Яростный удар пришелся прямо по телу нападавшей. Случайно Микки использовал для удара как раз конец с загнутым крючком. Сильная отдача отбросила его тело в сторону. Он ждал теперь нового удара — второго и, как он полагал, последнего. Однако после такого решительного отпора Микки птица не могла придти в себя. Она снова закричала, но на этот раз не от восторга битвы, а в ярости и агонии. Одна из огромных когтистых лап повисла без движения. Из глубокой раны густым потоком лилась темно-алая кровь.
Захлопав крыльями, птицы улетели прочь. Микки встал на ноги, но тут же ему пришлось снова сесть на камень, настолько он был напуган неожиданным нападением.
Два птенца поменьше присоединились к своему старшему товарищу.
«Еще не кончено,— промелькнуло в мозгу у Микки,— у меня есть только пауза, чтобы перевести дух».
Кровь, которая была теперь на остром крае крючка, потекла и по его руке. Он тут же переложил оружие в левую руку и вытер правую о край своей одежды. «Когда три птицы Тор вместе, они не уходят без победы»,— подумал Микки. Он об этом знал. Поэтому практически у него не было никаких шансов остаться в живых. Раненая птица закричала еще раз, нападая на него, но на этот раз Микки не зевал. Теперь он уже знал, как следует обращаться с новым оружием. Только на этот раз нужно правильно нанести удар.
Он заставил себя дождаться последнего момента жуткого полета, и только тогда яростно взмахнул своим оружием, стараясь дотянуться до длинной извивающейся шеи, полных ненависти кровавых глаз. Он промахнулся, но острая часть все же глубоко процарапала большое крыло в том месте, где оно росло из тела.
Теперь атакующая птица могла пользоваться только одним крылом, размахивая им из последних сил. Ее крики слышались по всей равнине. Неспособная продолжать битву в воздухе, она рухнула на землю на другом берегу; из обеих ее ран вытекала кровь, и птица дико кричала от боли.
Кровь заливала траву и воду в реке.
Микки, все еще не веривший в свою победу, перестал обращать на раненую птицу внимание, он видел только одно свое чувство — сконцентрированное чувство команды и приказа. Как и все остальные его друзья — черепашки-ниндзя, Микки мог мысленно обращаться ко всем обитателям мира, но он не мог ничего мысленно приказывать.
Две птицы все еще описывали круги над его головой. До сих пор Микки не заметил никаких признаков того, что хоть одна из них собирается нападать. Возможно, потому что они были еще маленькими и слабыми, птицы пока старались просто наблюдать и учиться, а не нападать; однако рассчитывать, что они отступят, не следовало: держа свое оружие в руке, наготове, Микки ждал.
Несмотря на то, что эта птица была меньше, чем ее родитель, бьющийся в агонии бессильной злобы, она была серьезным противником. Микки расставил ноги и приготовился к атаке. Он был уверен, что только необыкновенное оружие спасло ему жизнь. Но он не мог надеяться на то, что судьба окажется к нему милостива и во второй раз. Поэтому надо было рассчитывать не на удачу, а только на себя.
Птица резко пошла вниз, на этот раз молча, без крика. И еще раз удар Микки поразил цель. Птица пискнула, а потом упала на песок. Микки несколькими ударами добил противника.
Тяжело дыша, он шагнул обратно в свое убежище между камней и стал ждать атаки третьей птицы. Но она и не собиралась продолжать битву по примеру товарищей. Покружившись еще некоторое время в воздухе, птица улетела.
Микки перевел взгляд на безголовое туловище на песке у своих ног, потом на вторую птицу, брызги крови которой долетели до ног Микки. Она умирала. Они умирали. Две птицы Тор! Микки знал от друидов, что опаснее птицы Тор нет хищника на всем этом свете!
Понятно, что птица Тор была одним из созданий, которые служили Величайшему Колдуну. И Микки не верил в то, что ему удалось победить их. А вдруг они опять оживут? Оружие было липким от крови, все тело Микки тоже было запятнано кровью его врагов. Даже камни и песок стали красными. Но ведь Микки остался жив! Ослабев, он упал на камни, которые больно впивались в его спину.
Микки вспомнил, как несколько раз вместе с Лео, Доном и Рафом они убивали атакующих птиц Тор. Но всегда только вместе, когда у них был готов план обороны. Поэтому сегодня Микки был чрезвычайно горд своей неожиданной победой!
Брызги крови, грязь и тела мертвых птиц — все это немного помутило его рассудок. Микки поднялся чуть выше по реке и стал там плавать в чистой воде. После этого, он протер песком свое оружие так, чтобы на нем не оставалось никаких следов убийства.
Микки нежно провел рукой по поверхности своего нового друга, особенно по тому месту, где один конец чуть загибался крючком вверх и был похож на огромный клык. Теперь Микки решил подняться еще вверх по реке и найти место, где он мог бы подыскать себе «гнездо» на случай ночлега…
«Неизвестно, что сейчас происходит в городе друидов. Может быть, Лео, Раф и Дон сражаются с ожившим Величайшим Колдуном… И кто знает, когда их ждать. А опасностей на каждом шагу видимо-невидимо… Надо быть готовым к любым нападениям со всех сторон»,— размышлял Микки. Здесь, рядом с кровью, которую он пролил, ему оставаться не хотелось. Но с этой минуты он решил не расслабляться до такой степени, чтобы забывать о жизни вокруг себя, которая может неожиданно напасть на него…
«Теперь все время,— решил Микки,— мне следует держать мир под наблюдением чувства самозащиты».
Вскоре Микки нашел отличное место среди камней — круглое, словно маленькая ладонь,— и натаскал туда травы. Пока он рвал траву, приходилось все время быть начеку. Микки боялся, что птицы могут снова напасть. Было еще довольно светло, а он уже нашел среди кустов съедобные плоды и стал рвать их, нагибая ветви своим крючком. Земля вокруг была теплой и жирной, но ничьих следов Микки на ней не заметил. «Возможно, неподалеку гнездо птиц Тор»,— подумал Микки.
Вернувшись к своему месту, Микки стал думать о Лео, черепахах и друидах. Но никак не мог мысленно прочесть хоть какой-либо ответ на свой зов, обращенный к ним.
«И зачем я направился к этим каменным холмам? — в который уже раз сокрушенно подумал Микки.— Если бы не мое любопытство, если б я не нарушил запрета… ведь Каменная река для друидов являлась, по сути, границей их владений… Если б я не пошел вниз, по Каменной реке, может быть, Величайший Колдун не объявил бы новую войну нам и друидам?»
Микки беспокойно заворочался внутри своего уютного убежища.
«Одно дело — спать так, ночью, зная, что стоит протянуть руку — и рядом окажется свернувшийся калачиком Раф… или Дон… или Лео… — подумал Микки.— И совсем другое, когда…».
Он никогда еще не спал в одиночестве. Теперь он лег на спину, закрыл глаза, но никак не засыпал. Ему не спалось. Он все смотрел на реку и траву, и еще на небо. Птица Тор не летает и не нападает по ночам. Микки знал и это. Его чувство опасности не подсказало ему, что в небесах существует опасность, но все же что-то непонятное происходило там, наверху… Микки нутром почувствовал это.
И вдруг он увидел в небе полосу перечеркнувшего его живого яркого огня.
— Что это? — пробормотал Микки.
Он так крепко обхватил свою железную палку, что у него побелели ладони. Он встрепенулся, словно предчувствовал новый жестокий удар по своему телу.
Смутная тревога передалась ему на расстоянии.
«Я должен вернуться в город друидов, помочь друзьям! — решил Микки.— Вот что меня тревожит… Почему я так долго их ждал?»
Он уже стремительно бежал по песку, решая в уме, что могло произойти в городе друидов за время его отсутствия.
ГЛАВА IV
Упав на землю, Микки подвернул ногу, и это привело его в чувство.
Микки сел на корточки, потирая ушибленный подбородок, глядя в темноту, словно ожидая оттуда нападения невидимого врага.
— Я уверен, что в небе видел корабль Величайшего Колдуна! — вслух сказал Микки.— Значит, он все-таки опустился… Но где? Как успеть рассказать об этом Лео?