Лорд Веллинг покатился, вскочил на ноги и кинулся к Величайшему Колдуну, схватив по пути меч, но споткнулся о труп.
Шустрый, как угорь. Величайший Колдун рванулся вперед, подхватив вывалившийся из рук Лорда Веллинга меч и замахнулся.
Лео прыгнул.
Его плечо угодило Величайшему Колдуну в живот, заставив того перевернуться. Меч опустился на землю, не причинив вреда. Величайший Колдун удержался на ногах и вновь поднял меч, повернувшись к Лео.
Лео привстал на колени и тут увидел занесенный клинок. Лорд Веллинг с ревом врезался в Лео, отшвырнув его от смертоносного меча.
Пылающее лезвие опустилось и отсекло Лорду Веллингу плечо вместе с третью грудной клетки.
Лео закричал, вскочил на ноги и кинулся на убийцу. Он не помнил себя от злобы и ненависти, силы его удесятирились. Его рука обвилась вокруг горла Величайшего Колдуна, а колено уперлось в поясницу. Что-то хрустнуло.
Величайший Колдун вскрикнул и обмяк, пронзительно заверещал. Меч выскользнул из его рук.
Лео бросил Колдуна оземь.
Все так же пронзительно вереща, Величайший Колдун шарил по земле руками в поисках Волшебного меча.
Лео припал на колено и ударил рукой наотмашь. Намозоленное ребро его ладони раздробило гортань и шейные позвонки Величайшего Колдуна.
Тот издал булькающий звук, задергался в конвульсиях и затих. «Но надолго ли? — подумал Лео.— Чародеи — они многое могут… Или это действительно конец Величайшего Колдуна?»
Лео некоторое время стоял, тяжело дыша, затем повернулся и увидел, как из плеча Лорда Веллинга фонтаном бьет кровь. Его лицо исказила гримаса боли.
Лео вновь опустился на колени, лихорадочно шаря в мешанине из окровавленных трупов.
Наткнувшись на Огненный меч, он повернулся к Лорду Веллингу.
Оставшиеся в живых Древние, шатаясь, кинулись вперед, но слишком медленно. Прежде, чем они добрались до Лео, он сделал небольшой разрез вокруг раны Лорда Веллинга. Тот вскрикнул.
Тут Древние кинулись на Лео, молотя его чем попало.
— Нет! — издал Лорд Веллинг крик — слабое подобие прежнего рева.— Пустите его, глупцы! Разве вы не видите? Он остановил мне кровь!
Поддерживающие Лорда Веллинга руки задрожали и опустили его. Лорд Веллинг грузно осел наземь. Лео захромал к нему, потирая едва зажившее плечо. Все его тело покрывали многочисленные ссадины.
Сморщившись от боли, он опустился на колено рядом со стонущим обрубком человека. В нос ударил запах паленого мяса. Лорд Веллинг с трудом приоткрыл глаза и попытался улыбнуться.
— То было хорошо задумано… Пару минут назад… Это… могло бы спасти меня.
Лео сорвал с себя плащ, свернул его и положил под голову Лорду Веллингу.
— Лежи и отдыхай,— проворчал он с усилием.— Ты здоровенный буйвол и сумеешь выкарабкаться. Потеря крови не так уж велика.
— Нет,— выдохнул Леорд Веллинг,— слишком много… вытекло. И… общий шок.
Его лицо исказил спазм боли. Лео нащупал ампулу в одном из своих карманов. Приковыляв обратно к Лорду Веллингу, он приложил ампулу к обожженной плоти.
Издав вздох облегчения, Лорд Веллинг расслабился, как только анестезия начала действовать.
— Спасибо,— едва слышно прошептал он.— По крайней мере, моя смерть не будет мучительной.
— Не говори так,— лицо Лео застыло.— Ты будешь жить!
— Нет, Лео,— покачал головой Лорд Веллинг, закрывая глаза.— Мое время пришло.
Рано тебе умирать. Ведь если ты испустишь
дух, то за мной останется долг. А я этого не люблю.
— Плевать я хотел, любишь ты это или нет! — сплюнул Лорд Веллинг, слегка оживившись.— Тот, кому я теперь принадлежу, тоже плевал на это,— видно, анестезия сделала свое дело. Лорд Веллинг словно здорово захмелел.— И еще. Тот, кому я теперь принадлежу, могущественнее тебя; настанет день, когда и тебя приберут к рукам.
Лорд Веллинг откинулся назад, тяжело дыша.
Лео молча стоял на коленях подле него.
Уцелевшая рука Лорда Веллинга ухватила Лео за предплечье.
— Да, ты теперь у меня в долгу, хоть и не по моей воле.
— Не по твоей воле? — нахмурился Лео.—
О чем ты говоришь? Ты спас мне жизнь!
— Да, и потому лишился своей собственной. Но я никогда не поступил бы так на трезвую голову.
— На трезвую голову?
— Да. В пылу битвы совершаешь первое, что придет на ум.
На миг он замолк, переводя дыхание. Затем его пальцы вновь впились в руку Лео.
— И все же, когда я умру, ты все равно останешься у меня в долгу! А раз ты не можешь отдать долг мне, воздай его сторицей моему народу!
Лео попытался высвободить руку.
— Нет!
— Да! — глаза Лорда Веллинга расширились, пылая гневом.— Вот какую я требую плату! Моя жизнь в обмен на твою, проведенную здесь, на планете Ригель, в трудах на благо моего народа!
— Я не принадлежу себе…
— Нет, Лео, ты должен так поступить,— Лорд Веллинг снова устало откинул голову назад.— А если ты не понимаешь этого, то ты…
— Цена слишком высока,— перебил его Лео.— Моя смерть в бою — да, с радостью. Но прожить здесь остаток своих дней… я не могу. Я тоже служу мечте…
То был и мой выбор,— вздохнул Лорд Веллинг.— Мечта или человек. Теперь выбор за тобой.
— Я связан обетом…
— Тогда мой обет переходит к тебе, освобождая тебя от прежнего. Теперь ты должен служить только мне и моим…
Лицо умирающего помрачнело.
— Я думал, что знаю, каким путем им лучше всего идти… но теперь все перемешалось…
Он вдруг приподнялся, тело его забилось в агонии; Лорд истекал кровью. Лео обхватил его руками, поддерживая.
Приступ прошел. Лорд Веллинг слабеющей рукой вцепился в плечо Лео и выдохнул:
— Нет, тогда… твой разум… яснее… ты должен решить…
— Тише, - взмолился Лео, пытаясь уложить его.- Не приближай свой конец…
— Нет! – словно пьяный, вцепился в него Лорд Веллинг. - Дай мне сказать. Величайший Колдун… Он своего добьется… Мы… боролись с ним… здесь… на…
— Тише,— умолял Лео.— Побереги дыхание. Я знаю, о чем ты хочешь сказать.
Лорд Веллинг вытянул шею, чтобы взглянуть на него.
— Ты?
— Да,— кивнул Лео.— Ты только что вставил последнее недостающее звено в мозаику планеты Ригель. А теперь лежи.
Лорд Веллинг обмяк в его руках. Лео мягко опустил его, положив голову на пропитанный кровью плащ.
Лорд лежал, тяжело дыша.
Скажи мне… Я должен знать… знаешь ли ты…
— Да, я знаю,— прошептал Лео.— Древние победят.
— Да,— едва заметно кивнул Лорд Веллинг.— Ты… должен решиться… сейчас… и…
Он очень тихо пробормотал что-то и с трудом сделал новый вдох. В его открытых глазах застыла тревога.
Лео нагнулся, приложил ухо к губам Лорда Веллинга.
— Не умирай ради… мечты…
— Не понимаю,— нахмурился Лео.
Он подождал, а затем спросил:
— Что ты имеешь в виду. Лорд Веллинг?
Ответа не последовало.
Лео медленно выпрямился, глядя на остекленевшие глаза и безвольно открытый рот.
Он коснулся вены у основания шеи.
Текли минуты, а Лео все никак не мог убрать пальцы, затем он медленно отнял руку и закрыл умершему глаза.
Медленно поднявшись, он пошел прочь, ничего не видя перед собой.
ГЛАВА VI
Постепенно придя в себя, Лео оглядел скорбящих Древних, которые не сводили глаз с мертвого тела Лорда.
В их круг уверенно шагнула стройная фигурка Умана. — Лео?
Лео обернулся и тоже шагнул вперед. В этот миг оставшиеся в живых воины Величайшего Колдуна приблизились и опустились на колени перед телом Лорда Веллинга.
Лео отошел в сторону, печально опустив голову.
— В чем дело, Уман?
— Лео,— смущенный взгляд Умана был направлен на воинов Величайшего Колдуна.— Лео, они… Они молят о пощаде. Что делать?
— Пощады? Ах, да. Они хотят капитулировать,— кивнул Лео, закрывая глаза.