— Расстаться, оторвать свою душу от матери- Земли…— голос Катаны дрогнул.
Она привлекла Лео к себе, шепча таинственные женские утешения.
— Пора,— тихо сказал Лео.
Он почувствовал, что у него нет слов, чтобы выразить чувства, кипевшие в его груди.
— Пора,— еще раз повторил он.
Катана, откровенно всхлипнув, прижалась к его груди. Они несколько секунд стояли щека к щеке, затем Лео поцеловал ее и что-то шепнул ей на ухо. Катана вспыхнула, вырвалась и бросилась к звездолету.
Лео стиснул руки, и черепашки-ниндзя услышали, как хрустнули суставы его пальцев.
Катана исчезла в звездолете, после чего из люка выдвинулась овальная плита такого же серого цвета, как и весь звездолет. Секунда — и даже зоркий глаз не смог бы различить следов отверстия на корпусе звездолета. Он высился на своих опорах, словно исполин, презрительно взирающий поверх людей. Грозно заревели сигналы первой готовности.
— Она больше не увидит нас,— тихо сказал Микки.
— Не плачь, Раф,— тихо сказал Дон.
Под килем звездолета загорелись зеленые огни.
— Звездолет получает сигнал отправления,— сказал Лео.
Внезапно звездолет издал яростный вой и погасил огни. Один, два, три, четыре раза окрестности пронзил этот душераздирающий рев. И казалось, что это сам корабль кричит в тоске прощания.
Вой оборвался так же неожиданно, как и начался. Стена невообразимо яркого пламени встала вокруг корабля. Затем огонь превратился в колонну, и звездолет оторвался от земли.
- Прощай, Катана! — вскричали черепашки-ниндзя.
- Прощай!- ответило им эхо. На глазах Лео набежали слезы. Он незаметно для черепашек смахнул их и наконец прошептал то, что так и не успел сказать на прощание: — Я люблю тебя. Катана!
КОВАРСТВО
ГЛАВА I
Сквозь разноцветный пластик витражей в замок Величайшего Колдуна, скрытый далеко в горах, проникали лучи заходящего солнца. Над троном непрерывно вращалось серебряное колесо. А над колесом, выделяясь на фоне темнеющего неба, возвышалась статуя Демона тьмы. Невидимый хор пел «Гимн сатане», хотя в зале никого, кроме Камергера, не было.
Камергер сидел на подушечках рядом с троном и что-то тихо бормотал. Его водянистые глаза беспокойно обегали своды зала, но всякий раз, когда взгляд натыкался на изображение колеса, он опускал глаза.
Неожиданно гимн завершился пронзительным диссонансом. Камергер встал и аккуратно положил подушечку на место. Глаза его закрылись, губы шевельнулись, словно он принимал важное решение. Камергер был похож на зверя, который готовился к прыжку с большой высоты.
- Это мой единственный шанс,— сказал он.
В это время в зал стремительно вошел Величайший Колдун.
- Лишнего времени у нас нет,— сказал Колдун, взглянув на статую Демона.— Повторим еще раз все то, что мы узнали о наших врагах.
Согласно наиболее достоверной информации, полученной нами. Древние вместе с черепашками- ниндзя намерены в ближайшее время начать наступление на наш последний оплот — горный замок.— Камергер многозначительно посмотрел на Величайшего Колдуна.— В первой линии будут идти друиды, затем Древние. Правым флангом командует Лео, левым — Лорд Веллинг. Дон, Раф и Микки возглавят центр.
— Земная стратегия,— устало пробормотал Величайший Колдун.— Это похоже на битву при Ватерлоо.
— Во всяком случае, так сообщила мне наша разведка,— доверительно сказал Камергер.— Во втором эшелоне располагаются войска, ведомые Уманом. Там около тридцати тысяч бойцов, а дальше идут…
— Достаточно,— перебил его Величайший Колдун.— Ваши предложения?
Его глаза вопросительно смотрели на Камергера. Тот, словно ждал этого момента, чтобы сказать:
— Нам необходимо обезглавить противника.
— Как?
— Есть только один способ,— Камергер перешел на шепот,— уничтожить их вождей.
— Любопытная мысль,— Величайший Колдун подошел к трону и сел.— Продолжай!
— Я узнал, что черепашка-ниндзя по имени Рафаэль любит одинокие прогулки,— продолжал излагать свой план Камергер. Это наш единственный шанс, чтобы схватить его…
— А потом?
— А потом очередь Лео,— Камергер злорадно усмехнулся.
— Но каким способом?..
— Узнав, что Величайший Колдун схватил его друга Рафаэля,— продолжил излагать Камергер,— Лео предпримет безрассудную попытку освободить его. Вот здесь-то мы и должны устроить ему западню.
Отличный план,— сказал Колдун, потирая руки.— Но почему ты думаешь, что Лео клюнет на это?
— О Величайший Колдун! Я знаю этих черепашек,— снисходительно сказал Камергер.— У них, как у всех жителей Земли, сильно развито чувство дружбы. Они все отдадут, чтобы спасти своего Друга.
— Отличный план,— еще раз повторил Величайший Колдун.— Для его осуществления отдаю в твое распоряжение свою личную охрану.
Величайший Колдун поднялся с трона, а затем, подойдя к изваянию Демона тьмы, воскликнул:
— О, Демон тьмы! Помоги мне уничтожить этих жителей Земли, а вместе с ними такие их чувства, как вера, надежда и любовь.
ГЛАВА II
День близился к концу. Раф ехал среди холмов, возвращаясь к своим друзьям после утомительной прогулки в лес.
«Какой прекрасный пейзаж!» — подумал он, глядя на ручей, прорезающий окрестные холмы.
Его олень явно устал и ступал тяжело. «Надо найти какую-нибудь хижину, чтобы отдохнуть»,— подумал Раф.
Вдруг нечто привлекло его внимание. Вдалеке, на дороге, показалось облако пыли. Оно становилось все больше и росло прямо на глазах. «Кто это? — подумал Раф.— Древние? Но почему они не на оленях?»
Он пристегнул шлем, повесил на руку щит и высвободил из ножен меч. Всадники скакали прямо на него. Их было ровно восемь, и вооружены они были мечами и луками.
Внезапно Раф узнал седобородого человека, скачущего впереди. «Люди Величайшего Колдуна! Гарпаг!» — мелькнуло в голове Рафа.
У него не хватило времени испугаться, надо было принимать решение.
Всадники уже были всего в сотне ярдов от Рафа. Он видел глаза Гарпага, начальника охраны Камергера, сверкающие из-под кустистых бровей. Пришпорив оленя, Раф свернул с дороги и поскакал прямо через луг.
— Стой! — закричал позади него начальник охраны.— Остановись, землянин!
Раф погнал своего усталого оленя.
— Стой или будем стрелять!.. Стой!.. Стреляйте! Только не убивать. Стреляйте по оленю!
На опушке леса Раф соскочил с оленя. Позади послышалось злое жужжание стрелы и тяжелый топот. Раф оглянулся и увидел, что бедное животное упало на колени.
— Черт побери! Он заплатит мне за это! — закричал Раф.
Но он был один, а их — восемь. Тогда Раф поспешил под защиту деревьев.
Стрела вонзилась в ствол, просвистев мимо плеча.
Раф побежал, пригибаясь и петляя из стороны в сторону. Он радовался, что мягкая, покрытая хвоей земля не издавала ни звука под его деревянными сандалями. Ветки деревьев хлестали по лицу.
Внезапно Раф остановился. Где-то журчала вода. Он двинулся в направлении этого журчания, вверх по крутому склону холма, покрытому большими валунами. Но преследователи не отставали.
«Нужно сбить их со следа,— подумал Раф, слыша за спиной их шаги,— тогда можно будет спрятаться и переждать».
Резкие голоса раздавались за его спиной, кровь громко стучала в висках Рафа.
Он вышел на высокий берег. Внизу, под ногами по направлению к долине тек ручеек. И Раф пошел к нему. Тина и скользкая грязь холодили ноги. Деревья стеной поднимались вдоль обеих берегов. Наверху виднелась только узкая полоска неба. В вышине парила птица. Становилось все холоднее.
Раф не замечал, как острые камни изранили его обутые в тонкие сандалии ноги, как неверен его шаг и как сильно шумит вода. Он повернул в сторону и увидел воинов.
Их было двое. Они брели вниз по течению. Сверху же по берегам ручья шли еще двое, прочесывая лес. Одним из них был Камергер. Они тут же со свистом вытащили длинные мечи из ножен.