Он повернулся и брос11л взгляд на группку воинов.
— Ну, я не знаю. Что говорят черепашки-ниндзя?
— Лео, твои друзья говорят: их надо пощадить. Но Древние против.
— Древние сказали «нет»,— кивнул Лео, стиснув от злости зубы.— И они хотят, чтобы я разрешил их спор, не так ли?
— Да, Лео.
В кольце воинов Величайшего Колдуна образовалась небольшая брешь, и Лео увидел восковое застывшее лицо Лорда Веллинга.
Он вновь повернулся к Уману.
— Да, черт возьми! Пощадить их. И найдите для меня труп Величайшего Колдуна.
— Мы искали его,— ответил Уман,— но он исчез.
Лео шумно вздохнул.
Солнце опустилось за холмы, окрашивая небо в розовый цвет.
Двенадцать воинов Величайшего Колдуна стояли перед черепашками-ниндзя, закованные в цепи. Рядом с ними — Уман и воины Древних.
Лео отвернулся.
— Меня тошнит от всего этого! Даруйте им жизнь, дабы больше не лилась сегодня кровь. Пусть живут. Без вероломного Величайшего Колдуна они будут верны Древним. Пусть живут, даруй им всем жизнь, Уман. Теперь они хорошо усвоили урок.
Сказав это, Лео замолчал. Он чувствовал себя опустошенным.
— Да, эта страна навеки в долгу перед вами,— глаза Умана пылали.— Вы спасли нашу планету и развеяли чары Величайшего Колдуна.
Лео слабо улыбнулся.
— Спасибо, Уман.
— Когда тень нависла над нашей землей и не было ни малейшего проблеска надежды, вдруг явились вы, упав с неба, словно в ответ на наши молитвы. Наши заботы не касались вас, но вы все-таки приняли их как свои собственные,— Уман благодарно смотрел на Лео.— Почему вы спасли нас?
Лео горько улыбнулся:
— Ради мечты.
— Что? — не понял Уман.
Лео обратил свой взор к звездам, поколебался на секунду, затем сказал:
— Дон, запиши это.
Он повернулся к Уману, затем к черепашкам-ниндзя, поднял здоровую руку и ткнул пальцем в небо.
Поглядите туда. Видите эти звезды? Вокруг каждой из них кружатся миры, подобные этому, там встречаются влюбленные, враждуют люди, сбрасывают королей с их тронов. Потому что у мечты есть имя. Свобода — это моя самая сокровенная мечта. И вот почему так много значит для меня планета Ригель. Теперь же пришел час, когда мы должны вернуться на Землю.
Лео тяжело вздохнул, хлопнул себя по бедрам.
— Если ты должен покинуть нас, значит, так тому и быть,— сказал Уман.— Ни один человек не должен нарушать данного им обета. Отправляйтесь на Землю, но помните, если когда-нибудь кто-либо из вас будет искать себе пристанище, то оно ждет вас здесь.
Лео не знал, что и говорить.
Немного погодя Уман спросил:
— Скажи мне, только ли мечта причина тому, что вы покидаете нас?
— Да,— ответил Лео.— И постарайся понять. У каждого человека должна быть своя мечта. В этом и заключается главное отличие человека от животного. А человек, который утратил свою мечту, уже не мужчина, и он не достоин такой жизни.
— А что будет с нами, если Величайший Колдун явится вновь? — спросил вдруг Уман.— А он наверняка вернется, так как ненависть неизмеримо глубока!
Лео нехотя кивнул, выражая свое согласие с этой мыслью.
— И что же тогда будет с мечтой, Лео? — добавил Уман.
На какой-то миг Лео замер.
— Черепашки! — позвал он тихо.
— Да, Лео?
— Дон, отправь на землю сообщение, что мы остаемся.
— Что?
— Мы остаемся.
— Что?
— Мы остаемся. Сколько раз повторять! И поторопись!
— Но, Лео, твой долг…
— А пошел ты! Величайший Колдун может вернуться. Он уже сделал это один раз, значит, может сделать и вновь. Отправляй!
Дон послушно отправил сигнал на Землю.
Затем голова Лео безвольно упала на грудь.
— Лео! — ахнул Уман.
Лео устало поднял руку.
— Со мной все в порядке. Я поступил правильно и вскоре стану счастливейшим человеком на свете. Впервые за всю нашу жизнь мы будем действовать сами по себе.
— В этом весь смысл,— добавил Рафаэль.— Мы сожгли мосты. Они больше не стоят за нами — наш дом, наша Земля.
— Ваш дом здесь, черепашки,— прошептал Уман.
— Мы знаем, знаем, мы будем счастливы, как никогда. Но пока…
Лео посмотрел на Умана и слабо улыбнулся:
— Со мной все будет в порядке.
— Лео,— прошептал Микки.
— Да, Микки,— поднял он голову.
— Они прислали ответ, Лео. Лео напрягся.
— Прочти.
— Доклад получен. Просим прислать точные координаты для посылки проверочной экспедиции.
Лео кивнул, губы его горько сжались.
— Сообщи им их. Что еще?
— Они поручают нам постоянное задание по охране планеты Ригель от Величайшего Колдуна.
Лео выпрямился, уставившись в пространство.
- Что?
- Они хотят узаконить сделанный тобою выбор, Лео. — ответил Дон.
— Что такое, Лео? — спросил Уман.
— Они хотят, чтобы мы остались,— чисто автоматически ответил Лео.
Он повернулся к Уману, ошеломленное выражение на его лице сменилось радостным:
— Они хотят, чтобы мы остались!
— Остались, Лео? — переспросил Уман, удивляясь столь бурному проявлению чувств землянина.
— Остались здесь! — проревел Лео, вскочив на ноги и широко распахнув объятия, будто пытаясь обнять всю планету.— Здесь, на планете Ригель!
Лео упал на колени и поцеловал землю.
— Я люблю тебя. Ригель! — прокричал он.
- Отныне и навеки, Лео! — воскликнул Уман, сжимая его в своих объятиях.
КАМЕННАЯ РЕКА ИЛИ МИККИ СПАСАЕТ ДРУЗЕЙ
ГЛАВА I
Прошло несколько звездных лет с тех пор, как черепашки-ниндзя остались на планете Ригель. Вместе с друидами они защищали Дерево Познания, одно из многих, растущих в волшебном саду друидов, от покушений Колдуна и злых волшебников.
Окруженный Лео, Доном, Рафом и друидами, Микки чувствовал себя всегда в безопасности, но несколько вяло. Особенно, когда приходилось выполнять повседневную работу, как, например, сторожить плоды познания.
Ему нравились яркие подвиги, сражения, путешествия. Он не любил засиживаться подолгу на одном месте. Всегда он находил что-то особенное, что привлекало его внимание и влекло к изучению. В этом он был близок друидам с их постоянными опытами и открытиями.
Микки находил удивительное в самом простом. Иногда его привлекало насекомое с крыльями, лапками, или листья какого-либо дерева, или новые, причудливой формы цветы, или плоды на деревьях с необычной окраской.
Иногда Микки было приятно оставаться одному. Он никогда не чувствовал, что может отстать от своих товарищей или заблудиться. Мир вокруг него всегда представлял собой неиссякаемый источник для удивлений и открытий.
Оставив на посту у Дерева Познания Рафа, Микки, повинуясь странному желанию, пошел наугад по тропке, затем он нагнулся и сорвал пучок мелких оранжевых цветов, похожих на ногти, с тягучим, но приятным запахом. Он почувствовал, как приятно держать эти цветы в руках.
Микки отправился на юг — здесь начинались холмы. Где-то рядом была Каменная река, и Микки знал это.
Ведомый простым любопытством, он подумал, что, если сможет найти реку, возможно, в какой-то момент он дойдет и до ее источника.
Так он достиг холма. И то, что увидел, заставило его сердце сжаться…
Там было… что? У Микки не было слов для определения возвышающихся там предметов.
У него по телу пробежала дрожь — он припомнил смутные очертания звездолета Колдуна и его слуг, роботов-истребителей, но тут же понял, что это не они. То, что он увидел, высилось молча, словно часть ландшафта.
Торчавшие вверх, словно пальцы, эти высокие предметы были слишком плавных очертаний, и они образовывали странный порядок. «Нет, кто-то или что-то использовало эти камни для постройки, но зачем?» — подумал Микки.