- Как ты думаешь, Микеланджело, где он может быть? - спросил наконец.
Донателло тоже понял, что что-то не ладно, и вскочил с кровати.
- Как, Рафаэля еще нет? - удивился он. - Ну и ну! Полусонным взглядом он обвел друзей, но те только пожимали плечами.
- А кто же тогда звонил? - спохватился Донателло.
- Это Эйприл, - ответил Микеланджело.
- Эйприл? И что она хотела?
- Сказала, что по телевизору скоро покажут ее ночной репортаж, - ответил Микеланджело, думая совершенно об ином.
- Так чего же ты ждешь? - поднялся Донателло и направился к телевизору. - Нужно срочно включить шестой канал.
Тем временем Микеланджело и Леонардо принялись наводить порядок в спальной комнате.
- Даже не помню, как вчера добрался до кровати, - сказал Донателло, когда Микеланджело и Леонардо подошли к телевизору.
- Кажется, я никогда прежде так не уставал.
- Во всем виновата чертова жара, - вздохнул Леонардо. И тут на экране телевизора пошла заставка выпуска новостей. - Приветствуем всех, кто сейчас находится у экранов своих телевизоров! - начал диктор. - Оставайтесь с нами, и вы узнаете потрясающие новости из нашей жизни.
- У них новый ведущий, - указал на телевизор Донателло. - И как всегда первый блок новостей посвящен экономике, - продолжал диктор. - Интересно, где же все-таки подевался Рафаэль? - возвратился к незаконченному разговору Донателло. - Он должен был явиться если не ночью, то хотя бы сегодня утром.
- Это меня больше всего и беспокоит, - сказал Микеланджело. - Уже половина девятого, а его все нет.
- Мне кажется, он попал в беду, - высказал Леонардо то, о чем не решались сказать Микеланджело и Донателло.
Черепашки ниндзя переглянулись и замолчали. Все думали об одном и том же: где искать Рафаэля?
- А теперь предлагаем вам посмотреть уникальный репортаж, который удалось заснять на пленку нашей коллеге Эйприл О'Нил, - вдруг сказал диктор.
- Смотрите, смотрите! - оживился Донателло. - Сейчас будут передавать репортаж Эйприл.
На экране появилась картинка ночного неба, погруженная в темноту окраина города, и послышался голос самой Эйприл.
- Привет всем, кто решил присоединиться к нам в столь ранний час и посмотреть репортаж, который с большим риском для собственной жизни был снят нами этой ночью в пригороде.
- Вот это да! - воскликнул Донателло. - Почему же тогда Эйприл не взяла нас с собой? Знала ведь, что идет на риск. - На секунду задумался и добавил: - И Рафаэль был бы сейчас с нами, а так - неизвестно где.
- Нужно собираться, - сказал Леонардо и поспешил к шкафу, в котором находилось снаряжение ниндзя.
- Куда? - не понял Донателло.
- Как куда? На поиски Рафаэля.
- Но где мы станем его искать? - развел руками Донателло. - У нас, представь себе, ни одной зацепки.
- Ты предлагаешь сидеть и ждать? А если в этот самый момент Рафаэль нуждается в нашей помощи? Если его схватили? - разошелся Леонардо.
- Кто его мог схватить? - не понял Донателло и посмотрел на Микеланджело, который сидел задумавшись.
- Да хотя бы африканец со своею шайкой, - высказал предположение Леонардо.
- Но ведь африканец был один, - не соглашался Донателло. - Какая у него может быть шайка?
- В том-то и дело, что может, - возразил Леонардо. - Раз он справился с этими двумя, значит он не один.
- Ха, - ухмыльнулся Донателло. - Ты думаешь, Рафаэль не справился бы с африканцем и еще двумя-тремя такими же типами?!
- Тут как посмотреть, - вмешался в разговор Микеланджело.
- Обыкновенно посмотреть! - настаивал Донателло. - Я более чем уверен, что Рафаэлю ничто не угрожает. Он запросто возьмет верх над несколькими противниками.
- Мы приближаемся к лесному массиву, который на языке местных африканцев называется Роща Духов, - говорила в это время с экрана Эйприл. - Почему это место в лесу имеет такое название, вам станет понятно несколько позже, к концу нашего сюжета.
Донателло снова уставился в телевизор.
- Ух ты, настоящий фильм ужасов! - произнес он. Потом обернулся к Микеланджело и Леонардо и сказал: - Ладно, ребята, давайте досмотрим репортаж Эйприл и потом уж отправимся на поиски Рафаэля. Будет по меньшей мере некрасиво, если мы не увидим его до конца. Она говорила, что вчера целый день звонила нам. Может, разыскивала именно для того, чтобы взять с собой на эту вечеринку. Но не нашла и поэтому решила ехать одна.
- Хорошо, - согласился Леонардо и присел на диван.
- Сегодняшней ночью в Роще Духов произошло необыкновенное событие, - продолжала с экрана Эйприл. - Оно знаменательно тем, что наблюдается у нас впервые. И это не потому, что наши жители африканского происхождения не знали о нем. Просто ритуал, как нам удалось узнать, может состояться только в том случае, если в наличии имеются три главных предмета: гирлянда, ветка африканского дерева муко и магический кристалл.
- Вот это да! - всплеснул лапами Донателло. - Вы только послушайте. Эйприл тоже говорит о каком-то магическом кристалле. Вот будет здорово, если речь идет об одном и том же камне.
- Гирлянда должна быть сплетена из веток табака, - продолжала тем временем Эйприл. - Вы спросите: почему? Да, на первый взгляд непривычно и даже странно: ритуальная гирлянда из веток табака. Но все станет понятным, когда мы узнаем, что происхождение табака у африканских племен Межозерья связывают с именем божества Лиангомбе.
- Фью-у-у! - протяжно свистнул Донателло.
- Дела-а! - от неожиданности Микеланджело откинулся на спинку дивана.
- Все принимает совершенно новый оборот, - сказал Леонардо. - Где переговорное устройство?
- Давай досмотрим до конца, - ответил Микеланджело.
- После своей земной жизни бог Лиангомбе поселился на вулкане Мухавура и там стал выращивать табак, - продолжала Эйприл. - Не правда ли, романтическая история?
На телевизионном экране возникла ночная лесная чаща. Потом в глубине этой темной картинки засветилась какая-то точка. Она постепенно увеличивалась и вскоре превратилась в костер, горящий посреди большой поляны. Пламя разрасталось, видно, по мере приближения камеры. Стали слышны звуки пения, похожие на вопли. Черепашки старались смотреть очень внимательно, чтобы ничего не пропустить.
- Сейчас вы видите, как мы приближаемся к ритуальной площадке, - комментировала Эйприл. - К огромному моему сожалению, я не могу похвастать тем, что побывала в ритуальном круге и вблизи видела материализовавшийся в полночь дух Лиангомбе. Но и то, что мы - а теперь и вы - смогли увидеть, не может не потрясти... Так вот, я сказала вам о гирлянде из табака. Вторым символом и неотъемлемым компонентом ритуала в честь бога Лиангомбе является веточка сакрального дерева мука. Теперь-то вы уж точно знаете, что и она не случайна в этой триаде, не так ли?
- Послушайте, - вдруг вскричал Леонардо.- Мы сможем посмотреть это столько раз, сколько захотим.
- Ты о чем? - не понял Донателло.
- Эйприл всегда даст нам видеокассету с записью! - объяснил Леонардо.
- Хорошо-хорошо, - согласился Донателло. - Но это потом. А сейчас давайте досмотрим до конца.
- Дерево мука посвящено имандва, - говорила Эйприл. - Вы, разумеется, захотите спросить: а что же такое имандва? Хорошо, я скажу так, как сама это поняла. Имандва - тайное общество, основателем которого был Лиангомбе. Во всяком случае, традиция стойко приписывает это деяние божеству.
- Ладно! - вдруг решительно сказал Леонардо, шагнул к телевизору и выключил его.
- Что ты делаешь? - запротестовал Донателло.
- Посмотри, который час, - ответил Леонардо. - Мы будем прохлаждаться у телевизора в то время как Рафаэль, возможно, нуждается в нашей помощи.
Эти слова подействовали на Донателло, и он стал собирать свою экипировку.
- Да, а что же мы скажем учителю Сплинтеру? - подумал вслух Микеланджело.
- Я думаю, все обойдется: мы найдем Рафаэля раньше чем возвратится учитель Сплинтер, - успокоил его Донателло.