— Стой! — вскричал начальник охраны.— Стой, землянин! Сдавайся!
Раф остановился, как вкопанный. Те двое, что шли по реке навстречу, казались Рафу нереальными: их темные лица были совсем не видны. Выделялась только белая одежда и мерцающие лезвия их мечей. Раф вздрогнул: преследователи видели, как он вошел в ручей.
— Взять живым,— напомнил начальник охраны.— Можете ранить его в ноги, если придется, но возьмите живым.
Раф захрипел от ярости и повернулся лицом к берегу.
Ну подожди же, негодяй! Ты сам напросился!
Двое воинов, идущих по реке, с криком бросились вперед. Один поскользнулся и упал лицом в воду. Воин, двигавшийся вдоль берега, съехал вниз по склону, сидя на заду.
Береговой склон был покрыт грязью. Раф с трудом выбрался из воды. И тут он встретил начальника охраны. Лезвие в его руке сверкнуло, обрушиваясь на Рафа сверху. Раф наклонился, подставляя шлем, который погнулся, но выдержал удар. Меч соскользнул со шлема и задел правое плечо, но не очень сильно. Раф почувствовал небольшое жжение. Он упал на траву и поднял щит. Как раз в это время его ударили. Начальник охраны сделал выпад, пытаясь достать его ноги. Раф и этот удар парировал своим мечом. Сталь противника со свистом рассекла воздух. Раф искусно прикрывался щитом, отражая выпады и удары. А сам старался как можно ближе подойти к начальнику охраны, чтобы тот не мог действовать своим длинным мечом и сам оказался не защищенным от меча Рафа. Начальник охраны отскочил назад.
Еще трое воинов вскарабкались на берег и с криком бежали к нему. Атака была беспорядочной.
Раф прислонился спиной к дереву. Первый воин подбежал к нему совершенно беспечно, его меч зазвенел о щит Рафа. Клинок Рафа сверкнул из-за бронзового овала щита. Раф почувствовал, как клинок вошел во что-то мягкое. По прежнему опыту он знал это ощущение. Он быстро вытащил клинок и отскочил в сторону. Воин медленно осел на землю, истекая кровью.
Остальные воины были уже рядом с Рафом. Нависающие кусты не давали им воспользоваться арканом. Раф отразил щитом нападение слева.
Тем самым он приоткрыл правую сторону груди, но так как врагам было приказано взять его живым, он мог себе это позволить. Воин справа пытался подсечь ему ноги. Раф подпрыгнул, и меч просвистел под ним. Теперь воин слева ударил ниже, и внезапно Раф ощутил боль и увидел лезвие, торчавшее в его ноге. Он отдернул ногу и увидел позади себя лужу крови, заблестевшую алым цветом. Раф почувствовал, как нога начинает подгибаться.
— Так, так! — возбужденно выкрикивал начальник охраны, подпрыгивая футах в десяти от места сражения,— рубите его.
Уклоняясь от очередного удара, Раф выкрикнул, немного опустив щит:
— Рубите! Сам-то он на это не решается, трус! У вашего начальника духу не хватает сразиться со мной самому. Ведь он уже бежал от меня, поджав хвост!
Расчет Рафа оказался правильным, атака воинов немедленно прекратилась. Рафаэль снова заговорил, не давая им опомниться.
— Ну что, струсил? — «доставал» он начальника охраны.
Тот кинулся к Рафу, осыпая его проклятиями. На секунду Раф увидел дикие расширенные глаза на худом лице с ястребиным носом. Он повернулся боком и пошел вперед, подволакивая ногу. Двое из воинов на секунду заколебались; этой секунды было достаточно, чтобы Раф и начальник охраны встретились.
Меч начальника охраны взлетел и упал, отскочив от щита и шлема Рафаэля, скользнув к его ноге. Чуть подняв плечи, Раф сделал выпад мечом и вонзил его в грудь начальника охраны.
Он вытащил меч, слегка повернув его привычным профессиональным движением черепашек-ниндзя, обеспечивающим смертельную рану. Затем развернулся на правой ступне и отразил щитом удар одного из воинов. Раф и начальник охраны мгновение в ярости смотрели друг на друга. Потом Раф краешком глаза увидел, что еще один воин пытается зайти ему за спину. «Что ж,— промелькнула у него смутная мысль,— по крайней мере, еще одним противником меньше…»
Вдруг он увидел, что прямо на него надвигается человек с огромной дубиной в руках. Раф закрылся щитом.
И тут же на него обрушился град ударов. Человек колотил Рафа по голове и плечам, выискивая слабые места в обороне и рассчитывая хотя бы на секундное замешательство.
Раф, стиснув челюсти, старался не отставать, по все же еле-еле успевал отбивать сыпавшиеся на него удары. Когда он понял, что ушел в глухую защиту, у него засосало под ложечкой.
Раф блокировал удар по голени, отбил рикошет » голову, подставил нижний конец меча под очередной удар в живот… но это была лишь оборона.
Он предпринял лихорадочную попытку защитить голову, однако воин получил желаемую фору, и Раф краем глаза увидел опускающуюся на него тяжелую дубовую палку.
Он отпрянул, увертываясь от удара, но тот обрушился на его череп, словно удар грома. У Рафа из глаз посыпались искры, в ушах зазвенело.
Под победные крики следящих за поединком 1ЮИНОВ он попятился назад, чисто интуитивно отбивая удары противника.
«Совсем никуда не гожусь»,— закружилась в голове мысль. Его учили драться против тех, кто владел дубинкой, но Раф не практиковался уже больше года, а воин сражался играючи — он был мастером своего дела. Вероятно, для него это было просто развлечением, равно как фехтование — для Рафа. Воин был хозяином положения, и он знал это. У Рафа оставалась лишь одна возможность. Он отскочил назад, ухватился обеими руками за середину меча и закрутил его, словно жезл регулировщика.
Раф стиснул челюсти и вложил в это вращение всю свою силу. Его меч превратился в свистящую воронку смерча.
Это был французский фехтовальный прием — le moulinet!. Скорее всего, воин не знал этого приема.
Окружавшие их воины разинули рты. Изумленный противник сделал шаг назад. Затем он озабоченно нахмурился, и его дубинка тоже превратилась в вихрь.
Скорость вращения дубинки воина была невелика, в то время как меч Рафа весьма смахивал на циркулярную пилу. Он имел превосходство над воином в скорости, а, значит, и в силе удара.
Противник тоже понимал это. Он попытался ускорить вращение, и узлы мускулов на его шее сильно напряглись.
«Пора»,— подумал Раф. Он прыгнул вперед. Его меч прервал свой танец, нырнул вниз и встретился с крутящейся дубинкой противника.
Отдача была такова, что у Рафа клацнули зубы. Он пришел в себя на. долю секунды раньше противника и обрушил на его дубинку два молниеносных удара, выбив ее из рук воина.
Но когда Раф занес над своей головой меч, чтобы прикончить противника, аркан, брошенный меткой рукой одного из воинов, крепко обвил его тело.
Раф попытался освободиться от веревок, но в то же мгновение сильный удар по голове поверг его на землю.
ГЛАВА III
Простившись с Рафом, черепашки-ниндзя решили под покровом ночи тайком войти в город, чтобы встретиться там с Лордом Веллингом.
После того, как Величайший Колдун подавил восстание Древних, Лорду Веллингу пришлось скрываться для того, чтобы не попасть в лапы к оборотням, охраняющим город.
— Мы должны найти Лорда Веллинга,— тихо сказал Лео, приближаясь к городским воротам.
— А вместе с ним и Умана,— добавил Дон.
— Хорошо, что мы переоделись и сохранили инкогнито,— размышлял Микки.— По крайней мере, теперь никто не заметит, куда исчезли черепашки-ниндзя.
— А вот и нет,— захихикал тонкий голосок.
Микки замер, Лео повернул голову и обомлел.
Среди корней дуба стоял ухмыляющийся широкоплечий человечек, ростом всего дюймов двенадцать. Он был одет в коричневый камзол и шаровары, зубы его сияли странной желтизной. Он имел весьма жуткий вид.
Величайшему Колдуну доложат о твоем прибытии, Лео,— хихикая, сказал карлик.
Лео бросился вперед.
Но человечек исчез, вновь хихикнув на прощание.
Лео стоял неподвижно, слушая, как ветер шелестит листьями дуба. Среди его могучих корней затихали последние отзвуки гнусного смеха.