Дочь Земли загрустила, затосковала по далекой родине. С нетерпением ждала она наступления ночи и подолгу глядела на звезды. Затем она записала все, что надо знать, отправляясь в далекое путешествие. Это завещание Дочери Земли она передала мужу, чтобы тот сохранил его для грядущего. И угасла она, оставив сына.
Так завершилась повесть о Детях Земли, как записал ее от начала до конца Кагабу, главный писец Повелителя…
…Лорд Эрхард, закончив чтение, посмотрел на Лео. В глазах Лео застыли слезы.
— Ты плачешь? — спросил Лорд Эрхард.
Лео ничего не ответил.
— Не плачь,— сказал Леонардо Лорд Эрхард.— Не надо плакать.
— Что же произошло дальше?
— Дальше?
— Да, после того, как умерла Кара?
— После ее смерти,— начал рассказывать Лорд Эрхард,— друиды сделали Кару своим божеством. Они стали развешивать ее изображения на Древах Познания и молиться им.
— Молиться?
— Да, молиться,— Лорд Эрхард многозначительно посмотрел на Лео.— Узнав об этом, Величайший Колдун приказал уничтожить Деревья Познания, а также вместе с ними — все изображения богини Кары.
— Чего же он хотел?
— Он хотел уничтожить ее душу…
— Душу?
— Да, Лео,— продолжал Лорд Эрхард.— Именно душу. Как ты уже знаешь, душа наша бессмертна. А Величайший Колдун решил ее погубить, чтобы держать всех нас в страхе.
— В страхе перед чем?
— Перед смертью, Лео.
— Но это же безумие! — поразился Лео.
— Отнюдь нет,— отвечал Лорд Эрхард.— Многое из задуманного ему удалось. В частности, держать наш народ в повиновении и страхе.
— Каким же образом?
Колдун похитил Волшебный меч, который привезли Кара и ее брат. С его помощью он теперь сеет кровь и разрушение на всей планете Ригель. С его же помощью он мечтает завоевать и Землю.
— Землю?!
— Да, Землю,— продолжал Лорд Эрхард.
Когда-то раньше, много лет тому назад в одном из своих воплощений он уже жил на планете Земля. Более того, он был мужем Кары.
— Кары?
— Да, Лео,— подтвердил Лорд Эрхард.— Он околдовал ее, а затем погубил.
— Погубил?
— Да, погубил, чтобы затем перенестись на планету Ригель,— продолжал Лорд Эрхард.— А затем, завоевав ее, покорить уже всю Вселенную.
— Понимаю теперь,— задумчиво произнес Лео,— почему Кара прилетала на планету Ригель. Она хотела…
— Она хотела сделать нас свободными,— закончил мысль Лео Лорд Эрхард.— И это ей почти удалось.
Лорд Эрхард подошел к столу и нажал какую-то кнопку. В зал вошли два друида-близнеца.
— Нас зовут Трилли и Ялли,— представились они Лео.— А тебя как?
Лео. Отлично, — искренне обрадовались братья-близнецы.— Будем друзьями.
Затем они поставили на стол блестящий предмет. Внешне он напоминал огромный кристалл и переливался всеми цветами радуги.
— Это подарок Кары,— сказал Лорд Эрхард, а затем объяснил: — С помощью этого кристалла можно переноситься во времени, а также видеть нее то, что было много лет тому назад.
— Лорд Эрхард! — неожиданно воскликнул Лео.— Давайте перенесемся во времена правления Хоша!
— Отличная идея, Лео,— Лорд Эрхард, подойдя к кристаллу, произнес несколько магических слов.
Яркая вспышка света озарила зал. Она была настолько мощной, что глаза Колдуна, застывшие под куполом зала, задрожали, а затем закрылись. Этого мгновения было достаточно, чтобы Лео и Лорд Эрхард перенеслись во времени…
ГЛАВА III
Открыв глаза, Лео увидел, что он находится внутри храма. Рядом с ним на верхней террасе стоял сам Лорд Эрхард.
— Где мы? — тихо спросил Лео.
— На заседании Совета,— ответил Лорд Эрхард.
Лео посмотрел вниз и увидел Величайшего Колдуна. Тот стоял на возвышении и собирался выступать.
После традиционного приветствия Величайший Колдун помолчал, а затем, словно собираясь с мыслями, медленно заговорил. Каждую его фразу Хош воспринимал, как удар молота по наковальне. Юный наследник старался не пропустить ни одного слова, чтобы потом, передав все слышанное отцу и своему наставнику Кагабу, попросить у них совета. Своего жизненного опыта у него еще не было. Ведь ему шел только пятнадцатый год.
— Черные дни настали для планеты Ригель,— начал свою речь Величайший Колдун.— Наш Правитель отверг религию предков, запретил поклоняться богам, которых друиды чтили на протяжении тысячелетий.
Хош растерянно посмотрел вокруг. Жрецы избегали его взгляда.
— И боги покарали отступника,— продолжал Величайший Колдун, возвышая голос,— соседи перестали платить нам дань, народ уклоняется от работы, казна пустеет. Знать отвернулась от своего кумира, войска перестали ему повиноваться. Горе нам! Горе планете Ригель!
— Твой отец,— обратился он к Хошу, и в глазах его сверкнула ненависть,— поверил наветам пришельцев, выдававших себя за Детей Земли. Мы говорили с богиней Неба, и она ответила, что не знает их и не посылала к нам своих детей. Пришельцы были смутьяны и богохульники. Твой отец не только поверил их бредням, но и стал проповедовать их лжеучение Христа. Это ли не кощунство! И Бог покарал его за это.
«Он мстит,— подумал Лео, глядя на Величайшего Колдуна,— мстит, чтобы потом захватить власть».
А Величайший Колдун продолжал:
— Недавно здесь был твой отец. Он отрекся от своих заблуждений и проклял пришельцев.
Юный наследник закрыл глаза руками, чтобы скрыть слезы, блестевшие на его длинных ресницах. Он понял, что отец принес эту жертву, дабы спасти его, Хоша.
Вечером Хош направился к отцу.
— Отец,— тихо попросил он,— дай мне мамино завещание.
Зачем оно тебе? Не надо. Лучше вовсе не знать, чем скрывать какую-то тайну. Это очень тяжело, мучительно тяжело. А теперь позволь мне обратиться к тебе с просьбой. Чувствую, что дни мои сочтены. Поэтому поручи тем, кто строит твою усыпальницу, тайно сделать небольшой склеп в скалах. Неподалеку от твоей гробницы захоронена Кара, твоя мать, пусть между вами захоронят и меня. Не надо ничего ценного класть в гробницу, потому что воры, подстрекаемые жрецами, разграбят ее. Единственное, что ты положишь туда,— завещание твоей матери Кары. Оно будет в шкатулке, запечатанной моей печатью. Не открывай се. Так будет лучше для тебя. Не пришло еще время, чтобы постичь то, что для нас пока непонятно. Со временем найдут это завещание и используют его. Я верю. Старость настигла меня, и слабость пошла в мое тело: померкли мои глаза, ослабели руки, ноги больше не служат мне, сердце мое утомилось. Близок час моей кончины, и скоро уже понесут меня в город вечности, в город могил. Иди, мой сын, я хочу, чтобы никто меня больше не беспокоил.
Поцеловав отца, взволнованный наследник вернулся во дворец.
— Ты заметил,— сказала жена,— как изменился величайший Колдун.— Он не ходит, а ступает, не говорит, а изрекает, не сидит, а восседает, точно владыка Вселенной. Не знаю, почему я начала бояться его. Когда он входит, у меня появляется такое чувство, какое должна испытывать маленькая птичка, попавшая в пасть чудовища.
— Царица никого не должна бояться, тем более Колдуна,— улыбнулся Хош.
— Смотри! — вдруг воскликнула царица, указывая рукой на небо.— Что это?
По небу летел яркий метеор, оставляя за собой длинный сверкающий след. Стало светло, как днем.
— Мне страшно…— прошептала жена.
Метеор исчез, и снова все погрузилось во тьму.
— Куда он полетел?
— В сторону моря.
На террасе появился Кагабу.
— Ты видел? — тревожно спросила его царица.— Что это? Ученые, о которых говорила Кара?
— Не знаю, может быть, и ученые, а может быть, хвостатая звезда. Я в детстве видёл такую.
— Но ты видел и железную птицу.
— Железная птица прилетела днем и не блестела так ярко, а впрочем, кто его знает, что это…
— Как бы я хотел, чтобы это были Дети Земли! — невольно вырвалось у Хоша.