?
- Тайного общества, связанного с культом предков царского рода, - ответил Мбонго и уставился гипнотизирующим взглядом прямо в глаза Дону, отчего у того пропала всякая охота отпускать колкости.
- М-да-а, - почесал затылок Дон. - Думать не думал, что это может быть так серьезно. И ты веришь во всю эту белиберду?
- Это не белиберда, - строго сказал Мбонго. - Это сама жизнь!
- Пойми, болван! - вдруг рассердился Дон. - Тебе конец, если ты не выполнишь обещание, которое дaл Кроузу! Ему наплевать на твои тропические сказки! Ему нужен этот камушек - и все!
- Надо попытаться переубедить Кроуза, - сказал Мбонго. - Иначе дело кончится плачевно не только для нас, но и для него самого.
Дон отрицательно покачал головой.
- Ничего не выйдет, - сказал он. - Машина запущена. Ее уже не остановить.
- Что ж, тогда я отказываюсь от своего обещания, - ответил Мбонго.
- Да ты с ума сошел, кретин! - перешел на крик Дон. - Ты не знаешь шефа! Будь неладен этот Кроуз и его камни! Он же нас прикончит, с живых шкуру снимет!
- Месть Лиангомбе будет страшнее, - спокойно ответил Мбонго.
- Ха-ха-ха! - вдруг рассмеялся Дон. - Ну, ты идиот! Боишься каких-то сказок больше, чем реального человека. Просто уму непостижимо!
- Не кощунствуй, Дон, - угрожающе произнес Мбонго. - Ты не знаешь, что это такое - месть Лиангомбе. Когда Нирангонго выступил против его власти, Лиангомбе рассек его пополам и принудил удалиться на вулкан, верхушку которого срезал своим огненным мечом и сбросил туда своего противника. Знаешь, что он сделал потом?
- Понятия не имею, - ответил Дон, которому, по всему было видно, порядком надоело выслушивать бредни африканца.
- Он забросал его горящими головешками, - почти торжественно произнес Мбонго.
- Бред какой-то! - схватился за голову Дон.
А Билл сидел сбоку и с жадностью ловил каждое слово Мбонго о могуществе таинственного и неизвестного ему бога Лиангомбе.
- После этого вулкан стали называть Нирангонго, - продолжал Мбонго. - По имени поверженного и погребенного в нем противника Лиангомбе.
- Это все? - не выдержал, наконец, Дон.
- А тебе мало? - удивился Мбонго.
- М-да-а, - покачал головой Дон. - Знаешь, парень, мне кажется, я схожу с ума. Или, может, это у тебя крыша поехала?