- И я не мог поверить своим глазам, - как бы отряхиваясь от чего-то, закивал головой Донателло.
- Интересно, куда это он направился? - сказал Микеланджело.
- Лучше спроси - откуда? - подсказал Леонардо.
- Точно! - воскликнул Донателло. - Как я сам не догадался?!
- Все-таки зря мы тогда не посмотрели, что оставлял африканец в тоннеле канализации, - с сожалением сказал Рафаэль.
- Теперь-то уж мы точно знаем, что, - ответил Микеланджело.
- Куда же он по-твоему держит путь? - спросил Рафаэль.
- Теперь - куда угодно, - махнул лапой Микеланджело. - Хоть в аэропорт.
- Не будь так уверен в том, чего не знаешь, - сказал на это Рафаэль.
- Ха! - выдохнул Донателло. - Может, ты еще предложишь проследить за ним?
- А что? Теперь-то он точно не сможет от нас скрыться, - уверенно сказал Рафаэль.
- Ты что, серьезно? - рассердился Донателло. - Тебе целого дня не хватило?
- Именно днем у меня и не было настроения, - улыбнулся Рафаэль. - А теперь и во мне проснулся сыщик.
Остальные черепашки ниндзя стояли и молчали. Никто не решался поддержать Рафаэля. Было поздно, хотелось поскорей добраться до своего жилища, поесть и поспать. Рафаэль обводил взглядом друзей, но ни у кого не находил поддержки.
- Вы что, - спросил он, - Действительно потеряли всякий интерес к приключениям?
- Знаешь, Рафаэль, - стал оправдываться Леонардо. - Донателло в чем-то прав. Нам нужно подкрепиться и отдохнуть. Если мы будем так выкладываться, то насколько же нас хватит?
- Эх, вы, - разочарованно вздохнул Рафаэль, - а еще черепашки ниндзя.
- Не обижайся, дружище, - положил лапу на плечо другу Микеланджело. - Может, завтра нам посчастливится повстречать настоящее приключение.
- А это, по-вашему, не настоящее? - одернул плечо Рафаэль.
- В этом деле должна разбираться полиция, - ответил Леонардо. - Ты же сам сказал...
Но Рафаэль не успокаивался:
- Ладно, сони, идите домой. А я пошел за африканцем, чтобы провести самостоятельное расследование.
И Рафаэль быстро зашагал в ту сторону, куда направлялся африканец.
- Остановись, Рафаэль! - крикнул ему вслед Леонардо. - Ты один ничего не сможешь.
Но Рафаэль не ответил. Он безнадежно махнул лапой и прибавил шагу.
Микеланджело, Донателло и Леонардо молча смотрели ему вслед вскоре Рафаэль исчез в темноте. Черепашки переглянулись. Первым тишину нарушил Леонардо.
- Я думаю, что Рафаэль дойдет до ближайшего поворота и возвратится, - сказал он.
- Не уверен, - покачал головой Микеланджело. - Слишком заносчиво он с нами разговаривал.
- Тогда, может, поспешим за ним? - спросил Донателло.
- Нет, - сказал Микеланджело. - Он все-таки вернется. Вот увидите. И часа не пройдет как заявится домой. Почему? Очень просто: все то, что мы сегодня узнали, осталось при нас. А ему без этого не обойтись.
И Микеланджело направился ко входу в канализацию. За ним последовали Донателло и Леонардо.
Рафаэль же тем временем шел так быстро, что вскоре нагнал африканца. Тот, как выяснилось, тащил свой тяжелый чемодан вовсе не на остановку, чтобы ехать в аэропорт, а повернул совсем в другую сторону. Он выбивался из последних сил, все чаще останавливался, чтобы передохнуть.
- Теперь куда угодно, хоть в аэропорт, - бубнил себе под нос Рафаэль, передразнивая Микеланджело. - А этот, по всей видимости, туда вообще не собирался.
Африканец прошел по хорошо освященной улице еще два квартала, потом свернул в переулок. Рафаэль немного помедлил, чтобы понаблюдать из-за угла. За все время преследуемый ни разу не оглянулся.
«Или он так занят ношей, что никого не замечает, или полностью уверен в своей безопасности, - размышлял Рафаэль. - В любом случае нужно соблюдать дистанцию и не спускать с этого типа глаз. Он ведет себя очень даже странно».
Африканец дошел до конца переулка и свернул в проход между двумя стоящими близко друг к другу домами.
Рафаэль остановился снова. Прежде чем пойти дальше, осторожно выглянул из-за угла.
- Фу ты, черт, какая тьма! Не видно ни зги, - выругался негромко. - Жалко, нет фонарика. Или хотя бы спичек. Без огня здесь могут летать только совы.
И он присел на корточки, чтобы вползти в темноту на четвереньках, как делают настоящие черепахи. Потом снова встал и прислушался. Нет ни единого подозрительного звука.
«Куда же он мог запропаститься?» - спрашивал себя Рафаэль.
И тут он отчетливо услышал где-то вверху голос. В том, что это была человеческая речь, он не сомневался. Однако, как ни напрягал слух, ничего не мог разобрать.
«По всей видимости, там не более двух-трех человек, - сделал вывод Рафаэль. - Если они не вооружены, то я вполне могу с ними справиться».
Погруженный в темноту, давно, видимо, заброшенный дом, навевал всякие мрачные мысли. Рафаэль нашел входную дверь и тихонько открыл ее. В подъезде было еще темнее, чем на улице. Рафаэль стал осторожно нащупывать ногой ступеньки лестницы.
- Ви-и, - раздался вдруг пронзительный писк.
- О, боже, здесь еще и крыс полно, - остановился от неожиданности Рафаэль.
С минуту он не решался сделать ни шагу. Потом все же пересилил нерешительность и пошел дальше. Вскоре нащупал лестницу и стал подниматься по ней. Когда добрался до третьего этажа, позади послышался скрип двери и быстрые шаги, кто-то поднимался по лестнице вслед за ним. Рафаэль быстро осмотрелся и толкнул ближайшую от себя дверь. Она не поддавалась. Тогда он решил подняться этажом выше в надежде, что там найдет для себя убежище. И действительно, одна из дверей на четвертом этаже была вообще снята. Рафаэль юркнул в этот проем и затаился.
Вскоре шаги на лестнице приблизились, и Рафаэль услышал отчетливые голоса. Говорили двое, но сколько их было всего, он не знал.
- Ну и местечко же он выбрал, - сказал один.
- Да, лучше не придумаешь, - согласился второй.
- А потом мы куда? - спросил первый.
- Черт его знает. Куда скажет, - ответил второй.
Они стали подниматься выше, и Рафаэль различал только монотонное бормотание.
«Вот это да, - произнес он про себя. - Сколько же их теперь здесь?»
Шаги ночных визитеров затихли. Наверное, они добрались до нужного этажа. Рафаэль не знал, как ему поступить. Хотелось разведать, что делают с африканцем его ночные гости. Но в то же время он опасался, что едва станет подниматься по лестнице, его заметят. Не исключено, что где-нибудь в темноте притаился наблюдатель.
Часы отсчитали десять минут, как незнакомцы прошли вблизи Рафаэля, а ему казалось, что они околачиваются в доме уже больше получаса. И тогда, наконец, Рафаэль решился последовать за ними.
«Была не была, - подбадривал себя Рафаэль. - Двум смертям не бывать, а одной не миновать».
Покинув свое убежище, он двинулся вверх по лестнице. При этом так старался соблюдать осторожность, что сбился со счета на двенадцатом или тринадцатом этаже.
«Куда же они пропали? - спрашивал себя Рафаэль. - Не на крышу же забрались».
Но через несколько лестничных пролетов он услышал голоса. Это не был обычный разговор. Скорее, люди произносили какую-то клятву или молитву. На такую мысль Рафаэля навела монотонность, с которой голоса звучали.
«Черт побери, моя ночная эпопея будет похлеще наших дневных приключений, - чуть ли не завидовал самому себе Рафаэль. - Вот удивятся ребята. Нет, Донателло, скорее всего, вообще не поверит. Но это его личное дело, раз не захотел пойти со мной».
Когда до незнакомцев оставалось два этажа, Рафаэль уже не только различал голоса, но и улавливал смысл того, о чем говорилось.
- Приди, Великий Лиангомбе! - взвыл один из голосов.
- Мы твои вечные слуги и готовы исполнить любое твое пожелание! - вторил другой.
Голоса африканца Рафаэль не различал. Он хорошо запомнил его за сегодняшний день и узнал бы безошибочно, если бы только услышал.