- Поспешим, - сказал Микеланджело. - Скоро он скроется за поворотом, и тогда мы его упустим.
И черепашки быстрым шагом двинулись за африканцем.
- Интересно, - протяжно произнес Рафаэль. - Что это за квартал? Никого нет. Похоже, мы и африканец Ли здесь единственные живые существа.
- Да, - согласился Донателло, - и день на исходе. Солнце вот-вот спрячется за высотными домами.
- И тогда нам придется рыскать в полной темноте, - заключил Леонардо.
Африканец тем временем свернул за угол какого-то строения и словно сквозь землю провалился. Черепашки ниндзя тотчас же остановились.
- Странно, - задумчиво произнес Микеланджело. - Растворился он, что ли? Здесь вроде бы и деваться-то некуда.
Черепашки оглядывались по сторонам. Вдруг до них донеслись звуки работающего двигателя. Вскоре стал виден свет фары.
- Это мотоцикл, - тихо-тихо произнес Микеланджело. - Нам лучше спрятаться.
- Но где? - возразил было Рафаэль.
- Давайте попробуем открыть вот ту дверь, - указал Леонардо. - Но, кажется, ею не пользовались уже десятки лет.
Донателло первым подошел к двери вплотную и навалился на нее всей тяжестью своего тела. Та не поддалась.
- Похоже на то, что она вросла в землю, - констатировал он. - Мне кажется, следует распрощаться с этой затеей и пробовать что-нибудь иное.
- Что именно? - пожал плечами Рафаэль.
И все черепашки стали лихорадочно искать укрытие. Они, как мыши, бросились в разные стороны и прятались где только можно. Рафаэль вскочил в пустой мусорный ящик и при этом успел крикнуть бежавшему за ним Леонардо:
- Мы здесь вдвоем не поместимся.
Донателло заметил черную нишу в стене. Втиснулся в нее и замер, как статуя, в надежде, что его не заметят.
Тем временем Леонардо пробежал мимо Донателло и действительно не заметил его. Но он нашел кое-что получше: выбитое вместе с рамой окно. Остановился и осторожно заглянул внутрь.
«Кажется, никого», - про себя сказал он и проскользнул в темноту здания.
Один Микеланджело никуда не убегал. Он остался на месте, быстро снял с себя плащ и шляпу, бросил их под стенку, а сам лег на них панцирем вверх.
«Так меня не распознают даже настоящие ищейки, - решил он про себя. - Мой панцирь точь-в-точь повторяет рисунок кирпичной кладки. Даже еще правдоподобнее».
И действительно, мотоциклисты - их было двое, его не заметили. Как не заметили и Рафаэля, и Донателло, который так энергично обживал свою нишу, что, казалось, вдавил кирпичи в стену. Но... о, ужас! Они остановились как раз напротив выбитого окна, которое соблазнило Леонардо. Один из них, тот, что сидел сзади, слез и подошел к самому окну.
- Фью-у! - свистнул он.
Никто не ответил. Тогда он повернулся в другую сторону.
- Фью-у! - повторился свист. Теперь он был гораздо громче.
- Фью-у-у! - послышалось в ответ.
- Он здесь, - обернулся мотоциклист.
Второй ничего не ответил - просто погасил фару и заглушил двигатель.
В следующий момент Леонардо похолодел: из глубины строения на него надвигался человеческий силуэт. Леонардо, конечно же, сразу сообразил, кто это мог быть. Да, это был тот самый африканец, которого они видели в канализационном тоннеле, потом у магазина одежды, а потом еще так старательно преследовали на такси, но в последние минуты потеряли из виду.
Леонардо лихорадочно соображал, что ему делать. Двое неизвестных стояли почти рядом, к тому же заглушили мотоцикл, и малейшее движение могло вызвать шорох, настоящий шум, который нельзя будет не услышать. И все-таки он решился перевернуться на живот, панцирем вверх. Старался изо всех сил, даже дыхание задержал и...
Ему несказанно повезло. В тот самый момент, когда он шлепнулся на все четыре, африканец споткнулся обо что-то и наделал еще большего шуму.
«Фу, пронесло», - облегченно подумал Леонардо. В ту же минуту чья-то нога грузно опустилась прямо на его панцирь, потом - вторая. Леонардо догадался, что это был африканец. Он лежал и боялся чихнуть, хотя пыль так забила его ноздри, что дыхание стало переходить в сопение.
- Ну, как твои дела, Мбонго? - раздался чей-то голос.
- Пока ничего существенного, - ответил почему-то африканец.
- Ты что же, хочешь сказать, что не узнал, где будет проходить ритуал Лиангомбе? - с явной угрозой в голосе спросил первый говоривший.
- Понимаете, - стал оправдываться африканец, - он ничего мне так и не сказал. Хотя я был достаточно настойчив!
- Та-ак, - раздумывал первый из мотоциклистов. - Ты что же, хочешь, чтобы мы шефу эту туфту на уши вешали?
- Или, может, ты сам не прочь ему ответить за провал? - вмешался второй.
- Нет-нет! - испуганно залепетал африканец. - Только не это! У нас ведь еще есть время.
- У на-ас, - язвительно повторил первый мотоциклист.
- Лично у тебя, парень, его почти не осталось, - продолжил второй.
Леонардо услышал, как один из говоривших щелкнул зажигалкой.
«Ну вот, - подумал он. - Этого я уж точно не вынесу».
Леонардо был очень чувствителен к сигаретному дыму.
Африканец наконец-то шагнул через подоконник и встал рядом с мотоциклистами. Они отошли немного в сторону, и в этот момент Леонардо все же чихнул.
- Что это? - испуганно вскрикнул один из мотоциклистов.
- Ты не один? - задал вопрос второй.
- Да нет, - сказал африканец, - сюда я приехал совершенно один, на такси.
Все трое, насторожив уши, посмотрели в темноту оконного проема. Больше никаких посторонних звуков не было слышно.
- Ладно, - успокоился первый мотоциклист. - Давайте отойдем подальше.
И вся троица зашагала прочь от стены. Их голоса становились все глуше, и вскоре Леонардо совсем перестал их различать. Только тогда он осмелился приподняться и выглянуть в окно. Три темных силуэта стояли шагах в ста от него, если, разумеется, мерить черепашьими шагами. Они о чем-то оживленно разговаривали, размахивали руками, скорее всего, спорили и никак не могли прийти к общему мнению.
«Странно, - рассуждал вслух Леонардо. - Очень странно. Что же за всем этим скрывается? Африканец, назвавший себя Ли, отзывается на имя Мбонго, какой-то шеф?.. Ничего не понимаю. Жалко, что ребята не слышали этого таинственного разговора».
Леонардо посмотрел на незнакомцев. Те стояли на прежнем месте.
- Может, попробовать незаметно проскользнуть к друзьям? - снова вслух подумал Леонардо, но тут же отмел эту мысль: - Нет, они меня сразу же засекут. Что ж, придется ждать более удобного момента. Эх, подобраться бы ближе! А то мы так ничего и не узнаем об их планах.
Три подозрительных незнакомца закончили свой разговор и возвращались к мотоциклу.
- «Может отойти в глубь строения? - размышлял Леонардо, - а вдруг не услышу чего-нибудь важного?»
И он решил остаться у окна, в углу: все-таки тут немного потемнее и его не так видно.
- Ладно, - вдруг донеслось до слуха Леонардо. - Значит, ты понял, парень, что от тебя требуется?
- Конечно, прекрасно все понял! - не без робости отвечал африканец.
- О'кей! - сказал первый мотоциклист. - Мы сейчас к шефу. Если он смилуется, то у тебя будет еще время. Но запомни, не больше суток. Так что молись, чтобы шеф был в духе.
Второй мотоциклист тем временем завел мотоцикл, и его тарахтение заглушило последние слова. Но помог сам африканец. Он повторил самое важное - время и место, где они снова встретятся:
- Да, запомнил: через два часа, угол 61-ой и 60-ой улиц, сквер. Там и буду ждать.
- Правильно, - подтвердил первый мотоциклист.
В следующий момент двое сели на мотоцикл и понеслись прочь, рассекая лучом света от фары незаметно надвинувшуюся тьму.
- Фу ты, - вздохнул африканец облегченно, когда затих треск мотоцикла. - Что же мне теперь предпринять?
Леонардо страсть как подмывало выйти из своего укрытия и вступить в разговор с африканцем. Ведь в какой-то момент он его даже пожалел. А вдруг тот и вправду нуждается в помощи? Но все же сдержал себя: слишком уж много непонятного было в поведении и словах этого типа.