- Странно, - подумала она вслух. - Этот Кроуз целый вечер рассказывал мне о камнях, об их свойствах и характеристиках, и даже не пригласил взглянуть на его коллекцию.
Она покачала головой, будто отвечала невидимому собеседнику, и тут же ответила сама себе:
- В принципе, за каким чертом он должен показывать мне коллекцию? Эти скряги-коллекционеры так дрожат над своими собраниями, что иногда сами боятся лишний раз взглянуть на них.
И Эйприл засмеялась невидимому оппоненту.
- Все-таки какие они несчастные люди, - произнесла она вслух. - У них развивается мания преследования, постоянная боязнь быть ограбленными. А потом они становятся больными на почве страха. Тоже мне хобби. Уж лучше не иметь такого увлечения!
Она встала и направилась в комнату. Подошла к стеллажу, взяла с него телефонный справочник. Потом, опустившись в кресло, принялась медленно листать.
- Аэропорт, - нашла нужное слово. - Вот сейчас и посмотрим.
Развернула справочник на нужной странице и стала водить пальцем по строчкам.
- Справочная ожидания, справочная наличия мест, справочная авиакомпаний... Справочная рейсов, - наконец нашла Эйприл то, что искала.
Она положила развернутый том перед собой на журнальный столик и потянулась к телефону. Поставив аппарат себе на колени, еще раз заглянула в справочник, затем набрала нужный номер.
- Алло! - сказала Эйприл, услышав ответ. - Добрый вечер. Я хотела бы узнать, какой рейс вы можете предложить мне до Кигали?
И стала внимательно слушать. Потом придвинула к себе блокнот и авторучку.
- А прямых рейсов нет? - переспросила, выслушав ответ.
Что-то записала в блокнот.
- Да, я хотела бы в течение этой недели. - Эйприл продолжала записывать. - Хорошо, спасибо.
Повесила телефон на место, взяла блокнот и перечитала написанное:
- Рейс 995-1 до Дакара, из Дакара через Либревиль до Кигали. На все - девять часов.
Задумалась, глядя на запись, представила себе воздушное путешествие над океаном, влажными экваториальными лесами, саваннами и редколесьями Африки в загадочный край Межозерья.
Эйприл встала, положила на стеллаж телефонный справочник и, взяв вместо него Атлас Мира, возвратилась в кресло.
- Африка, Африка, - тихо повторяла, листая атлас. Нашла раздел об Африке и погрузилась в чтение.
Скупые сведения о политическом устройстве государств черного континента, о климате, животном и растительном мире. Пробегала глазами по страницам, медленно переворачивая одну за другой, пока не дошла до «Центральной Африки». Стала читать внимательнее. За каждой строкой, за каждым словом вставали события и лица последних суток: Кроуз, ночная церемония в Роще Духов, африканец Мбонго, его дружки-преступники, черепашки-ниндзя, учитель Сплинтер. Так зачиталась, что потеряла счет времени. Было за полночь, когда она уснула в кресле за чтением атласа. В таком положении ее и застал утром неожиданный звонок телефона.
- О, господи! - взглянула Эйприл сначала на свои часы, а потом на окна квартиры. - Уже девятый час! Ну проспала же я. - Потянулась и сняла трубку. - Алло! А-а, Джек?!
- Ты что, решила не выходить сегодня на работу? - послышалось на том конце провода.
- С чего ты взял?
- Не пришла к утреннему выпуску новостей, и шеф решил, что тебя не будет, - объяснил Джек.
- А что еще сказал тебе этот всезнайка? - поинтересовалась Эйприл.
Он прилюдно заявил, что ты, наверное, уже сидишь в самолете, который несет тебя за тридевять земель в тридесятое царство в объятия какого-нибудь черного вождя под палящим солнцем Африки, - засмеялся Джек.
- Хм-м, - хмыкнула Эйприл. - Слушай, Джек, если ты решил разыграть меня и испортить настроение на целый день, тебе не сносить головы!
- Я? Разыграть? - удивился парень. - Да я передаю только то, что слышал собственными ушами и видел собственными глазами.
- Тогда можешь сказать своему шефу, что Эйприл О'Нил проспала. Понимаешь? Просто проспала! - И Эйприл положила трубку.
- Кретины! - не могла успокоиться, в то же время понимая, что злится на себя: опаздывать на работу было не в ее правилах.
Выключила свет и телевизор, которые так и работали всю ночь напролет. Потом направилась в ванную, на ходу снимая с себя одежду. В этот момент снова зазвонил телефон.
- Нет уж, дорогуши, - сказала вслух. - На этот раз я не намерена выслушивать вашу белиберду.
Включила воду. Но телефон не умолкал.
«Вот негодяи, - выругалась про себя. - Мало того, что я опаздываю, так они меня еще и задерживают».
Телефон на минуту прервался, а потом начал трезвонить с новой силой. Это вывело Эйприл из терпения:
«Нет, если я не возьму трубку, они сведут с ума мой телефон!». - Алло! - бросила в трубку с нарочитой злостью. - Но в следующий момент хмурое выражение исчезло с ее лица. - Здравствуйте, мистер Кроуз.
- Доброе утро, мисс Эйприл. Рад вас слышать. Вы тоже? Увы, этого не скажешь по вашему голосу, - говорил Кроуз.
- Спасибо за прямоту, - с некоторой иронией ответила Эйприл.
- Я звонил вам на телеканал, но мне сказали, что вы еще дома, - продолжал Кроуз. - Вы что же, не собираетесь на работу?
- И этот туда же, - тихонько шепнула Эйприл.
- Вы что-то сказали? - переспросил Кроуз.
- Нет-нет, мистер Кроуз. Я просто зевнула. Извините...
- Так вы что, проспали? - удивленно спросил Кроуз. - Уж не я ли тому виной?
- А почему молодая свободная девушка не может опоздать на работу? - вопросом на вопрос ответила Эйприл.
- О, нет! Ради бога! - как бы оправдываясь, заговорил Кроуз. - Простите за беспокойство, но я хотел узнать ответ на вчерашнее мое предложение. Вы обдумали его?
Эйприл еще вчера решила для себя, что она даст согласие. Но у нее оставались в душе кое-какие сомнения, которые надо было разрешить, и потому она ответила:
- Извините, я еще не подумала и к тому же сейчас очень спешу...
- О, хорошо, хорошо, - обрадовался Кроуз. - Не возражаете, если я позвоню вам к концу дня?
- Не возражаю, - ответила Эйприл и повесила трубку.
День черепашек ниндзя начался как обычно. Первым делом учитель Сплинтер провел с ними разминку, а потом отрабатывали приемы самозащиты и новые ниндзя-упражнения.
- Интересно, что за денек сегодня наверху? - проговорил Донателло, когда они дружно уселись завтракать.
- Такой же знойный, как и все эти дни, - сказал безразлично Рафаэль.
- Тебе хорошо так говорить, - заметил Донателло. - Ты можешь преспокойно торчать целый день дома, смотреть телевизор или те же кассеты. А я не могу сидеть на одном месте. Мне хочется приключений.
- Но интересные приключения могут происходить и дома, - вступился за Рафаэля Леонардо. – К тому же кассеты мы так и не посмотрели.
- Ага, спасибо, - ответил Донателло. - А больше ты ничего не придумал?
- Ну, почитай интересную книгу. У меня есть, Эйприл приносила. Хочешь?
Донателло промолчал, и Леонардо понял это как отрицательный ответ.
- Значит, ты сам себе ищешь проблемы, - сказал он.
- Не проблемы, - не согласился Донателло, - а приключения. Кстати, как там закончилась встреча у Эйприл с этим типом Кроузом? Она нам не позвонила.
- Наверное, поздно возвратилась, а потом просто была занята, - предположил Микеланджело.
- А будет свободное время - обязательно позвонит, - добавил Леонардо.
- Ты думаешь? - усомнился Донателло.
- Уверен, - ответил Леонардо. - Она ведь спрашивала нашего согласия поехать. Значит, должна перезвонить и поинтересоваться, едем мы или нет.
- Конечно, едем! - так и взвился Донателло, как будто это уже звонила сама Эйприл и ей требовался срочный ответ.
Весь день черепашки ниндзя провели в ожидании. Донателло дважды пытался сам дозвониться до Эйприл. Но в первый раз ему ответили, что Эйприл нет и что она должна явиться где-то к обеду, а во второй, что была, но уже ушла куда-то по делам.