— Зачем?
— Затем, что вы являетесь единственным хранителем и владельцем Звездного меча, который завещала вам сама богиня Кара.
— Я?
— Да, вы.
— Как вы докажете это?
— Мне ничего не придется доказывать,— сказал Лорд Эрхард.— Садитесь и слушайте.
Лео опустился в огромное кресло.
— Сколько вы здесь прожили? — спросил он.
— Двенадцать лет,— ответил Лорд Эрхард.
— Многовато,— Лео в упор смотрел на Лорда Эрхарда.
— Итак, мой друг,— начал свой рассказ Лорд Эрхард,— я расскажу вам краткую историю этой страны вплоть до вашего появления… Много лет тому назад на планету Ригель прилетели Черные Монахи. Сначала они вели себя тихо и кротко. Поэтому большинство из них стало жрецами. Но впоследствии они стали оказывать все большее и большее воздействие на управление планетой.
А вскоре планету посетила экспедиция, возглавляемая божественной и несравненной Карой…
ИСТОРИЯ ПЛАНЕТЫ РИГЕЛЬ
ГЛАВА I
В тот вечер молодой четырнадцатилетний правитель планеты Ригель, которого все население называло просто Хош, что означало священный, был не в настроении.
— Чем же развлечь тебя,— спросил у Хоша наставник, занимавший к тому же пост хранителя сокровищ.— Не позвать ли танцовщиц? Они позабавят тебя, и сердце твое развеселится.
— Нет, Кагабу, мне сейчас не до плясок. Меня весь день преследуют мысли о Каре, моей матери, хотя я и не помню ее. Ты ее видел? Ты говорил с нею? Расскажи мне о ней!
— Что ты! Что ты! — взволнованно зашептал старый царедворец, опасливо озираясь по сторонам.— Подумай, о чем ты просишь! Ты же знаешь, что Величайший Колдун запретил произносить ее имя. Вспомни, сколько горя пришлось пережить твоему отцу из-за нее. Постарайся забыть земных пришельцев, принесших нам столько несчастий.
— Но я ничего о них не знаю. От меня скрывают все, что с ними связано, а я сльш1ал, они многому нас научили и открыли тайну…
— Тише! Тише! Умоляю тебя…
— Даже отец не хочет со мной об этом говорить.
Как жаль, что Кара умерла, когда я еще ничего не понимал!
— Зачем же требуешь сказать то, о чем молчат твои родные?
— Если ты не хочешь выполнить мою просьбу,— вспыхнул юный Хош,— пусть она станет приказом! Да, я требую сказать все, что ты знаешь!
Наставник низко поклонился.
— Если так, великий государь, пойдем в сад, дворцовые степы имеют уши.
Они отправились в глубину сада, где располагалась беседка, густо увитая виноградом. На круглом столе лежала небольшая доска, разделенная на квадраты, их занимали фигурки.
— Сыграем? — предложил Кагабу.
— Нет,— сказал Хош, опрокидывая фигурки,— хотя эту игру и придумала моя мать, я пришел сюда не играть, а узнать все, что связано с ее именем.
— Повинуюсь, государь. Только не торопи меня. Я расскажу все по порядку.
Кагабу внимательно посмотрел на юного повелителя. Разговаривать с ним о Посланцах Земли было строго-настрого запрещено Величайшим Колдуном. Но рано или поздно ему нужно открыть правду. И теперь этот день пришел. Наставник начал издалека. Ведь речь шла о важных событиях, повлиявших на всю историю планеты Ригель.
Посланцы Земли прилетели к нам в царствование твоего деда,— рассказывал Кагабу.— После их появления твой дед заметно изменился, стал сторониться Черных Монахов и вскоре сделал наследника своим соправителем. Затем твой отец женился на Посланнице Земли — Каре, которая и родила тебя, Хош. Следуя советам Кары, твой отец решил искоренить поклонение многочисленным богам, мстительным и коварным, а также уничтожить колдунов. Он стал говорить, что все люди братья и всем надо жить и любить так, как любил когда-то на Земле людей Христос. Поэтому правитель закрыл старые храмы и изгнал из них колдунов. Но на этом борьба с колдунами не закончилась. Те с помощью коварства и силы Величайшего Колдуна свергли власть твоего отца, предав проклятию его имя. Затем отец после смерти Кары удалился в уединенную резиденцию. Вот почему тебе пришлось так рано надеть на свою голову корону. И поскольку ты был сыном Дочери Земли, женш,и- ны нецарской крови, тебя рано женили на Хес, мать которой была царской дочерью.
Выслушав длинный рассказ главного хранителя сокровищ, Хош сделал нетерпеливый жест.
— Но кто же эти Посланцы Земли?
Кагабу ответил не сразу.
— Твоего отца называли мечтателем. Да, появление Посланцев Земли перевернуло всю его жизнь, заставило искать новые пути к счастью, но этого не поняли те, кто окружал его…