— Как же нам победить Древних, если даже океан им не помеха? Горе нам! — воскликнул один из оборотней.
Но Величайший Колдун, уверенный в своем бессмертии, только расхохотался. Он стоял на белокаменной стене города и смеялся, забыв, что, испрашивая свою неуязвимость, назвал врагами только небожителей и зверей своей планеты, а о том что Лео — всего лишь простой житель Земли, такой же, как и другие. Колдун забыл.
И все-таки, вернувшись в свой дворец. Величайший Колдун задумался.
— О женщины! Вы всегда обрекаете меня на обман и жестокость! — Величайший Колдун приказал привести к себе искусного мага, способного силой волшебства создавать людей и оружие.
— Ты звал меня? — спросил маг, появляясь в покоях Величайшего Колдуна.
— Мудрец! — обратился к нему Величайший Колдун.— Все знают, что твое искусство удивительно. Ты можешь создать из песка птицу, а из птичьего крыла — меч. Я приказываю тебе создать из воздуха голову моего злейшего врага — жителя Земли Лео, а кроме того, сотворить из сухой палки его Звездный меч, лук, а из перьев — такие стрелы, которые бы ничем не отличались от тех, которыми владеет Лео.
Слушаюсь и повинуюсь,— ответил маг Величайшему Колдуну.
Он отступил на один шаг от Величайшего Колдуна. Затем зачерпнул ладонями воздух, прошептал слова волшебного заклинания, и в руках у него появилась голова, которую ни один из черепашек- ниндзя не смог бы отличить от головы Лео. Затем маг приказал принести себе из сада сухую палку и пучок перьев. Приняв все это из рук слуги, он снова прошептал волшебные слова и бросил на пол перед Величайшим Колдуном меч, лук и стрелы, точно такие, как те, что были у Лео.
— Я сделал так, как ты приказал,— сказал маг.— Но только помни: сила волшебства, которым созданы голова, меч, лук и стрелы, рождена твоим желанием, Величайший Колдун. Пока ты держишь их в руках, а умом боишься Лео, они существуют, но стоит тебе выпустить их из ладоней и перестать бояться — они исчезнут.
— Хорошо! — сказал Величайший Колдун. Затем он поднял с пола голову, меч, стрелы, лук и тяжелым шагом направился в сад.
По пути он приказал слугам принести горсть пыли с площади и чашу с кровью только что убитого быка. Он посыпал пылью и забрызгал кровью голову, меч, лук и стрелы, и они стали выглядеть так, будто их только что подобрали на поле жестокого сражения.
Войдя в сад, Величайший Колдун отыскал Ката- ну, но не приблизился к ней, а, став за кустом, воскликнул:
Катана! Ты сама обрекаешь своих близких друзей на муки и смерть. Так знай: сегодня Лео прибыл с войсками Древних под стены города. Только что закончилась битва, в которой мои воины обратили войско Древних в бегство. Вместе с ними бежали, теряя оружие, черепашки-ниндзя, бояться которых ты так уговаривала меня…
— Они бежали? — воскликнула, встрепенувшись, Катана.— Тогда что ж ты не говоришь ничего о Лео? Что стало с Лео? Почему ты стоишь за кустом, пряча что-то за спиной?
И тогда Величайший Колдун вышел из-за куста и протянул Катане голову Лео.
Как смерть побледнела Катана и долго всматривалась в дорогие черты Лео.
— Да, это его меч, лук и стрелы,— прошептала она наконец.— Значит, Лео погиб…
Но тут кровь вновь прилила к ее щекам, и, пылая от гнева, она воскликнула:
— Ты думаешь. Величайший Колдун, что смерть Лео изменит мое решение? Ты добился только одного — я умру сейчас. Ты этого хотел?
Но Величайший Колдун не успел ей ответить. За стенами дворца загрохотали барабаны и раздался топот тысяч ног, обутых в боевые сандалии.
— Мы ждем тебя. Величайший Колдун! Веди нас! — раздались голоса оборотней.
И Величайший Колдун, охваченный гневом, вскричал:
— Я убью Лео!
Он швырнул к ногам Катаны голову, меч, лук, стрелы и, ломая кусты, бросился из сада.
Но едва только он выпустил их из рук, голова исчезла, а на дорожку посыпались перья, а затем упала и сухая палка.
— Какая низость! Какой обман! — воскликнула Катана.
Она позвала служанок и приказала им взобраться на стену, окружавшую сад.
- Что вы видите? — спрашивала она их.— Что творится за стенами города?
— Мы видим на улицах наших воинов,— отвечали служанки,— в океане видим мост и войско Древних, которые, как поток, толпами идут по нему.
— Не видите ли вы впереди них жителей Земли?
— Видим, но их всего четверо. Они одеты в плащи. И у одного из них огромный светящийся меч.,
— Это идут черепашки-ниндзя! — воскликнула Катана.— Великолепно! Величайший Колдун солгал — битвы еще не было.
ГЛАВА XVI
Предвидя исход боя, Величайший Колдун послал Камергера за помощью. Камергер через потайной ход вышел к горам, где в одной из пещер спал огромный великан.
Камергер вместе с воинами, приблизившись к горе, увидел, что трава у входа в подземелье колышется. Могучий ветер то вырывался из пещеры, то вновь устремлялся в нее. Держась за каменные стены и освещая себе дорогу факелами, посланцы вошли в пещеру и увидели зрелище, которое лишило их дара речи. Посреди огромного зала, свод которого терялся в темноте, лежал великан, а вокруг него стояли блюда с жареными оленями и кабанами, а также бочки с вином и водой.
— Что это — слон, похожий на человека, или человек, которого нельзя отличить от слона? — в ужасе стали спрашивать друг друга воины.— Не убьет ли он нас в гневе, если мы нарушим его сон?
Но как ни велик был их ужас, они не посмели не выполнить приказа Величайшего Колдуна и принялись будить великана.
Сперва они щекотали ему копьями в носу, потом вонзали стрелы в пятки. Затем, видя, что исполин не просыпается, стали шуметь, бить в барабаны, кричать, но великан даже не реагировал на это. Он захрапел еще сильнее, и оборотни, увидев, что нет на свете силы, которая могла бы разбудить его, понурив головы, собрались было покинуть пещеру. Вдруг великан пошевелился, перевернулся со спины на бок, открыл один глаз и зевнул.
Не обращая внимания на оборотней, исполин потянулся, громоподобно икнул, сел и, схватив обеими руками зажаренную кабанью тушу, отправил ее в рот. Так он уничтожил двадцать оленей и пять кабанов, выпил четыре бочки вина и был готов снова упасть на спину и захрапеть, как вдруг в тусклом свете факелов увидел воинов, в ужасе столпившихся вдоль стен.
— Что надо вам, оборотни? — хриплым голосом спросил он.
— О великий и несокрушимый великан! Мы пришли по велению Величайшего Колдуна,— отвечал Камергер.— Страшная беда обрушилась на остров. Жители Земли с полчищем Древних напали на нас, чтобы разрушить город и убить Величайшего Колдуна. Величайший Колдун ждет тебя. Если ты не придешь, город падет, а Величайший Колдун будет убит.
Великан был жесток и глуп, и огонь ненависти сразу же запылал в его сердце. Он вскочил и, задевая головой свод пещеры, направился к выходу.
В одной руке он нес меч, а в другой копье, отравленное змеиным ядом. Железные доспехи гремели на нем, земля прогибалась под каменными сандалиями, вершины гор содрогались, когда он задевал их.
Воины Величайшего Колдуна послушно бежали следом.
- Отчего это черные тучи сгустились так низко? — шепотом спрашивали они друг друга.— Смотрите, синие вороны каркают, кружась над великаном, а звери хрипят.
В это время затянутое облаками небо прорезала огненная комета. Она пронеслась над островом и упала в море, вызвав огромные волны.
- Быть беде! — решили оборотни.
Но великан шел, не обращая внимания на зловещие приметы. Он перешел через горы, окружающие остров, и очутился перед городскими стенами.
Воплями радости встретило его появление войско Величайшего Колдуна. Сам Колдун поспешил навстречу.
- Я не вижу твоих врагов,— сказал ему великан, свирепо вращая глазами.— Где эти жители Земли, пришедшие с неба? Сейчас я уничтожу их по одному.
И тогда из лагеря вышел Рафаэль и не таясь стал приближаться к великану. В руке его был только дротик. Он шел на исполина с открытой грудью, не прикрыв даже голову шлемом.