От неожиданности Лео уронил меч на пол.
— Кто ты? — спросил он девушку.
— Я? Я — твоя любовь,— сказала девушка и положила свои легкие изящные руки на плечи Лео. Через мгновение руки уже обвивали его шею. От неожиданности Лео выронил Звездный меч.
И девушка сразу же, на глазах у Лео стала вновь превращаться, но теперь уже не в летучую мышь, а в огромного трехглавого дракона, готового проглотить Лео целиком.
— Мы — твоя смерть! — прошипели головы, извергая пламя.
Величайший Колдун, воспользовавшись моментом, схватил упавший на пол меч и вместе с ним прыгнул на спину дракону.
— Он мой! — закричал Величайший Колдун.— Он мой!
В этот момент что-то тяжелое пролетело над головой Лео. Огромный каменный шар, пущенный меткой рукой Лорда Эрхарда, угодил Величайшему Колдуну прямо в грудь.
— Проклятье! — закричал тот, роняя Звездный меч прямо под ноги Лео.
Подбежавший Лорд Эрхард поднял его и передал в руки Лео.
Когда-то в молодости я был мастером по метанию ядра…
— Смотрите! Он улетает! — перебил его Лео, указывая рукой вверх.
Вспышка молнии на мгновение осветила зал. Этого было достаточно, чтобы увидеть в куполе огромную рваную брешь, в которой исчезал Величайший Колдун вместе с драконом.
— Какая досада! — возмущению не было границ.— Какая трусость! Нужно догнать его! Догнать и сразиться!
— Хорошая мысль, мой друг,— Лорд Эрхард подошел к столу и нажал на кнопку.
В зал вбежали друиды-близнецы Трилли и Ялли.
— Скорее приведите наших оленей! — попросил их Лорд Эрхард.
Друиды исчезли.
— А теперь нам предстоит самое трудное,— сказал Лорд Эрхард, обнимая Лео за плечи.
— Самое трудное?
— Да, Лео.— Лицо Лорда Эрхарда стало грустным.— Нам предстоит совершить опасное путешествие во дворец Величайшего Колдуна. Никто еще не возвращался оттуда живым.
— Мы будем первыми,— Лео крепко сжал руку Лорда Эрхарда.
— Надеюсь, Лео.
Через минуту они уже мчались на оленях сквозь ночь по направлению ко дворцу Величайшего Колдуна.
ГЛАВА V
На следующее утро после отъезда Леонардо Микки, Дон и Раф были приглашены мэром на торжественный завтрак, в котором принимало участие почти все население городка. Появление черепашек-ниндзя было встречено аплодисментами.
Мэр благожелательно улыбался, глядя на растерянные лица черепашек-ниндзя.
— Какую кухню предпочитаете? — спросил у них мэр.— Китайскую, японскую, французскую или швейцарскую? Наш повар недавно научился готовить швейцарский сыр.
— Швейцарский сыр? — удивился Дон.
— Да,— ответил мэр.— Сыр просто превосходен. Он тает прямо во рту.
Лица черепашек-ниндзя разгорелись, как неоновые вывески.
— Швейцарскую! — закричали они, размахивая руками, как дети.— У нас никогда еще не было на завтрак швейцарской кухни.
— А вы что предпочитаете? — спросил у мэра Рафаэль.
— А я предпочитаю китайские блюда,— ответил мэр,— и также очень люблю ваше пиво.
— Пиво? — удивились черепашки.
— Да,— ответил мэр.— Мы делаем его из хмеля, который растет в наших лесах.
Черепашки-ниндзя устроились за столом. Благожелательные официанты-друиды тут же окружили их своим вниманием.
— А что на десерт? — спросил у них мэр.— Яблочный пирог? Или торт из шоколада?
Рот Дона раскрылся от изумления.
— Каким же образом вы освоили нашу земную кухню? — спросил он у мэра.
— Всему этому нас научила Кара,— объяснил черепашкам-ниндзя мэр города.— Она и ее брат оставили после себя множество книг по кулинарному искусству. Вот мы и воспользовались ими.
— О, как вкусно! — в диком восторге воскликнул Микеланджело.— Ваш повар просто волшебник!
— Волшебник и гений,— добавил Рафаэль.
— А вечером у нас будут американские блюда,— весело сказал мэр городка.
— Американские? — восхищенно воскликнул Дон.— Мы так давно их не ели, что они покажутся нам совсем новыми. Раф, ты хочешь американскую еду?
— Японскую,— предложил Раф, но потом добавил: — Ладно, если вы хотите американскую, пусть будет американская!
Лицо мэра просияло.
— А потом мы угостим вас новинкой сезона — воздушной кукурузой,— мэр городка был просто неотразим.
— Воздушной?
— Да, воздушной,— сказал мэр.— Она появилась совсем недавно.
Микеланджело загадочно улыбнулся.
— А почему вы ее любите? — спросил он у мэра.
— Легкая, воздушная, она дает нам необходимые витамины,— отвечал мэр.— А как прекрасно хрустит во рту!
— Как хорошо вы все знаете! — сказал Дон, заканчивая завтрак.
Черепашки-ниндзя поднялись из-за стола.
А теперь… а теперь мы все вместе пойдем купаться,— предложил черепашкам мэр города.
Идея была превосходна. Черепашки-ниндзя вместе с друидами направились к морю. Но не прошло II десяти минут, как их догнали друиды-близнецы. Трилли и Ялли были очень взволнованы и никак не могли доходчиво объяснить, что случилось с ними этой ночью.
— Он напал…
— Он напал на Лео,— взволнованно кричали они, перебивая друг друга.
— Нет, не дракон…— начинали они объяснять нее с самого начала…— не дракон, а Величайший Колдун.
— На Лео напал Колдун?
— Да, Колдун,— отвечали Трилли и Ялли.—
Величайший Колдун сидел верхом на драконе, а в руках его блестел Волшебный меч.
— И чем же закончилась схватка? — спросили у них черепашки-ниндзя.
— Победой…
— Победой Лео,— отвечали им братья-близнецы.— Величайший Колдун позорно бежал. А Лео с Лордом Эрхардом пустились за ним в погоню.
— Но это же недопустимо! — воскликнул мэр.
— Что?
— Что недопустимо? Пускаться в погоню за тем, кто коварен и зол.
Еще никто не возвращался живым из дворца Величайшего Колдуна.
— Тогда почему мы еще здесь? — громко закричал Микки.— Немедленно в путь!
Не прошло и получаса, как черепашки-ниндзя вместе с мэром и братьями-близнецами отправились в путь.
ГЛАВА VI
Дворец Величайшего Колдуна был построен друидами на одной из высочайших скал горного хребта по имени Джугет. Попасть в него простому смертному было невозможно. К тому же, пропасть отделяла его от ближайшей горы.
Выйдя на дорогу, ведущую ко дворцу, Лео и Лорд Эрхард остановились. Лорд Эрхард посмотрел на Лео.
— На этой дороге нас ожидает смерть. Поэтому мы должны попасть в замок другим, окружным путем. Ты, Лео, будешь беспрекословно выполнять все то, что скажу тебе я. Итак, вперед!
И Лео вместе с Лордом Эрхардом стали спускаться по едва приметной, истершейся от древности лестнице вниз, в ущелье. Лорд Эрхард легко и быстро шел вперед. Придерживаясь за выступы скал, внимательно поглядывал на Лео. Из-под его огромных ног летели камни, отдавались в пропасти эхом.
— Здесь Величайший Колдун казнил наших вождей,— сказал Лорд Эрхард.— Сейчас ты увидишь это место.
На середине пропасти лестница ушла вглубь скалы, в узкий тоннель. Из темноты тянуло влажной сыростью. Нагибаясь, Лео с трудом двигался между отполированными стенами. Ощупью он нашел плечо Лорда Эрхарда.
Тоннель окончился полуосвещенной пещерой. Повсюду поблескивали базальтовые колонны. В глубине взлетали легкие клубы пара. Журчала вода, однообразно падали капли с неразличимых в глубине сводов.
Лорд Эрхард шел впереди. Его черный плащ и острый колпак скользили над озером, скрываясь иногда за облаками пара. Он сказал из темноты: «Осторожнее»,— и появился уже на узкой, крутой арке древнего моста. Лео почувствовал, как под ногами дрожит мостовой свод, но он глядел только на легкий плащ, скользящий в полумраке.
Становилось светлее. Заблестели над головой кристаллы. Пещера окончилась колоннадой из низких каменных столбов. За ними видны были залитые вечерним солнцем вершины.
По ту сторону колоннады лежала широкая терраса, покрытая мхом. Ее края обрывались отвесно. Едва заметные лесенки и тропинки вели наверх, в пещерный город. Посреди террасы лежал, до половины ушедший в почву, покрытый мхами Священный Порог. Это был большой, из массивного золота саркофаг. Грубые изображения зверей и птиц покрывали его с четырех сторон. Наверху покоилось изображение спящего Правителя. Одна рука его положена под голову, другая прижимала к груди какой-то музыкальный инструмент. Остатки рухнувшей колоннады окружали эту удивительную скульптуру.