- Тогда мы рискуем потерять его из виду вообще, - возразил Леонардо.
- А как же тогда поступить? - развел руками Донателло.
- У нас еще остались деньги? - поинтересовался Микеланджело.
- Да, но совсем немного, - ответил Леонардо.
- А зачем тебе понадобились деньги? - спросил Рафаэль.
- Мы мог ли бы взять такси и отправиться вслед за ним в аэропорт, - сказал Микеланджело. - Так мы не упустим его из виду и не попадемся ему на глаза.
- Смотрите, смотрите! - перебил его Рафаэль.
И все черепашки ниндзя обернулись в сторону остановки.
- Он нас опередил, - продолжал Рафаэль. - Он сам решил взять такси.
В это время африканец сел в такси, и машина тронулась с места. Черепашки ниндзя почти в один голос стали размахивать лапами и кричать:
- Такси, такси!
Вскоре возле них остановилась машина, и водитель спросил:
- Куда?
- В аэропорт! - ответил Микеланджело.
- Давай! - согласился водитель, и черепашки ниндзя один за другим попрыгали в машину.
На ближайшем светофоре они настигли преследуемого африканца.
- Видите ту машину такси? - показал Микеланджело. - Нужно следовать за ней.
- Только не привлекая внимания пассажира! - добавил Донателло.
- В детективов играете, ребята? - обернулся водитель.
- Что-то вроде того, - пожимая плечами и улыбаясь, ответил Донателло.
- Ну-ну, - засмеялся в ответ таксист.
Зажегся зеленый свет, и поток автомобилей устремился вперед.
- А мы не потеряем их из поля зрения? - беспокоился Леонардо.
- Куда им деться, - ответил водитель. - Дорога в аэропорт одна.
Но тут преследуемое такси, словно наперекор сказанному, вдруг повернуло с 64-ой на 65-ую улицу. Это произошло так неожиданно, что водитель еле успел среагировать и вписаться в поворот.
- Ну вы, ребята, даете, - смахнул пот с лица таксист. - Сначала говорите - в аэропорт, а потом затеваете погоню. Прямо как настоящие сыщики!
- А мы и есть сыщики. Вернее, один из нас, - подтвердил Донателло. - И сидит он рядом с вами.
Последние слова Донателло относились, конечно же, к Микеланджело. Таксист посмотрел на соседа справа, хотел еще что-то сказать, Но, видя серьезное выражение его лица, не решился.
А тем временем преследуемая машина направлялась действительно не в аэропорт - 65-ая улица вела прямо за город.
Глава 3. Случайные свидетели
Чем дальше уходило от черепашек ниндзя преследуемое такси, тем меньше оставалось транспорта на дороге. Машины разъезжались в разные стороны, и вскоре могло получиться так, что на трассе остались бы только эти два автомобиля: такси, в котором находился африканец, и второе, с его преследователями.
- Послушай, Микеланджело, - наклонился и шепнул на ухо другу Леонардо. - Скоро кончатся последние кварталы города и мы окажемся один на один с африканцем. Тогда уж он точно нас заметит.
Микеланджело и сам это прекрасно понимал, и волновался не меньше Леонардо.
- Хорошо, - согласился он. - Если через квартал-другой он не остановится, мы возвращаемся обратно.
Таксист обратил внимание на перешептывания друзей и не упустил момента выдать одну из своих колкостей:
- Ха-ха! Что, испугались?
- С чего это вы взяли? - отрицательно покачал головой Микеланджело.
- Просто мы договаривались, что будем играть в преследователей, но поедем только в направлении аэропорта, - вмешался Леонардо.
- А вообще, мы никого не боимся, - гордо заявил Леонардо.
- Ха-ха-ха! - рассмеялся таксист. - Никого не боятся только дураки.
- Не знаю, может быть, вы и правы, - уклончиво сказал тот.
- Леонардо, - толкнул локтем друга Рафаэль, - а денег не обратную дорогу у нас не хватит?
Леонардо наклонился вперед и через плечо Микеланджело посмотрел на счетчик такси. Потом что-то прикинул в уме и тихонько ответил Рафаэлю:
- Пожалуй, придется добираться пешком.
Рафаэль невольно глянул в заднее стекло автомобиля, будто пытался определить, так ли уж далеко они отъехали от знакомых кварталов.
- Ладно, - сказал вдруг Микеланджело. - Здесь остановите. Мы выходим.
- Здесь? - переспросил Донателло и посмотрел в окно вокруг.
Чтобы предупредить дурацкие вопросы, Леонардо толкнул его лапой. Донателло ничего не понял, но добиваться ответа не стал.
Черепашки ниндзя расплатились с таксистом и вышли.
- Желаю благополучно закончить расследование! Ха-ха-ха! - пошутил на прощание водитель и уехал.
- Послушай, Микеланджело, - возмутился Донателло, когда черепашки остались одни. - Какого беса мы здесь вышли? Что нам тут делать?
- А ты что предлагаешь, чтобы мы гнались за твоим знакомым до самой Африки? - спросил Микеланджело.
- К тому же, - добавил Леонардо, пересчитывая оставшиеся деньги, - у нас осталось четыре доллара и восемьдесят центов.
- Да-а, - протяжно произнес Рафаэль. - Влипли, так влипли. Интересно, что скажет учитель Сплинтер на такие наши похождения?
- Смотрите, смотрите! - вскрикнул Донателло, который стоял немного в стороне и провожал взглядом своего так называемого знакомого.
- Что случилось? - спросил Рафаэль.
- Он тоже остановился! - чуть ли не радостно ответил Донателло.
И черепашки ниндзя все вместе стали всматриваться в сторону, куда указывал Донателло. Такси с африканцем и вправду остановилась. Немного погодя, Лиангомбе вышел из машины; и она стала разворачиваться. А африканец пошарил по своим карманам, что-то достал оттуда, посмотрел, а потом стал разглядывать район, в который он только что приехал.
- Прячемся! - скомандовал Микеланджело и сам первым бросился в сторону от дороги. - Он может нас заметить!
Остальные черепашки последовали его примеру.
- Таксист был прав, - выдохнул Рафаэль. - Мы ведем себя, как сыщики в хорошеньком детективчике.
- Да-а, - согласился Леонардо. - Одно плохо: что мы никому не сообщили, где находимся.
- Что же нам теперь делать? - обвел всех вопросительным взглядом Донателло.
- Остается одно из двух, - сказал Леонардо. - Или мы продолжаем преследовать африканца и, в конце концов, узнаем, чем он здесь намерен заниматься, или отправляемся домой...
- Но тогда мы ничего не узнаем, - перебил его Микеланджело. - Это, во-первых. И, во-вторых, оставим на полпути неразгаданную тайну.
Черепашки призадумались. Никто не решался что-либо советовать.
- Мне кажется, Микеланджело прав, - неожиданно для самого себя поддержал друга Донателло. - Нельзя бросать дело, на которое мы потратили уже столько времени.
Скорее всего, Донателло сказал так потому, что очень любил всякие приключения и переделки, в которые черепашкам доводилось попадать. И хотя их часто заносило, появлялись всякие личные амбиции, возникали споры, он прекрасно понимал, что только в стихии приключений они все начинали жить по-настоящему. Остальные друзья, хорошенько подумав, решили поддержать предложение Микеланджело и довести расследование до конца.
- Чего бы нам это ни стоило! - самоуверенно прибавил Донателло.
- Нет уж, дружище! - тут же остановил его Леонардо. - Всегда следует помнить, что ты принадлежишь к прекрасной породе супер-ниндзя черепашек. А они всегда…
- …осмотрительные, осторожные, остроумные! - продолжил Донателло мысль друга.
- Правильно, - поучал дальше Леонардо. - Как говорит учитель Сплинтер, никогда, нигде и ни при каких обстоятельствах нельзя забывать этих трех правил, этих великих «О», если ты хочешь быть настоящим черепашкой ниндзя.
- Да ладно тебе, Леонардо, - сказал Донателло, как будто ему было невыносимо скучно выслушивать друга.
- Следует не только помнить эти правила, - не унимался тот, - Но и руководствоваться ими в жизни!