«Интересно, - размышлял Рафаэль, - чем они там занимаются? Нужно во что бы то ни стало посмотреть. Ради этого я забрался сюда».
Он стал прокрадываться выше и, отсчитав два пролета, увидел сноп света, падавший из открытой комнаты. Но только и всего. А ему хотелось еще увидеть и лица незнакомцев, посмотреть, чем они занимаются и почему взывают к своему таинственному божеству. Желание было так неодолимо, что Рафаэль на некоторое время даже позабыл об опасности. Иначе как объяснить, что он решился подняться на ту лестничную площадку, где горел тусклый свет и где находились африканец и его ночные посетители?
Рафаэль шаг за шагом приближался к заветной цели и вскоре уже стоял на последнем пролете между этажами. Из-за дверного косяка возник силуэт человека: он стоял во весь рост со склоненной головой. Рафаэль сделал еще шаг и увидел второго, стоящего на коленях. Перед ними на полу без движения лежал третий. Больше никого не было видно. Если кто и был еще с ними, то его или их скрывала стена.
У Рафаэля яростно билось сердце. Ему казалось, что этот ритмичный перестук в груди слышит не только он сам, но и незнакомцы, что склонились над телом лежащего.
Однако нет, поглощенные своим таинственным ритуалом, незнакомцы ничего не слышали. Судя по всему, они были недалеки от экстаза. Вдруг из темноты на свет выступил еще один участник церемонии, которого прежде не было видно. В руках он держал тот самый чемодан, что тащил африканец Мбонго. Поставил чемодан рядом с неподвижным телом, потом положил его набок, собираясь открыть.
Между тем Рафаэль уже был на той же лестничной площадке, где и неизвестные. Заметил дверь в стене напротив комнаты, из которой падал свет. Слегка нажал на ручку, и дверь стала открываться. Но при этом издала такой скрип, что находившиеся в трех шагах незнакомцы не могли его не услышать.
- Иди посмотри! - донеслось до черепашки. Он быстро развернулся и поспешил по лестнице вниз. Через один пролет остановился и на всякий случай присел на корточки. Из комнаты вышел высокий парень. Он постоял, прислушался, но не заметил ничего подозрительного.
- Никого, - сказал успокоено. - Скорее всего, крысы. Их здесь полно.
«Фу-у, - вздохнул Рафаэль. - Пронесло». И он снова начал подъем, чтобы продолжить наблюдение. Очутившись на том же месте, где стоял раньше, увидел ужасную картину: в раскрытом чемодане оказались куски человеческого тела. Рафаэль просто остолбенел. А незнакомец, который объявился последним, взял черную ткань и стал, погружая ее в чемодан, смачивать кровью. Остальные задергались под очень быстро произносимые слова неизвестной молитвы. Незнакомец с черной тканью принялся обходить всех по очереди. Но что он при этом делал, Рафаэлю рассмотреть не удавалось.
«Если я пережил еще и этот ужас, то должен узнать все до конца», - приказал себе черепашка.
И он ступил еще ближе к открытой двери. Следующая картина еще сильнее потрясла его: смоченной в кровь тканью незнакомец натирал лица сидящих вокруг тела людей. Те исступленно извивались, запрокидывали головы и вздымали вверх руки. При этом они не то стонали, не то произносили какие-то заклинания.
От ужаса Рафаэль задыхался, у него закружилась голова. Он боялся потерять сознание. А перед глазами проходили новые и новые сцены ночной оргии. Рафаэль пристально вгляделся в лица незнакомцев. Троих он точно видел впервые. Четвертый же, который с черной тканью в руках словно во сне двигался по комнате, был тот самый Билл, что приезжал за город на мотоцикле и потом приходил с напарником в сквер на встречу с африканцем.
- Ну и дела! - прошептал Рафаэль. Но еще большим было его удивление, когда в лежавшем на полу он узнал... африканца Лиангомбе-Мбонго! Загипнотизированный Билл поднес последний раз смоченную ткань именно ему, африканцу, и сам тут же сел на корточки.
- Встань, проснись, Лиангомбе! Встань, проснись, Лиангомбе! Встань, проснись, Лиангомбе! - трижды в один голос проговорили сидящие.
И африканец Мбонго, превратившийся теперь в Великого Лиангомбе, стал медленно подниматься. На его темном лице кровь была не так заметна, как у других. Однако его выражение походило на дьявольское. Африканец двигался, как привидение. Он обвел стеклянным взглядом всех присутствующих и произнес:
- Где мое сердце? Где моя жизнь? Где моя власть?
После этих слов Билл подошел к африканцу и протянул ему магический кристалл в виде двух соединенных основаниями пирамид.
- Так вот о каком камне они все время говорили! - прошептал Рафаэль.
И тут он почувствовал, что позади него кто-то стоит. Он ощутил это так отчетливо, что даже похолодел. Хотел обернуться, но не успел. Легкий укол в голову - и перед глазами все поплыло, превратилось в сплошную серую картинку. Рафаэль всем телом тяжело грохнулся на пол.
Глава 6. Ключ к разгадке
Микеланджело, Донателло и Леонардо возвратились в свое жилище.
- Боже! - воскликнул Донателло. - Наконец-то мы дома! Нужно посмотреть, не завалялось ли тут чего съедобного.
И он начал шарить повсюду, в надежде найти хоть кусочек пиццы.
- Нет уж, дружище, придется приготовить, - усмехнулся, глядя на его старания, Леонардо. - С самого утра здесь никого не было. Интересно, кто бы в таком случае мог о тебе позаботиться.
Донателло разочарованно развел лапами:
- Действительно, ничего.
- Ладно, - сказал Леонардо. - Сейчас что-нибудь придумаем.
Он подошел к холодильнику и стал доставать из него продукты. Донателло успокоился и подсел к Микеланджело, развалившемуся на диване.
- Где это задерживается Рафаэль? - вдруг резко сел Микеланджело. - Пора бы ему быть здесь.
- А разве он маленький, чтобы за ним смотреть? - хмыкнул Донателло. - Не пропадет, скоро прибежит и потребует свою порцию пиццы.
- Я согласен, он неправильно себя повел, - сказал Леонардо. - Но и мы были неправы. Хотя бы в том, что не сумели его переубедить. И раз уж не нашли нужных слов, то должны были помочь ему.
- Вот еще, - недовольно поморщился Донателло. - Сам предложил играть в ужасы, а теперь вот лежат кассеты, а его нет...
- Давайте к столу! - прервал разговор Леонардо.
- Ух ты, как пахнет! - молниеносно оказался за столом Донателло. Он увидел, что Леонардо делит пиццу на четыре части.
- Все-таки ты надеешься, что он заявится? - спросил Донателло.
- Не на всю же ночь он пропал, - ответил Леонардо. - Когда Рафаэль придет, неизвестно, но не готовить же для него отдельно.
И черепашки ниндзя приступили к трапезе. Они наслаждались пиццей, и по мере насыщения их все сильнее клонило в сон. Вскоре после столь позднего ужина они без чувств завалились в постели, позабыв о своих дневных приключениях и о кассетах с ужасами, которые так им и не понадобились.
...Утром их разбудил звонок. Первым услышал его Микеланджело. Позевывая, взял переговорное устройство:
- Черепашки ниндзя слушают.
- Эй, сони, вы что, еще не вставали? - послышался голосок Эйприл.
- О, Эйприл, это ты! - узнал Микеланджело.
- А кто же еще по-твоему, - сказала девушка. - Скоро будет моя передача.
- Какая передача? - не понял Микеланджело.
- Здравствуйте - до свидания! - сострила Эйприл. - До чего же короткая черепашья память.
- Ах, да, - только сейчас вспомнил Микеланджело. - Ты ехала делать репортаж о таинственной вечеринке.
- Наконец-то! - ответила Эйприл. - Ну-ка, поднимай своих сонных друзей и включай телевизор.
- Хорошо, Эйприл, - сказал Микеланджело. - Пока!
Обернулся и только тут заметил, что Рафаэля нет.
- Значит, он не ночевал дома, - произнес вслух. - Вот так дела.
- Что ты там бормочешь ни свет ни заря, - недовольно проворчал Донателло.
Леонардо тоже проснулся и высунул голову из-под одеяла. Он хорошо понял смысл последних слов Микеланджело, но спросонья никак не мог сообразить, почему Рафаэль не возвратился домой.