- Только ненадолго.
Эйприл вернулась с кувшином холодной воды, в которой плавали прозрачные кусочки льда. Услышав про холодную питьевую воду, черепашки наперегонки бросились к Эйприл.
- Как здорово! - напившись, воскликнул Леонардо.
- У меня ото льда сводит челюсти, - пожаловался Рафаэль.
- Зачем ты лед в рот берешь! – прикрикнул на него Донателло. - Заболеть решил?! Этого нам еще не хватало.
- Ну что? Теперь к пирамидам? - спросил профессор Брэдли.
- Можно и к пирамидам, - ответил Микеланджело.
За городом начиналась пустыня. Профессор сказал, что она называется Гиза и что здесь находятся колоссальные гробницы фараонов 3-4 династий. Казалось, он продолжал свою лекцию:
- Ведь пирамиды уже в древности были причислены к семи чудесам света. Пирамиды высятся над долиной Нила. Они господствуют над миром живых, служат им напоминанием.
- А какая самая высокая пирамида? - поинтересовался Донателло.
- Пирамида фараона Хуфу - самое большое сооружение древнего мира, 146 метров в высоту.
- Сколько? - переспросил Микеланджело.
- 146 метров.
- Наверное, для древних египтян это было большим достижением, - удивленно сказал Леонардо.
Черепашки и Эйприл шли за профессором Брэдли. Казалось, он был рад снова встретиться с теми местами, где успел побывать раньше; рад был не только показать их своим друзьям, но и самому узнать что-нибудь новое. Идти по песку оказалось тяжело и, увидев верблюдов, профессор Брэдли предложил продолжить путешествие на них. Черепашки облегченно вздохнули.
- Теперь мы поплывем на кораблях пустыни, - усаживаясь на самого большого верблюда, произнес профессор Брэдли.
- Похоже, наш профессор на солнце перегрелся, - прошептал Леонардо на ухо Микеланджело.
- Не перегрелся, - закинув ногу на спину верблюду, возразил Микеланджело, - это верблюдов называют кораблями пустыни.
- Помогите! - закричала Эйприл, падая с верблюда.
К ней подбежал Донателло.
- Держись!
Он помог ей охватить сильнее руками небольшой рожок, что торчал спереди седла. Эйприл села уверенно и прямо.
Когда все взобрались на верблюдов, профессор подозвал бедуина и что-то сказал ему. Тот в знак согласия кивнул, потом потянул за уздечку верблюда, на котором сидел профессор Брэдли. Верблюд послушно тронулся с места.
- Какое странное ощущение, - рассуждала Эйприл, - корабль этот сильно качает. Ноги верблюд переставляет медленно, но каждый шаг отдается в его горбу. Меня бросает то вперед, то назад, как маятник в настенных часах. Лео, ты это чувствуешь? - обратилась она к Леонардо, который раскачивался на верблюде впереди нее.
- Да-а. Я стараюсь держаться руками и ногами. Все мои мысли только об одном - как бы не упасть.
Караван поднимался в гору. По обе стороны дороги-насыпи желтел песок. Мелкие песчинки поблескивали на солнце. Далеко слева остались пригороды Каира, где недавно купались в священных водах Нила черепашки. А справа, вплоть до самого горизонта, виднелись пески пустыни.
Наконец показались пирамиды. Недалеко от них верблюды остановились. Они опускались сна чала на передние ноги, затем ложились, чтобы можно было слезть с седла. Черепашки, пошатываясь, подошли к профессору Брэдли, следом за ними плелась Эйприл.
- Дорога была для вас не очень приятной? - спросил он.
- Да как сказать! - воскликнул Микеланджело. - Уж лучше качаться на верблюде, чем парить в воздухе в лапах крылатого муравья.
Все засмеялись.
- Вы подождите меня, я подойду к профессору Арнольду. Видите, вон он стоит. Он писал мне, что исследовал дагшурскую пирамиду. - Профессор Брэдли стал медленно удаляться.
- Ну и жара, а возле пирамид совсем нет тени, - сказал Леонардо.
- Смотрите-смотрите! - крикнул Рафаэль. - Видите, там люди в пирамиду спускаются.
- А я даже не подозревал, что туда можно спускаться, - в недоумении произнес Микеланджело.
- Конечно, ты же привык подниматься, - подшутил над ним Леонардо. - А если и нам спуститься в одну из них.
- Куда? - спросил Донателло.
- В пирамиду, - уточнил Леонардо. - Возможно, мы встретим там что-нибудь необыкновенное.
- Но профессор просил нас подождать, он скоро вернется, - возразил Донателло.
- Как хотите! Кто со мной? Микеланджело, ты идешь?
Микеланджело отрицательно покачал головой.
- Леонардо, не ходи, там можно заблудиться, - предостерегал Донателло.
- Мне нечего здесь бояться, разве что проголодается какая-нибудь тварь из саркофага, так у меня для нее меч приготовлен.
Леонардо ушел один. Эйприл не вмешивалась в разговор; похоже, она перегрелась на солнце. Взгляд ее был безразличным, руки в бессилии опустились вдоль тела. Черепашки заметили, что Леонардо направился к дальней пирамиде, в которой вскоре и скрылся.
Глава 15. Сфинкс-убийца
Леонардо медленно и осторожно спускался в узкую шахту, пробитую в грунте. Ему приходилось пригибать голову, чтобы не стукнуться о выступы камня. Под ногами лежали доски с перекладинами. Он ступал на них, чтобы не скатиться вниз, придерживаясь за деревянные перила, прикрепленные к стене.
Согнувшись, он долго шел, освещая дорогу фонариком. А когда спустился глубоко под землю, удивился, потому что увидел большой дворец, в котором было множество комнат с мебелью и вещами. Леонардо становилось страшно. Он направился в одну из комнат, потом еще в одну и незаметно оказался в лабиринте, из которого трудно было найти дорогу назад. Вдруг перед ним вспыхнул яркий свет, похожий на свет солнца. Леонардо прикрыл рукой глаза, другой рукой он схватил рукоятку меча, который был укреплен ремнем на поясе.
Когда он открыл глаза, свет уже был не таким ослепительным. Леонардо хотел сделать еще несколько шагов, но каменный пол разъехался и образовалась глубокая пропасть. Леонардо отпрянул назад. На другой стороне пропасти прямо перед ним сидел сфинкс. Леонардо заметил, что внешне это была полуженщина, полу львица с крыльями.
Неведомая сила виделась в глазах сфинкса. И лишь только Леонардо посмотрел в эти глаза, как нечто парализовало его. Сфинкс время от времени издавал жуткий рев и как только понял, что Леонардо находится в его власти, заговорил с ним женским голосом:
- Кто звал тебя сюда?
- Никто, - выдавил из себя Леонардо.
- Тогда зачем ты пришел?
- Я хотел посмотреть.
- И что же ты увидел?
- Чудовище.
- Ты, оказывается, умеешь грубить! Нехорошо!
Леонардо попытался направить в сторону свой взгляд, но сфинксу удалось помешать ему.
- Даже не надейся, что тебе удастся легко выбраться отсюда, - сфинкс раскрыл пасть, похожую на огромную печь; из глубины ее вырывались алые языки пламени.
- Отпусти меня, - сквозь зубы сказал Леонардо.
- Отпустить? - сфинкс засмеялся. Звонкое эхо понесло этот смех по подземелью.
- Что тебе нужно от меня?
- Разве не ты сам пришел сюда? Разве не ты сам хотел меня видеть?
- А теперь не хочу!
- Ты уйдешь отсюда, если отгадаешь мою загадку. Ну, что? Согласен?
Леонардо кивнул головой.
- Не слышу, так ты согласен? - еще раз спросил сфинкс, повысив голос.
- Да, давай свою загадку.
- Не спеши, ведь ты еще не спросил, что тебя ожидает, если я не получу правильного ответа. Или тебе это не интересно знать?
- Не томи, говори, - обессилев, Леонардо еле держался на ногах. Казалось, сфинкс тянет из него жизненные силы. Лео горделиво вскинул голову, сосредоточился, хотя это было не так просто.
- Если ты не скажешь, кто утром ходит на четырех ногах, в полдень на двух, вечером на трех, ты окажешься в моей пасти. Я жду ответа.
Леонардо молчал. В этот момент он думал, хорошо бы стоять сейчас там, на жаре, возле пирамид рядом с друзьями и ждать, когда вернется профессор.